– И только-то? – с сомнением качнул головой Стинов.

– Я не провидец и не предсказатель будущего, – учитель Лиг пожал плечами. – Я увидел этот знак, когда заглянул тебе в душу. Вот и все. Не пропусти его, если где-нибудь встретишь. А теперь – прощай.

Старик повернулся к Стинову спиной и, опираясь на трость, медленно зашагал к горизонту.

– Учитель Лиг! – окликнул его Стинов.

Старик остановился и посмотрел назад.

– Ответьте мне, существует ли жизнь на Земле? – крикнул Стинов.

– Этого я не знаю, – покачал головой старик.

– Но ведь ваше сознание может совершать путешествия за пределы Сферы!

– Конечно, – кивнул учитель Лиг. – Но это происходит в иной плоскости реальности, которая почти не пересекается с той, в которой существует Сфера. То, что происходит там, совсем необязательно должно повториться в той реальности, которая известна тебе.

– И все же, что происходит там, где вы бывали?

– Если я отвечу тебе, то это только собьет тебя с толку. Тебе этого знать не нужно, – учитель Лиг взмахнул рукой. – Живи в той реальности, которую ты для себя выбрал. Прощай.

Старик снова неторопливой, размеренной походкой зашагал в сторону, где небо соединялось с землей.

– Прощайте, учитель Лиг! – махнул вслед ему рукой Стинов.

Он еще долго стоял и смотрел, как, удаляясь, уменьшается в размерах фигура старика с опущенными плечами и ссутуленной спиной, сумевшего подчинить свою немощную плоть несоизмеримой ни с чем силе разума.

Глава 24 Бешеные

– Нельзя упускать такой случай! – Василий азартно хлопнул ладонью по столу.

– По-моему, ты слишком торопишься, – с сомнением покачал головой Стинов. – Стратегия переворота в секторе Паскаля намечена нами пока еще только в самых общих чертах. Малейшая ошибка будет равносильна поражению.

– Мы практически ничем не рискуем, – продолжал горячиться Василий. – Раз уж подвернулась такая возможность.

– Ладно, – махнул рукой Стинов. – Рассказывай, что там произошло.

– Вчера одна из банд бешеных совершила налет на продовольственный склад центрального магазина сектора Архимеда…

– С благословения Ордена, надо полагать?

– Естественно, – кивнул Василий. – Налет оказался не слишком удачным. Бешеные напоролись на организованное сопротивление и, отступая, потеряли нескольких человек. В том числе и своего главаря по имени Крик. Его прикончил мой человек, который присутствовал в секторе Архимеда в качестве наблюдателя.

– Ты отдал приказ убить Крика?

– Ну, это был не совсем приказ. Я просто посоветовал сделать это, если подвернется такая возможность. Все было сделано чисто. Никто не видел, как монах перерезал Крику горло.

– Чем тебе не угодил Крик?

– Банда Крика одна из самых больших среди бешеных. Ее численность более ста человек. Если нам удастся взять бешеных Крика под свой контроль, то через них можно будет постепенно распространить свое влияние и на другие банды. Таким образом мы лишим Орден одной из самых прочных опор, на которых он держится.

– Каким образом ты собираешься прибрать к рукам банду Крика?

– Новый главарь банды должен быть нашим человеком. Я уже вел переговоры на этот счет с бешеным из банды Крика. Его зовут Слик. В банде он пользуется авторитетом и имеет хорошие шансы стать главарем после Крика. Я обещал ему свою поддержку и, естественно, бесперебойное снабжение эфимером в том случае, если, став главарем, он перестанет подчиняться духовному руководству Ордена.

– Ты уверен, что этому Слику можно верить? – с сомнением спросил Стинов.

– Никому из бешеных нельзя верить, – усмехнулся в ответ Василий. – Никому и никогда. Но если Слик станет при нашей поддержке главарем банды, он окажется повязан с нами не только договором, но и кровью Крика. Бешеные не простят ему, если узнают, каким образом он пришел к власти.

Стинов задумчиво молчал, постукивая пальцами по спинке стула, на котором сидел. Затея Василия казалась ему слишком рискованной. Если об их попытке провести на место главаря банды бешеных своего человека станет известно высшему духовенству Ордена, то всем им в лучшем случае придется покинуть сектор Паскаля. А пытаться что-либо изменить на территории Ордена, действуя извне, – задача практически невыполнимая. Но, с другой стороны, о необходимости перехвата у Ордена влияния на бешеных они говорили уже не раз, и нужно же было когда-то начинать действовать.

Беспокоило Стинова и то, что он знал бешеных только по рассказам Василия и других геренитов. А этого было недостаточно, для того чтобы оценить все плюсы и минусы использования их в своей игре.

– Надо же когда-то начинать действовать! – почти в точности повторив мысли Стинова, воскликнул, прерывая затянувшееся молчание, Василий. – Мы имеем хорошие шансы на успех и при этом практически ничем не рискуем. Кто станет выяснять, почему вдруг Слик, став главарем банды, оборвал всяческие контакты с Орденом? Да мало ли какая идиотская мысль могла прийти в голову бешеному!

– Хорошо, каким образом ты собираешься провернуть это дело? – спросил Стинов.

– Уже давно сложилось так, что бешеные приглашают представителей Ордена на официальные церемонии, которые они устраивают. На самом деле это, конечно, никакие не церемонии, а просто сборища с пьянкой и драками, организуемые по случаю какого-либо важного события в жизни банды. Например, удачно проведенный налет. Или избрание нового главаря. Трудно сказать, зачем они приглашают на эти сборища монахов. Лично мне кажется, что таким образом они как бы ставят себя и нас на один уровень. Как бы там ни было, на выборы нового главаря в банде Крика будет отправлено пять-шесть наблюдателей от Ордена. Поскольку никто из монахов не горит особым желанием нанести визит вежливости бешеным, мне не составит труда включить в делегацию своих людей.

– Монахи, которые будут присутствовать на выборах, имеют какую-то возможность повлиять на них?

– Ну, то, что будет происходить на этом сборище бешеных, можно назвать выборами только со значительной долей иронии. На самом деле все будут одновременно орать, и победит тот кандидат, чье имя будет выкрикиваться громче других. Впрочем, могут возникнуть и потасовки, как между сторонниками различных кандидатов, так и между самими претендентами. Герениты, присутствующие на таком собрании, могут высказывать свое мнение. В расчет оно будет принято только в том случае, если окажется подкреплено щедрыми порциями добротного эфимера. Как я уже говорил, Слик и без нас имеет хорошие шансы на успех. Если же нам удастся превратить выборы в безудержную оргию с пожиранием эфимера, то победа его станет несомненной. Эфимера я достану столько, сколько потребуется, и самого лучшего качества.

– А если все же Слик не станет главарем банды? – высказал свое сомнение Стинов.