Быстро и четко выполняя команды, бойцы разделились на две группы и развернулись в обе стороны центрального прохода.
Последний инструктаж, который перед боем дали бойцам командиры, был короток:
– Враг определен. Ориентация – по цвету формы. Задача – уничтожить врагов либо вытеснить из сектора. Клон – действуй!
Ровным, сомкнутым строем клоны-бойцы двинулись в указанных направлениях.
В первый момент, увидев движущихся на них бойцов в форме Информационного отдела, коменданты замерли в растерянности и недоумении. Они уже ощущали близость победы и не были настроены на битву с новым противником, уверенно вставшим у них на пути.
– Последний удар, ребята! Мы раздавим их! – крикнул командующий патрульными комендантами один из последних оставшихся в живых спецназовцев и первым бросился вперед.
Воодушевленные уверенностью своего командира коменданты последовали за ним.
Идя на сближение с противником, коменданты активно использовали метательное оружие. Однако грудь и живот у клонов были надежно защищены бронежилетами из широких наборных пластин. На ранения в руки и ноги они просто не обращали внимания – в мозге каждого из них специальной командой были временно нейтрализованы центры восприятия боли. Упали на мостовую только четверо клонов. Одному из них брошенный нож воткнулся в колено, раздробив сустав. Трое других были ранены в голову или шею.
Когда расстояние между противниками сократилось до двадцати метров, шедшие в первой шеренге клоны одновременно как по команде взяли в руки большие двухлопастные бумеранги, отточенные кромки которых были испещрены мелкими, острыми бороздками, нанесенными лазерным лучом. Тринадцать брошенных бумерангов, подобно порыву ветра, несущему боль и смерть, ударили по строю комендантов.
Нанеся удар, клоны из первой шеренги организованно отступили назад, уступая место следующим за ними бойцам, и еще тринадцать боевых бумерангов, рассекая воздух, ворвались в ряды комендантов, сея ужас и смерть.
Оставшиеся в живых коменданты сгруппировались и подняли щиты. Оружие дальнего боя, использованное противником, оказалось эффективнее того, что имелось у них. Теперь, приготовив дубинки с выдвигающимися стальными лезвиями и металлические плети, коменданты готовились к ближнему бою.
Приблизившись к выстроенной комендантами «черепахе», клоны выбросили вперед телескопические копья. Пара комендантских щитов разлетелась вдребезги. Остальные выдержали удар, но наконечники копий соскользнули по ним в зазоры между сдвинутыми плоскостями. Работая ими, как ломами, клоны взломали оборону противника и подняли комендантов на копья. Коменданты, которым посчастливилось выбраться живыми из этой мясорубки, в панике кинулись бежать к выходу из сектора.
Комендантский отряд второго эшелона, вошедший со стороны сектора Архимеда, попытался организовать оборону, воспользовавшись для этой цели не до конца разрушенной баррикадой мятежников, но был смят и обращен в бегство неудержимым натиском бойцов, одетых в синюю форму.
К девяти часам утра сектор Лапласа полностью перешел под контроль Информационного отдела.
– Мы еще сыграем в шахматы? – спросил у Медлева Стинов, перед тем как уйти.
– Конечно, – устало улыбнувшись, ответил тот. – Будем считать, что сегодняшнего дня просто не было.
Когда за Стиновым и монахом закрылась дверь, Медлев сел за стол и, подперев голову ладонью, уставился на моноэкран. Канал новостей сообщал о том, что усилиями Информационного отдела порядок в секторе Лапласа восстановлен и пострадавшим жителям уже доставлена первая партия продовольствия.
Кадр сменился, и на экране появилось довольно улыбающееся лицо Марата Шалиева.
– Мы приложим все усилия, для того чтобы в кратчайший срок привести сектор Лапласа в состояние, в котором он находился до того, как руководство Комендантского отдела учинило в нем кровавую бойню…
Взяв со стола заряженный арбалет, Медлев тщательно прицелился и выстрелил. Пробитый стальным болтом моноэкран лопнул, рассыпавшись на тысячу осколков.
Взмахом руки Шалиев отпустил порученца, который проводил Стинова до его кабинета.
– Ну что, – сказал Шалиев, когда они остались наедине. – Я могу поздравить тебя с успехом?
Стинов почти физически ощущал, как взгляд Шалиева ползает по его лицу. Что он рассчитывал найти? Признаки неуверенности или испуга? Вот это уж вряд ли! Тем не менее он счел нужным потупить взгляд.
Сделав шаг вперед, он положил на стол перед Шалиевым чехол с арбалетом.
– Мне не удалось найти девушку, – сказал он. – Когда я добрался до ее квартиры, там уже были люди Стояновича.
– Они тебя видели?
– Нет. За плитку шоколада я попросил подняться в квартиру мальчишку с улицы. Вернувшись, он сказал, что видел там только троих взрослых мужчин.
– А почему ты решил, что это были люди из «безопаски»? – недоверчиво прищурился Шалиев. – С таким же успехом это могли быть и иксайты.
– Во-первых, мальчишка заметил в руке одного из них маленький арбалет. Такой же, как вы дали мне. – Стинов взял стоявшее у стены кресло, пододвинул его к столу и сел. – Во-вторых, оказавшись запертым в секторе Лапласа, я решил понаблюдать за квартирой. Примерно через час из корпуса вышли двое человек. Лицо одного из них было мне знакомо – я видел его во время операции в секторе Ломоносова.
– Понятно. Значит, «безопаска» прослушивала твой телефон, – задумавшись, Шалиев прикусил нижнюю губу. – Девчонка-иксайт у Стояновича, – сказал он, подняв взгляд на Стинова. – Ничего существенного она ему рассказать не сможет. Но тебя она знает по имени. А имя твое действует на Стояновича, как красная тряпка на быка. – Шалиев встал и прошелся по кабинету из стороны в сторону. – Сейчас Стоянович места себе не находит от злости, – продолжал он говорить на ходу. – Операцию в секторе Лапласа мы провели без его участия, использовав в качестве ударной силы боевых клонов. Наши мальчики были великолепны. Парни Стояновича, как выяснилось, им и в подметки не годятся. Подарить отделу целый новый сектор, это, согласись, лучший показатель эффективности, нежели три десятка отловленных мутантов. И, что немаловажно, ни один человек, принимавший участие в нашей операции, не пострадал.
– Новости сообщали, что комендантов убито более сотни, – не стал скрывать своего удивления Стинов. – Неужели при этом не погиб ни один клон?
– А кто их считал? – наклонив голову к плечу, посмотрел на Стинова искоса Шалиев. – Клоны – это расходный материал. Такой же, как метательные ножи или дротики. Так что мы, можно сказать, заткнули Стояновича за пояс. Но если он докопается до того, что события, приведшие к мятежу в секторе Лапласа, были заранее спланированы, то вся наша работа пойдет насмарку. Выход у нас теперь остается только один, – Шалиев сел в кресло и взял в руки чехол с арбалетом. – Поскольку мы не можем достать девчонку, нужно убрать Стояновича.