Он рассмеялся, и Лотар удивился тому, насколько невинно прозвучал этот смех.
– Я даже не подозревал, что на свете есть столько книг! – продолжил Кадгар.
Мороуз выглядел все более заинтригованным, однако Лотар был не готов отвечать на вопросы кастеляна, пока сам не получит несколько ответов.
– Где он? – прямо спросил воин.
Мороуз одарил старого друга многозначительной улыбкой и ткнул указательным пальцем вверх.
Ну конечно же.
– Жди здесь, – велел Лотар Кадгару, глядя на винтовую лестницу, которая поднималась вверх… вверх… и вверх, и мысленно готовясь к подъему.
Он не сомневался, что этому приказу мальчишка подчинится. Маги. Обычный паренек, ровесник Кадгара, пришел бы в куда больший восторг, если бы его допустили в оружейную. Лотар понимал всю важность книг, но этот мальчик был точь-в-точь как Медив в свое время – он жаждал знаний, словно питья и еды. Возможно, для магов так оно и было.
– Постарайся ничего не трогать, – добавил Лотар. Однако он не тешил себя иллюзиями, что второе указание будет выполнено.
Мороуз начал подниматься первым. Лотар подождал, пока они не пройдут пару витков, так что Кадгар наверняка не услышит их разговора.
– Он никого не принимает?
– В мире все было спокойно, – пожал плечами кастелян.
Очередной ответ, который по сути не был ответом.
– Но были ведь и другие случаи. Наводнения в Лордероне. Свадьба короля Магни.
Тут воин чуть улыбнулся. Бывали времена, когда они с Медивом и Ллейном ни за что не упустили бы возможность вдоволь напиться отличным дворфийским элем. Однако улыбка его быстро угасла.
– Он не показался ни разу.
– Это так, – подтвердил Мороуз.
Пару ступеней кастелян прошел молча, а затем сказал:
– Я рад, что ты здесь, Лотар. Стражу пойдет на пользу увидеть дружеское лицо помимо моей старой физиономии.
– Он мог увидеть его когда угодно в течение последних шести лет, – заметил Лотар.
– Это так, – повторил Мороуз с тем же выводящим из себя нежеланием поделиться хоть какой-то информацией, которая могла бы пролить свет на происходящее.
Проклятье. Лотар забыл, насколько высока эта башня.
– Расскажи мне все, что можешь, Мороуз, – потребовал он. – Начни с того, кто уехал, и почему.
Тема была хорошая, и она позволяла Лотару сберечь дыхание на этот, по ощущениям, бесконечный крутой подъем. Мороуз шагал, словно гномий автоматон – ровно, твердо и раздражающе неутомимо.
Слуги, ответственные за прием гостей, уехали первыми, сообщил он Лотару: горничные, лакеи и большая часть кухонного персонала. Медив сказал, что раз он не планирует впредь принимать гостей, то и прислуга ему ни к чему. Как следствие, отпала нужда в лишних лошадях и охотничьих собаках. Владыка Каражана позволил конюхам и псарям забрать с собой животных по выбору, и штат прислуги был урезан до предела. Отослали даже скотину – оставшиеся жители замка вынуждены были довольствоваться яйцами от пары несушек и овощами с огорода.
Так оно и продолжалось. Лотар слушал – а больше ему ничего не оставалось, учитывая, что он слишком выдохся для разговоров – и чувствовал все большую тревогу по мере того, как Мороуз продолжал поминать людей, навеки покинувших Башню Каражана.
– Последними ушли иллюстраторы, – закончил Мороуз.
Иллюстраторы. Не те, кто выращивал пищу, или готовил ее, или поддерживал башню в надлежащем состоянии. Лотару не понравился тот образ его старого друга Медива, который складывался из рассказа Мороуза.
– Большую часть времени Страж теперь проводит в одиночестве, – завершил свой рассказ Мороуз. – Но тебе он не сможет отказать. Как и королю Ллейну. Не тогда, когда он призван.
Лотар незаметно – как ему показалось – прислонился к центральной колонне крутой винтовой лестницы в попытке отдышаться. Мороуз пригвоздил его взглядом. Затем сделал несколько глубоких вдохов, знаком показал Лотару, что тому следует поступить так же, произнес: «Давай, давай» – и продолжил резво подниматься.
Лотар посмотрел вверх, на бесчисленные, на первый взгляд этажи, которые им еще предстояло преодолеть. В эту секунду ему больше всего хотелось швырнуть Мороуза с лестницы. Тихо покряхтывая и злобно пялясь в спину человека, намного превосходящего его годами, на негнущихся ногах Лотар поплелся дальше.
* * *
В конце концов, они добрались до самых верхних покоев Башни Каражан. Тут было светло и ветрено. Альковы, помеченные Оком Кирин-Тора, чередовались с витражными окнами. Разноцветные лучи света в сочетании с внутренним освещением пересекались в центре комнаты – в Источнике Стража.
Источник, подобно медленно кипящему котлу, бурлил и время от времени выбрасывал брызги бледно-голубого тумана. Перед ними был бассейн магической энергии, настолько мощной, что Лотар даже боялся это представить. Комнату окружала кольцевая платформа, куда вели две лестницы. Там же находилась и личная спальня Медива. Все это Лотар видел во время своих предыдущих посещений Каражана.
Однако статуя была чем-то новеньким.
По крайней мере, заготовка статуи. Пока что она представляла собой огромную глыбу глины, отдаленно напоминавшую человеческую фигуру, и возвышалась на пятнадцать – двадцать футов над мерцающим бассейном. Она стояла там, грубо слепленная, с руками и ногами, толстыми, как древесные стволы, и с бесформенным комом на месте лица. На ее бурых, бугристых боках плясали переменчивые отблески белого света. Статую поддерживали леса, к которым был прислонен посох с резной фигурой ворона.
А на вершине лестницы угнездился и сам скульптор.
Страж Азерота был ниже Лотара и у́же в плечах. Его сила заключалась не в умении обращаться с мечом, однако он был все же достаточно высок и хорошо сложен. Голый торс мужчины покрывали потеки пота и разводы глины. Он работал, используя как инструменты, так и собственные пальцы, для того чтобы придать форму громоздящейся перед ним глиняной глыбе.
Страж стоял спиной к новоприбывшим, так что те могли наблюдать, как сокращаются его мышцы во время работы.
– Ты посылал за ним? – не оборачиваясь, спросил Медив.
Его голос был сильным и звучным, а вопрос, пусть и небрежный на первый взгляд, таил в себе нотки угрозы.
– Он не посылал, – ответил Лотар, безуспешно пытаясь не хрипеть после безумного подъема.
На столе лежал комок глины, и воин, все еще стараясь отдышаться, ткнул в него пальцем.
– Итак, – сказал он, чтобы как-то поддержать разговор, – ты заделался скульптором?
Теперь Медив наконец-то развернулся. Лотар не имел представления, что он ожидал увидеть. Плачевное состояние прежде величественного Каражана, истории Мороуза об одиночестве, шесть лет без единой весточки – однако Медив выглядел как… Медив. Его волосы, длинные, неубранные и растрепанные, были того же песочно-каштанового цвета, как и его борода. Никаких признаков преждевременной седины или глубоких морщин, избороздивших лоб – хотя на лице Стража, как и на лице Лотара, за прошедшие годы прибавилась пара морщинок. Взгляд Медива казался усталым, но тело оставалось таким же сильным и тренированным, как и всегда.