– Найдите Стража, – решительно кивнул Ллейн. – Он нам понадобится.
* * *
Кадгар использовал время, проведенное в поездке, чтобы успокоиться. Он начал думать, что Страж окончательно спятил, однако попытка Медива заставить юношу бросить исследования лишь больше разожгла решимость Кадгара продолжать. Такая сильная реакция, несомненно, что-то да означала.
Он ждал у Крепости Штормграда окончания собрания. Собрания, в котором он должен был участвовать – но, как обычно, его не пригласили. На первый взгляд здесь царил такой же беспорядок, как у ворот, однако, присмотревшись, Кадгар заметил признаки организации. Люди двигались целенаправленно и целеустремленно, а то тут, то там он слышал обрывки армейского жаргона. Медленно закипая, юный маг расхаживал взад и вперед, пока не увидел выходящую из здания Гарону. За ней шагал сурового вида стражник. Женщина вновь опустила капюшон, спрятав прекрасное лицо в тени. Кадгар оглянулся, ожидая увидеть Лотара, но командующий все еще был внутри. Однако и Гарона могла сильно помочь волшебнику.
– Ах, вот ты где! – он бросился к ней. – Расскажи, что ты знаешь о магии шамана?
Гарона завертела головой. Ее поза выдавала напряжение – женщина готова была и сейчас ринуться в бой, если понадобится.
– Что они делают?
– Готовятся к войне, – рассеянно ответил Кадгар, пытаясь добиться от нее ответа. – Гарона, мне нужна твоя помощь. Я обнаружил…
Женщина заулыбалась, а потом разразилась смехом. Кадгар покраснел до мочек ушей.
– Что? Что тут такого смешного?
Гарона попыталась взять себя в руки, но в глазах ее так и плясало веселье.
– Как можно быть не готовым к войне?
– Кое-кто из нас готов, – огрызнулся Кадгар.
– О да, – согласилась женщина орков, все еще ухмыляясь. – Ты… и Лотар. Мужчина и мальчишка. Орда трепещет.
Кадгар мгновенно ощетинился – ему вовсе не понравилось, что его назвали «мальчишкой» – и, не сдержавшись, выпалил:
– Двое мужчин – и множество других. Сунув руку в складки плаща, он вытащил единственный предмет, переживший необъяснимый приступ ярости Медива, – одинокий набросок.
– Вот. Погляди, – сказал он, протягивая листок Гароне. – Ты не слышала о человеке по имени Алоди?
– Это ты нарисовал? – поинтересовалась Гарона, критически глядя на набросок.
Кадгар подавил улыбку.
– Да, но… ты держишь это неправильно, – тепло сказал он, внутренне умиляясь ее невинности. – Позволь мне…
Слова встали комом у него в горле. Кадгар обвел рисунок горизонтально, однако женщина держала его вертикально. Орки, которые на его изображении выходили из Великих Врат, теперь уже не бежали по земле. Они как будто выбирались из гигантской дыры.
И их ожидала, маня рукой, некая фигура со скрытым капюшоном лицом.
– Ты нарисовал наш приход в Черные Топи. Откуда ты знаешь, как это выглядело?
Он ничего не ответил. Жар смущения уже схлынул. Юный маг ощутил холод, жуткий холод. И он понял, что должен отнести рисунок Лотару. Сейчас же.
Без лишних слов он ринулся вверх по лестнице, перескакивая сразу через две ступеньки и громко выкрикивая имя Андуина Лотара.
* * *
Кадгар был совершенно растерян. Тот же самый орк, что спокойно и осмысленно смотрел на него, когда юноша воздвиг защитный купол над собой и Медивом во время первой стычки с монстрами, – этот орк схватил его, зажал рот ладонью размером с хлебную доску, а затем отпустил невредимым. И не просто невредимым. Он обратился к людям за помощью, чтобы победить Гул’дана и Скверну.
Юноша вставил ключ в замок на двери своей комнаты. Он еще никогда в жизни не был так напуган… и никогда не чувствовал себя настолько польщенным, как в тот миг, когда могучий вождь орков, Дуротан, отвесил ему дружеский…
– Что это такое?!
Кадгар подпрыгнул чуть ли не на фут и инстинктивно вскинул руки в атакующем заклинании, но успел вовремя узнать непрошеного гостя и прикусил язык.
– Страж!
Он ощутил, как энергия, вызванная приступом паники, покидает его. От облегчения ноги стали ватными. Юноша попытался заставить мозг вновь заработать, чтобы ответить на яростный вопрос Медива. Страж указывал на груды заметок, открытых книг и рисунков, усыпавших комнату. Когда у Кадгара закончилось место, он наловчился подвешивать записи на веревку, наподобие прачки, развешивающей сохнущее белье. Заметки валялись, в самом буквальном смысле, повсюду.
– Врата… Мы видели их! В Топях! И я пытался сложить вместе все куски мозаики…
– Это, – грозно сказал Медив, глядя на набросок, который держал в руке. – Этот рисунок. Откуда ты его скопировал?
Кадгар чувствовал себя как птица, зачарованная змеей. Он уставился на старшего мага, ясно осознавая, что выглядит глупо, и ощущая себя еще большим глупцом при попытке собрать разбегающиеся мысли. Он не понимал, что так разозлило Медива.
– С-Страж?
Медив сорвал листок пергамента, свисавший с одной из веревочных петель.
– И это? И это?
Еще, и еще. Надвинувшись на Кадгара, маг швырнул один из обрывков в лицо мальчику.
И руки Кадгара, и голос тряслись, когда он отвечал разгневанному Стражу. На лбу от неподдельного ужаса выступил пот. Что он сделал не так? Юноша сглотнул. Горло было таким же сухим, как и куски пергамента, которые мял и рвал Медив.
– Я начал исследования с тех пор, как впервые ощутил присутствие Скверны.
– Я – Страж! Я! – Медив придвинулся ближе, вынуждая Кадгара отступить на шаг, а потом еще и еще, нависая над мальчиком. – Не ты. Пока нет.
Кадгар совершил последнюю попытку:
– Я просто подумал, что помощь вам пригодится…
Он глядел в налитые кровью, зелено-голубые глаза того, кто должен был быть защитником их мира. И кто – юноша почти не сомневался в этом – собирался его убить.
Мгновением позже все записи, рисунки, заметки и карты, над которыми он так долго трудился, вспыхнули в магическом огне. Они сгорели дотла, быстро и жарко, не оставив после себя даже пепла. Казалось, их никогда и не существовало.
– Не думай, что можешь помочь мне. Ты и представления не имеешь о том, с какими силами мне приходится бороться.
Медив перевел дыхание и выпрямился.
– Если хочешь помочь, защити короля. И оставь Скверну мне.
Страж развернулся к выходу. Ноги все же подвели Кадгара, и он тяжело осел у стены, чувствуя, как его волной захлестывает облегчение. Ровно на один миг. А затем он увидел то, что лежало на стуле у двери.
Руническая книга, которую он «позаимствовал» в Каражане.
«Пожалуйста, пусть он не увидит ее», – мысленно взмолился Кадгар.