Огромный воин в кольчуге и остроконечном шлеме рубился с двумя десятками нападающих на него конных воинов. В его бедре торчал обломанный конец стрелы. В руках вихрем, почти невидимый глазу, крутился меч. Все это происходило в полном молчании. Молча падали подрубленные мечом кони и люди. Неожиданно нападающие отхлынули, и несколько стрелков, стоявших за ними, подняли арбалеты и выстрелили.
– Генуэзская пехота, – прокомментировал чей-то равнодушный голос в ее голове.
Воин секунду стоял неподвижно. Несколько стрел пробили кольчугу, а одна торчала в левой глазнице. Он качнулся, оперся о меч и тяжело рухнул на траву, примяв маленький неприметный росток дуба. И над ним сомкнулись спины врагов, исступленно машущих клинками. Когда они отхлынули, на вытоптанной траве остался лежать безголовый труп, ободранный до нитки. И тут этот труп шевельнулся. Если бы не ступор, в котором Катя находилась, ее визг, пожалуй, переполошил не только сидящих в кофейне людей, но и за ее пределами. На груди обнаженного воина появилась черная сверкающая капля, которая скатилась, оставляя за собой кровянистый след, на землю рядом с тонким стволиком молодого дубка. Победители, обыскивающие других павших воинов, не обратили на это никакого внимания.
Следующая картина не заставила себя ждать. Она увидела, как грязный, замызганный деревенский парень копошится в корнях огромного дуба, который она сразу узнала, поскольку видела это дерево неоднократно. Было хорошо видно, как парень вытащил из переплетения корней небольшой черный камушек и начал разглядывать его со всех сторон.
Картины исчезли, и девушка услышала спокойный голос Николки, разговаривающего с половым, который принес им на подносе все, что было заказано, и сейчас искоса удивленно поглядывал на нее.
– Коля, – сказала она взволнованно, – ничего не поняла из твоих картин, это было на самом деле? Что вообще все это значит?
– Катенька, ты знаешь, здесь не очень удобно разговаривать, если мы будет общаться без слов, на нас будут косо смотреть, и лучше не привлекать лишнего внимания, – сказал Николка, – давай, раз уж зашли сюда, угостимся кофием и пройдемся до Летнего сада. Там я постараюсь тебе объяснить, что с нами происходит, вернее, что я по этому поводу домыслил, потому что окончательно в своих выводах не уверен.
– Хорошо, – сказала та, чувствуя, как успокаивается сердце, бешено колотившееся в груди во время такого реального боя древнего витязя с татарами.
Она машинально выпила кофий, почти не чувствуя его вкуса. После чего, оставив недоеденное пирожное, решительно поднялась и тихо шепнула:
– Коленька, ну давай идем скорее, я умираю от любопытства. Ты мне должен все рассказать и объяснить. Особенно то, откуда я смотрела на Землю? Я всегда думала, что за облаками находится рай. А его там и не было.
В парке к вечеру было полно гуляющих; бонны с детьми, отставные военные. Все они исподтишка разглядывали молодую пару, которая была редкостью для этого места.
– Вот, – язвительно сказала Катенька, – пришли поговорить, называется, нас тут разглядывают со всех сторон.
– Ну и бог с ними, – ответил Николка и смахнул невидимую пыль со скамейки, каким-то чудом оказавшуюся пустой, – присаживайся, пожалуйста, сейчас я постараюсь уже словами рассказать, что я думаю про все, что с нами происходит.
Он присел рядом со своей невестой и начал свой рассказ.
– Катя, сейчас услышишь очень много такого, во что невозможно сразу поверить, я сам не один месяц пытался понять, что означают те картины, которые показал тебе, но сейчас думаю, что составил для себя правильное представление обо всем.
Ты заметила черный камушек, который я нашел в корнях дуба?
Катя кивнула головой, ожидая продолжения.
– Так вот – это не камушек, это устройство или прибор, который чудесным образом изменил меня и продолжает это делать. Катенька, может, ты читала книжку Сирано де Бержерака «Государства и Империи Луны».
– Читала, – фыркнула та, – только мадам Боже отобрала эту книжку, сказав, что девушкам не к лицу читать сочинения всяческих пьяниц и безбожников. Еще папеньке напомнила, чтобы он советовался с ней при выборе чтения для дочери.
– Ну, так вот, Катенька, де Бержерак, оказывается, был прав. Действительно, в небесах над нами на далеких планетах, подобных нашей, живут тысячи народов. Они намного превзошли скромные познания человечества в естественных науках и свободно летают между звездами, расстояния между которыми немыслимо представить человеческому разуму. На чем они летают, я тебе сегодня показал. Но хотя они намного превосходят нас в знаниях, войны у них остались, они совершенно не похожи на наши, гораздо ожесточенней и масштабней. Есть у них и боевые корабли, вот один из таких звездных кораблей я тебе показал. Он упал на Землю в Атлантическом океане. А та черная тарелка, которая пролетела мимо тебя, благополучно опустилась где-то в России. Вот только когда это случилось, совершенно непонятно. Видимо, очень давно, скорее всего, нашего государства тогда не было. Но последнего носителя устройства я тебе тоже показал, это был русский витязь, погибший во время битвы с Мамаем. Как он получил это устройство, не имею представления. Но это все не важно, дело в другом – этот прибор постепенно меняет меня, а теперь еще и тебя. Скажи, когда ты последний раз простужалась или тебе было зябко?
Но девушка не отвечала, ее глаза расфокусировались, и она начала сползать со скамейки.
Николка легко удержал ее от падения и шепнул:
– Катенька, все хорошо, не волнуйся.
«Культурный шок», – всплыла мысль в голове.
Буквально через минуту Катя открыла глаза, глубоко вздохнула, ее щеки начали розоветь.
– Коля, я не верю, это все неправда! – горячо заговорила она. – Как ты можешь так кощунствовать. Ты просто болен, это наваждение дьявольское. Пойдем скорее в собор, мы с тобой вместе будем молиться Господу, чтобы он нас простил за твои слова.
Николка грустно улыбнулся.
– Катя, я так же, как и ты, когда-то был в ужасе от того, что узнал. Но, размышляя над новыми знаниями, я понял, что представление о Боге меняется с развитием человечества. Я сейчас думаю о нем, как о творце не только Земли, но и всей Вселенной с тысячами планет и миллионами народов. Ты наверняка помнишь, что в средние века считали, что Земля является центром мира, и Солнце вращается вокруг нее. Понадобилась не одна сотня лет, чтобы исправить это заблуждение. Джордано Бруно заплатил за это своей жизнью. Ну, а теперь пришла пора понять, что и Солнце отнюдь не главная звезда в Млечном Пути.
– Ты знаешь, – оживленно заговорила девушка, – а ведь действительно, я с нашего обручения ничем не болела и совсем не мерзла на улице. А раньше у меня зимой постоянно болело горло, приходилось пить мед с молоком, фу, гадость! Кутаться в теплый платок. А так хотелось погрызть сосульку!
«Хм, – усмехнулся про себя Николка, – перевела разговор. Конечно, я доходил до всего почти год, а ей выложил всё за пять минут. Неудивительно, что сознание потеряла. Хотя быстро в себя пришла и уже успокоилась, наверняка мой камушек помогает».