– Иксайты используют тактику террора, потому что не имеют возможности использовать легальные методы борьбы, – попыталась возразить Синди.
– А с кем, позволь спросить, вы боретесь? – подался вперед Стинов. – Со всеми жителями Сферы?
– Мы боремся с системой, которая превратила Сферу стабильности в резервацию человечества. Люди должны жить на Земле, а не в замкнутом пространстве.
– А с чего ты взяла, что на Земле будет лучше? Ты уверена, что на Земле, после всего того, что там произошло, можно жить?
– По расчетам наших экспертов за прошедшее время, даже если все население Земли погибло, на планете должен был восстановиться экологический баланс.
– Да ты же сама не веришь тому, что говоришь, – поморщился Стинов. – Что могут знать какие-то там эксперты о том, что сейчас творится на Земле? Не так давно я работал в Архивном отделе и уверяю тебя, если бы меня очень хорошо попросили, то я смог бы вывести твою родословную от Иисуса Христа или от Понтия Пилата – на выбор.
– Мне больше нравится Пилат, – улыбнувшись, сказала Синди.
– Мне тоже, – кивнул Стинов.
– Ну раз уж мы хоть в чем-то сошлись во мнениях, давай прекратим наш спор, – Синди сделала движение ладонью, словно перерубила невидимую нить. – Хотя бы на время. Я еще даже не попробовала пирожное.
– С таким серьезным аргументом трудно не согласиться, – рассмеялся Стинов. – Честно говоря, я и не пытался тебя ни в чем убедить. Скорее просто надеялся разобраться в собственных мыслях. С некоторых пор у меня в голове творится черт знает что.
– Надеюсь, не с того дня, когда мы встретились? – шутливо ужаснулась Синди.
– Нет, это началось чуть раньше.
Стинов взял со стола тарелку с пирожными и протянул ее Синди. Девушка левой рукой взялась за кончики пальцев правой, собираясь стянуть перчатку, но, бросив быстрый взгляд на гостя, почему-то передумала. Рукой, затянутой в перчатку, она взяла с тарелки пирожное и надкусила его.
Стинов как-то неопределенно хмыкнул и поставил тарелку на стол.
– Есть в перчатках – это тоже местная традиция? – спросил он.
– Нет, это только моя причуда, – ответила девушка. – Тебя это смущает?
– Может быть, и смутило бы – если бы я не знал, что у тебя есть привычки и похуже.
– Например? – поинтересовалась Синди.
– Например, носить при себе мачете. – Синди улыбнулась и потянулась за новым пирожным. – И водить дружбу с мутантами.
Рука девушки застыла в воздухе.
– Значит, ты видел мутантов, – севшим голосом произнесла она.
– И не только видел. Трое из них пытались меня прикончить.
– Этого не может быть, – уверенно тряхнула головой Синди. – Мутанты никогда никому не причиняют вреда. Наоборот, они стараются оставаться незамеченными.
– Возможно, они приняли меня за шпиона.
– Все равно они не стали бы тебя убивать. Возможно, те, с кем ты встретился, просто хотели тебя напугать.
– В таком случае им это удалось, – усмехнулся Стинов. – Я удирал оттуда со всех ног.
– Этого не должно было случиться, – едва слышно произнесла девушка.
Стинов ничего не сказал в ответ, наблюдая за реакцией Синди, которая нервно сжимала затянутые в перчатки пальцы.
– До сих пор мутанты чувствовали себя спокойно в секторе Коперника, – сказала, глядя в пол, Синди. – Они никому не желают зла, просто хотят жить, как и все люди.
– Успокойся, – Стинов положил ладонь на руку девушки. – Если бы я собрался рассказать кому-нибудь о мутантах, то мне пришлось бы объяснять и то, каким образом я оказался в их поселке.
Синди несколько раз быстро кивнула, словно бы соглашаясь со Стиновым, но было похоже, что известие о том, что он видел мутантов, потрясло ее.
– По-моему, первая наша встреча с тобой происходила веселее, – попытался шуткой разрядить обстановку Стинов.
Синди подняла на него совершенно несчастный взгляд.
– Я, конечно, не иксайт и дружбы с мутантами не вожу, но, поверь мне, я совсем не плохой парень, – снова попытался успокоить ее Стинов. – Ты вполне можешь доверять мне.
– Я знаю, – тихо сказала Синди.
– Откуда появились мутанты в секторе Коперника? Это те, кто выжил после нападения бешеных на изолятор?
– По большей части да. Только на изолятор напали не бешеные. Это были люди из какой-то спецслужбы, которые решили покончить с мутантами раз и навсегда. К счастью, мутанты были готовы к такому повороту событий, и у них были намечены пути к бегству. К тому же в Сфере постоянно появляются новые мутанты.
– Конечно, ведь у мутантов тоже бывают дети.
– Не только по этой причине, – покачала головой Синди. – Само поле стабильности является мощным мутагенным фактором. Опасности подвергаются все, кто постоянно находится на расстоянии менее десяти-пятнадцати метров от него. А как тебе должно быть известно, от стен крайних секторов до границы поля всего-то чуть больше метра.
– Ты хочешь сказать, что об этом никому не известно? – Стинов с сомнением покачал головой.
– Конечно же, известно. Но плотность населения в Сфере и без того огромная. Если создавать буферную зону по всему периметру Сферы, то куда переселять тех, кто сейчас в ней живет?
– Я впервые слышу об этом. – Стинов все еще отказывался верить тому, что рассказывала Синди. – Это больше похоже не на правду, а на очередную уловку иксайтов.
– Все подтверждено исследованиями, данные которых засекречены, – сказала Синди. – Мне рассказал об этом отец, который занимался изучением проблемы мутаций в Сфере стабильности.
– А что связывает мутантов с иксайтами?
– Ничего, – покачала головой Синди. – С мутантами связана только я одна.
Резким движением она сдернула с руки перчатку и показала Стинову ладонь с растопыренными пальцами. Пространство между третьими фалангами пальцев было затянуто тонкими розовыми перепонками.
Брови у Стинова непроизвольно поползли вверх.
– Так, значит, ты тоже?..
– Да, – Синди стянула перчатку со второй руки и обе кинула на стол. – Я тоже мутант. Изменение не слишком заметное, поэтому мне удалось, подделав медицинскую карту, обосноваться в обычном жилом секторе. Однако, чтобы ненароком не выдать себя, приходится все время носить перчатки.
– А удалить перепонки нельзя? – спросил Стинов.
– Наверное, можно. Но не в домашних же условиях.
– Поэтому тебе и пришлось оставить занятия живописью, – догадался Стинов.
– Держать кисть или карандаш рукой в перчатке не очень-то удобно, – грустно улыбнулась Синди. – К тому же и у преподавателей начали возникать вопросы.