Иллюзия пропала, и теперь каждый мог видеть грозившую нам опасность. С пологой стороны холма уже спускались люди. Много людей. Я насчитал не менее трех десятков. Они бежали к дороге, спотыкались, падали, поднимались и снова бежали. Среди караванщиков раздались причитания, кто-то начал молиться.
– А ну заткнулись все. – прервал брожения Аргост. – Лучники, товсь!
Бандиты быстро приближались. Небольшая группа особо шустрых вырвалась вперед, так что уже можно было рассмотреть детали их одежды. Если, конечно, было можно называть одеждой эти драные обноски и лохмотья. Из оружия в руках только палки.
– Бей! – заорал Аргост и, до скрипа натянув лук, первым пустил стрелу. Захлопали луки других караванщиков, и я тоже разрядил арбалет в сторону врага. Промазал. Большинство стрел и вовсе уткнулись в землю с приличным недолетом, однако парочка все же нашли свою цель. Одного стрела ударила в ногу, он кувыркнулся через голову и растянулся в траве, но тут же поднялся и хромая заковылял в нашу сторону. Второй получил стрелу в грудь и, к моему удивлению, продолжил бежать как ни в чем не бывало. Он сумел пробежать еще несколько десятков метров и выбраться на дорогу, где силы уже окончательно оставили его. Но прежде чем тело рухнуло на пыльную дорогу, во лбу смертельно раненного бандита зажглась яркая звездочка. Вспыхнув всеми цветами радуги, она резко выросла до размеров теннисного мяча и полетела в мою сторону.
– Берегись!
Кто-то схватил меня сзади, как котенка, за шкирку и сдернул с телеги. Переливающаяся сфера с пронзительным визгом циркулярной пилы пролетела мимо.
– Не высовывайся, дурень, – прокричал склонившийся надо мной Аргост. Он на секунду выглянул в проем между телегами и почти не целясь пустил стрелу в направлении врагов. Двое парней из числа возниц, стоя на тележном борту, ловко вскакивали, делали пару выстрелов и тут же прятались за грузом из тюков и коробов. Над их головами проносились десятки магических сфер. Неожиданно один из них на секунду замешкался, тщательнее выбирая мишень, и визжащий шарик, изменив направление, словно управляемая ракета, врезался ему в голову. Парнишка без звука слетел с телеги и распластался на земле, из его глаз, носа и ушей текла кровь.
– Отходят, они отходят! – Второй парень, похоже, и не заметил, что его приятеля больше нет, продолжая с азартом пускать стрелы в сторону бандитов.
Аргост вскочил на телегу, чтобы лично убедиться, и тут же выругался.
– Дерьмо!
Старшой вскинул лук, натянул, но опустил, так и не выстрелив, лишь сплюнул на землю от злости. Тут его взгляд упал на меня, точнее на мой арбалет.
– Андрей, живо иди сюда.
Я забрался на телегу и осторожно выглянул. На дороге и в траве лежали тела, много тел, один еще шевелился. Босые пятки судорожно скребли по земле, слабеющие пальцы цеплялись за торчащие из живота стрелы, явно не жилец. Без брони и щитов, наступая, как стадо баранов, бандиты стали лёгкой мишенью для стрел. Потеряв по меньшей мере треть своей банды, противник отступил на недосягаемое для наших луков расстояние.
– Туда гляди. – Аргост ткнул пальцем чуть в сторону от основной толпы бандитов.
– Видишь фигуру в балахоне? Сможешь снять его из своего арбалета? Если убьешь монаха, с остальными мы как-нибудь справимся. – В голосе старшего караванщика звучала надежда на чудо.
Я прикинул расстояние. Метров двести, а то и двести пятьдесят, и вслух уже добавил:
– Достать-то достану, а вот попасть, с одного болта да без пристрелки – это вряд ли. Поближе бы… погоди, ты сказал, монаха? Аргост, это вообще кто такие?
– Аколиты Ваара. – Он посмотрел на меня и добавил: – Живым к этим гадам лучше не попадаться.
Вот тут то по спине холодок и пробежал, я оглянулся на мёртвого парня внизу, его тело уже отнесли в сторонку, зато обнаружился Изя. Дряк чувствовал кровь и смерть, и ему не терпелось самому поучаствовать в битве. Изнывая от желания, он вертелся на месте, как юла, разве что не скулил, как маленький щенок, которого не берут играть.
Идея. Я закрыл глаза и мысленно позвал Изю, тот откликнулся мгновенно, сознание захлестнул поток эмоций: жажда крови, желание вонзить зубы в живую плоть, разорвать ее на куски.
– Тише, тише, малыш, сейчас поохотимся. Только есть мы его не будем, найдем потом кого повкуснее. – Я постарался максимально четко представить, как дряк выбирается наружу позади укрепления, отбегает подальше и, сделав крюк, незаметно подкрадывается со спины к человеку в балахоне.
ОХОТА. ДОБЫЧА.
– Да, это твоя добыча. Опасная добыча. Так что будь осторожен. А теперь давай иди, порви его.
Обрадованный Изя подпрыгнул, от избытка чувств лизнул меня в лицо и исчез под телегой, я же поспешил вернуться к Аргосту, и вовремя. Монах закончил свою проповедь, навершие его посоха слабо светилось. Короткий тычок в нашу сторону, и все его войско оборванцев пришло в движение.
Банда рассыпалась по фронту, охватывая наше импровизированное укрепление широким полукругом. Послушники бросились в атаку одновременно со всех сторон. Да вашу ж мать. В этом мире все хотят меня убить. Меня. Убить. Да я сам вас убью.
– Вас много, а нас рать, – последние слова я, похоже, прокричал во весь голос, так как стоявшие рядом люди поддержали хором, завопив:
– Дааааа.
Ловлю в прицел босяка покрупнее, и спускаю курок. Банг. Тяжёлый болт даже на таком расстоянии не растерял своей силы. Человека резко отбросило назад, он ещё дрыгал в воздухе ногами, а я уже заряжал в арбалет второй болт. Банг. Ещё один бандюган беззвучно улетает в траву. Полетели первые стрелы. Зрение слегка помутилось, я поймал очередного бегущего на мушку, и тут он разделился. Один скакнул вправо, другой влево. Банг. Болт сорвался с ложа, превратившись в маленькую чёрную точку, нарисовался аккурат во лбу левого бандита и пролетел сквозь него!
– Кокого… опять иллюзия? Сейчас я тебя… Четвёртый выстрел мне не дал сделать радужный шарик. Визжащий комок магии пронёсся мимо и впился в руку стоящего рядом лучника. Парень выронил лук и заорал так, будто его кипятком ошпарили. Свалившись с телеги, он принялся кататься по земле, завывая на все лады.
– Не останавливаться, стреляйте, стреляйте! – Аргост смог перекричать всех: и бьющегося в истерике раненого и шум боя. – Не дайте им подойти.
Оброненный лук тут же подобрал один из молодых охранников. Остальные стояли с обнаженным оружием, готовые к рукопашной схватке. На их лицах читались страх и обреченность.
О внешний борт телеги кто-то шумно ударился и полез вверх. Я выглянул. За верёвку, стягивавшую груз ухватилась грязная заскорузлая рука. В следующее мгновение над тюками появилась бородатая рожа с дикими глазами навыкате. Банг. Болт проделал аккуратную дырочку на переносице. Мутные, покрытые мелкой сеточкой полопавшихся сосудов глаза медленно съехались в кучу, голова запрокинулась и исчезла так же внезапно, как и появилась.