Когда отряд подъехал, я понял причину.
К седлу коня Федора была привязана веревка, он тянул за собой связанного по рукам боярина. Тот торопился перебирать ногами, чтобы успеть за конем и не упасть.
Федька лихо спрыгнул с коня.
– Вот, князь, исполнил твое повеление, доставил боярина. Как завидел нас – заперся в усадьбе. Мы хитрость применили, опосля расскажу тебе, княже, как в дом попали.
– Сопротивление оказал?
– А то как же! Даже драться полез, вон Егору фингал под глаз поставил. За оружие, правда, схватиться не успел, повязали мы его.
Боярин огляделся, увидел своих холопов.
– По какому праву, князь, честного боярина повязал?! Вот я ко государю с жалобой поеду!
– Не поедешь, я тебя сам отвезу в Разбойный приказ – как татя!
– Нешто я разбойник какой?
– Люди твои?
– Мои!
– Сено на полях да хлеб в снопах пожечь пытались холопы твои. Вот и стоят повязаны, моими людьми схвачены. Потому и ты здесь!
– Навет! Лжа! Я не виновен.
– А вот мы сейчас и узнаем. Вот этого ко мне подведите поближе. – Я показал пальцем на крайнего холопа.
Мужика подвели ко мне.
– Ну, рассказывай.
– Чего говорить? – Холоп обернулся на своего хозяина.
– Что ты делал ночью на моем хлебном поле?
– Я случайно забрел туда.
– Случайно ты в носу поковыряться можешь, а от Никифоровки до моих земель не одна верста.
– Заблудился я.
– С факелом заблудился? Кто тебя заставил жечь хлеб моих крестьян?
Холоп молчал, только глаза бегали.
– Или ты сам все расскажешь, или я вздерну тебя на суку, прямо сейчас. Федор! Приготовь веревку.
– Это мы мигом.
Федор отдал указание ратнику. Тот размахнулся, перебросил веревку через толстую ветку березы и сделал петлю. Второй ее конец он привязал к луке седла.
– Готово!
– Так я тебя слушаю, шпынь!
Мужик отвернулся, решив продолжить молчанку.
– Вздернуть пса!
Ратники подтащили упиравшегося холопа к березе и накинули петлю ему на шею. В последний миг он прокричал:
– Ну скажи ему, барин!
Боярин Никифоров отвернулся и сплюнул.
Ратник тронул коня, холоп взлетел вверх и задергал ногами. Остальные мужики с ужасом глядели на качающееся тело. Видимо, до последнего момента они ждали защиты со стороны своего боярина, а может, думали, я остановлю повешение, хочу просто попугать. Теперь их настроение резко изменилось.
– Ты! – Я указал на рыжего.
– А что я?
– Говори, сказывай все как есть, иначе ты будешь следующим, и прямо сейчас.
– Ладно, твоя взяла, князь! Все скажу, жизнь дороже. Это барин нам приказал избы поджечь, а надысь – сено на полях да снопы.
– И почему ко мне такая немилость?
– У него спроси. Я холоп, мое дело маленькое: мне приказали, я исполнил.
– Не сомневайся, спрошу. Боярин, твоя очередь говорить!
– А вот не скажу я тебе ничего, – брызнул слюной боярин.
– Да и не говори, люди твои уже все сказали.
– Оговор! Ненавидят они меня, вот спьяну и оговорили. А казнить ты меня не можешь, хоть и князь!
– Да и не собираюсь! Охота руки об тебя марать. Тебя вместе с людьми твоими в Москву отвезу, там заговоришь.
Боярин стал ругаться, но я приказал холопам сунуть ему кляп в рот.
– Грузите боярина и холопов его на подводы. Обоз все равно снова в Москву пойдет – за камнем. Федор, бери половину своих людей, будешь этих в дороге стеречь. Остальные ратники здесь останутся, вдруг еще кто из соседей пошалить вздумает. Я вас у Москвы догоню.
– Будет исполнено, князь!
Пленных и боярина потащили к строящемуся дому, где стояли подводы. Вскоре удаляющийся перестук колес да топот копыт известили об уходе обоза.
– Вот что, Макар! Я еду в Москву. Ты остаешься за старшего, пяток ратников оставляю за тобой. На ночь караулы выставляй – не ровен час. Думаю, дня через три-четыре вернусь.
– Как скажешь, князь.
Я сел в седло, коня заранее подвели мои ратники, и выехал из деревни.
Довольно скоро обогнал своих. Ратники приветствовали меня криками. Я решил, пока обоз тянется в Москву, посетить Кучецкого и рассказать ему о злокозненном боярине да происках его.
К вечеру я уже въезжал в город и прямиком на постоялый двор.
Утром – сразу к стряпчему. Слава богу, застал его на месте. Обнялись крепко.
– Садись, князь, рассказывай.
Я коротко пересказал о строительстве имения, о кознях со стороны боярина Никифорова и о том, что его самого и людей его, взятых на месте злодеяния, в Москву везут по моему приказанию.
– Как, ты говоришь, его фамилия?
– Никифоров.
– Ага, слышал про такого. У него свояк в Разрядном приказе служит, вот он и решил, что бога за бороду держит. Пиши прямо сейчас жалобу на имя государя, все вины его опиши да испроси, чтобы государь возмещение ущерба на него наложил в твою пользу. Что уж он с ним решит – на то его государева воля.
Кучецкой показал мне на стол, где лежали пачка бумаги и письменные принадлежности.
Я присел и написал обо всем, слегка сгустив краски. Прочитав, Кучецкой крякнул с досады:
– Все ли верно писано?
– Холопы мои ратные подтвердить могут, да боярина Никифорова людишки, коих в Москву везут.
– Это хорошо, поскольку боярин будет ужом извиваться да отрицать все. Жалобу твою постараюсь государю на днях отдать в руки, не то попадет в долгий ящик. А холопов боярина того вези в Разбойный приказ, там их место. Бумагу для дьяка я тебе сейчас отпишу.
Кучецкой написал несколько строк, присыпал написанное мелким песочком, сдул и протянул мне.
Я прочел: «Задержаны тати по государеву делу. Держать в подвале». И подпись.
– Спасибо, Федор. Ты знаешь, и ущерб не так велик, да измотали, так и живешь в ожидании какой-либо пакости.
– Впредь осторожней будь, опять один в Первопрестольную примчался, а ведь ты князь. Ратников всегда близ себя иметь надобно.
Я сунул его бумагу за отворот кафтана, распрощался с Федором и выехал из Москвы – встретить обоз.
Свой обоз поджидал у дороги. Долго не было обоза, далеко за полдень показался.
Держась впереди обоза, я довел его до Разбойного приказа, что располагался рядом с кремлем и Большой площадью, названной потом Красной. Предъявив бумагу, сдал боярина с холопами охране. Правда, получилось это не быстро. Десятник долго читал бумагу, шевеля губами, затем ушел и продолжительное время отсутствовал, видимо, показывал бумагу дьяку. Но в конце концов всех приняли посчетно. На прощание Никифоров крикнул злобно: