Когда Семен появился с картонной коробкой, оклеенной пестрыми обоями, Раиса выхватила доставленную вещь у него из рук:
— Вечно тебя приходится ждать, болван ты эдакий!
Болван и козел в одном лице попятился. Вид у него был виноватый и слегка испуганный. Словно он боялся, что за гневными словами жены последует физическая расправа. Мила ничуть не удивилась бы, узнай, что Синякова поколачивает своего благоверного.
— Вот, глядите! — Раиса принялась ожесточенно копаться в коробке. Наконец она вытащила оттуда несколько открыток, начинавшихся теми же словами, которые Мила только что прочитала: «Дорогая тетечка Раечка!»
На первый взгляд почерк на всех открытках был один и тот же. Перебирая их, Мила глубоко задумалась. Итак, если открытку прислала Вика Ступавина чуть больше недели назад, значит… Значит, она уехала в Испанию с другим, поддельным паспортом. Кто такой «он», упоминаемый в открытке, было ясно без слов. Конечно, это Егоров. Получается, что бегство парочкой было задумано давно и тщательно подготовлено.
Мила все больше склонялась к мысли, что Орехов участвовал во всей этой афере с внезапным исчезновением партнера. Может быть, он действительно позарился на Леночку, и ему было выгодно сплавить Пашку на край света, чтобы закрутить роман с его женой? Впрочем, Гулливерша Лариса в эту схему никак не вписывалась.
Мила распрощалась с семейством Синяковых и отыскала телефон-автомат, чтобы позвонить Борису.
— Знаете, что выяснил Вихров? — воскликнул тот, едва заслышав в трубке ее голос.
— Рассказывайте, рассказывайте! — поторопила Мила, охваченная азартом расследования.
— Таксист, который должен был везти Вику на Рижский вокзал, соврал тому частному детективу, раскручивавшему это дело для Леночки Егоровой.
— Соврал? Но зачем?
— Черт его знает! — отмахнулся Борис. — Главное не в этом! Главное в другом! Вихрову-то таксист врать не посмел: прокуратура все-таки! И рассказал, что действительно приехал по вызову на улицу Константинова, и женщина, соответствующая описанию Вики Ступавиной, действительно села в его машину. Только ни на какой Рижский вокзал они не поехали.
— Да? — подала голос Мила, с нетерпением ожидая продолжения. Ей казалось, что Борис слишком уж тянет с рассказом.
— Не проехали они и двухсот метров, как навстречу им попалась иномарка. Из-за лужи во дворе им было трудно разъехаться, и таксист сбавил скорость до минимальной. Тут шофер иномарки принялся гудеть. Вика, посмотрела, кто там, да и говорит: «Все, дальше, мол, не поеду. Заказ свой полностью оплачу, так что не волнуйтесь». Достала из кошелька деньги, попросила шофера выгрузить ее чемодан на тротуар и отпустила с наилучшими пожеланиями. Описание иномарки соответствовало машине Орехова. «Значит, Илья все-таки принимал участие в этой афере с бегством партнера», — тут же подумала Мила, а вслух спросила:
— А в той машине, которая сигналила, находился один человек?
— Да, только водитель. Ну, и что вы думаете по этому поводу?
— Думаю, что я потратила утро впустую. Скорее всего, Егоров вместе с Викой по поддельным паспортам выехали в Испанию, а подлый Орехов прекрасно знает, где они находятся. По какой-то причине всем им было выгоднее обставить разрыв партнерского соглашения именно таким образом. Уж не знаю почему. Может быть, в этом разберется прокуратура или налоговая полиция?
— Очень может быть, — согласился Борис и тут же поинтересовался:
— Вы едете домой?
— Да, только потрачу еще пятнадцать минут, пройдусь до дома Вики — и назад.
— Ладно, мы с Мухой будем ждать. Кстати, она достала косточку из помойки, — внезапно добавил он.
— И что? — удивилась Мила.
Борис помолчал и хмуро признался:
— Я не смог ее отобрать… Поэтому, когда вы вернетесь, ковер будет не таким чистым.
Мила легко нашла дом с нужным номером и немножко постояла перед подъездом, где проживала Вика. Сегодня ей не повезло — ни одной словоохотливой старушки в обозримом пространстве не наблюдалось. Люди ходили мимо, но дверь подъезда, запертая на кодовый замок, оставалась неприступной. Впрочем, у Милы не было никакого желания проникать в Викину квартиру и шарить там. Достаточно того, что она покопалась в ее чемодане,
Сообразив, в какой стороне метро, Мила медленно пошла по тротуару. Дома стояли близко друг к другу. На повороте, где машины сворачивали на шоссе, Мила обратила внимание на огромную выбоину в асфальте, наполненную стылой водой. На ее взгляд, лужа была глубокой. «Вот здесь, вероятно, и произошла встреча такси с иномаркой», — подумала она, не сбавляя шага. В паре метров от лужи, на краю двора стояла безымянная будочка, за стеклом которой торчала растрепанная седая голова в очках.
«Ладно, — подумала Мила. — За вопрос не строгий спрос. Раз уж я здесь, переброшусь парой слов с человеком. Авось узнаю что-то интересное!» Как выяснилось через некоторое время, в будочке сидел сухонький старичок, промышлявший заточкой ножей и ремонтом простейшей бытовой техники. Мила принялась ходить вокруг будки, разглядывая мастера и прикидывая, чем можно его задобрить. Бутылкой? А вдруг ему нельзя пить? Обидится и расстроится, будет только хуже.
— Эй, девка! — задорно выкрикнул старик, которому, по всей видимости, надоела мельтешащая Мила. — Тебе не я, случайно, нужен?
— Вы? — обрадовалась та. — Только если вы наблюдательный.
Судя по тону, дед был типом довольно веселым и общительным.
— А зачем тебе моя наблюдательность? — поинтересовался он. — Ищешь, что ли, кого?
— Точно! — Мила подошла к будочке и несмело улыбнулась. — А вы, когда работаете, очень увлекаетесь?
— Ты говори, чего надо, там и видно будет, — ответил дед.
— Недавно сценка тут одна разыгралась, — Мила махнула рукой в сторону лужи. — Проезжало такси на малой скорости, а навстречу — серая иномарка. Водитель иномарки начал гудеть. Тогда такси остановилось, из него вышла красивая девушка. Шофер достал ее чемодан из багажника и поставил его на тротуар.
— Ну? — нетерпеливо спросил дед. — И чего тебя интересует?
— Меня интересует, что дальше было.
— Дальше? — Дед снял очки и поскреб переносицу. — Дальше таксист поехал, а серая машина, вместо того, чтобы дождаться, пока путь освободится, въехала прямо в лужу. Проплыла по ней, как корабль — аж пена из-под бортов. Когда шофер из машины вышел, я даже не выдержал, крикнул ему: «Эй, морячок, не боишься утопить свое плавсредство?» Он ведь прямо напротив меня встал, вот тут, у тротуара. Девчонка-то тоже поблизости стояла. Он у нее чемодан взял.
— Она обрадовалась, когда увидела водителя иномарки?