– Понятно, – кивнул Доктор. – Пойдем через лужу.
– Кто сказала? – не понял Штырь.
– Химера, – ответил зомби.
– Химера разговаривает? – опешил Штырь.
– Разговаривает, – скромно отвел взгляд в сторону Бенито. – Когда настроение есть и собеседник хороший.
Штырь удивленно посмотрел на Доктора, ожидая, что тот как-то прокомментирует странные слова зомби.
Доктор достал из кармана плотную противомоскитную сетку и накинул ее на голову поверх капюшона.
– А ты чего ждешь? – спросил он у сталкера. – Ночью на болоте полно гнуса. Искусает так, что утром свое лицо в зеркале не узнаешь. А потом еще кожа слезать станет.
Штырь растерянно развел руками.
– Ага, – догадался Доктор. – Противомоскитной сетки у тебя нет.
– Я не собирался на болота, – сказал в свое оправдание Штырь.
– Репеллент какой-нибудь есть?
Штырь отрицательно покачал головой.
Доктор усмехнулся и тоже головой качнул, поражаясь наивности начинающего сталкера.
– Фонарь у тебя хотя бы есть?
– Да, конечно. – Штырь полез в рюкзак, собираясь продемонстрировать Доктору свой замечательный фонарик.
– Электрический? – уточнил Доктор.
– Да, – растерялся Штырь. – От батареек работает и от аккумулятора.
– Ага, – кивнул Доктор – На свет твоего фонаря весь гнус болотный слетится.
Какое выражение лица было у него при этом, Штырь, к счастью своему, не видел – сетка скрывала лицо Доктора, как паранджа.
– Бенито, – окликнул Доктор зомби. – Гниду болотную сможешь найти?
– Найти-то, конечно, можно... – Зомби в сомнении почесал нос ладонью. – Вы же знаете, Доктор. С гнидой свяжешься, потом три дня вонять будешь.
– А что делать? – с прискорбием развел руками Доктор. – Иначе мы парня до дому не доведем, сожрет его гнус.
– Ладно, – обреченно вздохнул зомби.
И пошел искать гниду.
– Только самца лови! – крикнул вслед ему Доктор. – У него вонь более едкая.
Штырь стоял, прикусив губу и боясь спросить, что это за гнида такая и зачем мертвяк отправился ее ловить? Но в душе у него зарождались очень неприятные предчувствия.
Доктор посмотрел на совсем сникшего парня и ободряюще подмигнул ему, забыв про сетку на голове.
Бенито походил из стороны в сторону, траву ногой раздвигая, потом присел на корточки, осторожно под куст заглянул и вдруг прыгнул в сторону, выбросив руки вперед, как вратарь на летящий в ворота мяч.
– Есть!
Не разжимая сложенных вместе ладоней, Беннто поднялся на ноги и подошел к Доктору.
– Нет, нет! – замахал на него обеими руками Доктор. – Ему отдай, – кивнул он на сталкера.
Бенито повернулся к Штырю. И выражение лица у него при этом был хитрое-хитрое.
– Перчатки сними и руки подставь, – велел Штырю Доктор.
– И что потом? – с опаской поинтересовался Штырь.
– Потом Бенито тебе мазь от комаров выдаст.
Показалось Штырю или он действительно уловил в голосе Доктора оттенок насмешки? Как бы там ни было, выполнять распоряжение Доктора сталкер не спешил.
– Слушай, парень, я тебя уговаривать не собираюсь. Не хочешь мазаться – как знаешь. Только имей в виду: к тому времени, когда мы до дома дойдем, тебя гнус так искусает, что даже я не смогу тебе щеку восстановить. Понял?
– Понял, – кивнул угрюмо Штырь, нехотя стянул с рук перчатки и протянул зомби сложенные лодочкой ладони.
Бенито протянул ему навстречу свои сложенные вмести ладони. О том, что там у него было спрятано, Штырь предпочитал не думать.
Бенито крепко прижал ладони одну к другой. Между ними что-то негромко хрустнуло, затем пискнуло, и в подставленные руки сталкера потекла струйка молочно-белой, похожей на косметическое молочко жидкости. Одновременно с этим в лицо Штырю ударила волна удушающего смрада. Вонь была настолько густой и плотной, что казалась осязаемой. Штырь даже не сделал попытку проанализировать составные элементы вони. Какое там! Он едва не задохнулся. Голова у сталкера закружилась, он сделал шаг назад, казалось, вот-вот упадет в траву. Но спустя несколько секунд в голове у Штыря прояснилось. Вонь от того, что он держал в руках, исходила по-прежнему омерзительнейшая. Но она уже не казалась удушающей. Напротив, от нее, как от нашатыря, сознание сделалось прозрачным, точно поблескивающее на солнце только что вымытое стекло.
– И что мне с этим делать? – спросил Штырь, непонятно к кому обращаясь, не то к Доктору, не то к Бенито.
– Мажь. – Зомби присел на корточки, стряхнул с рук какие-то ошметки и принялся старательно вытирать ладони о траву.
– Все открытые участки кожи, – добавил Доктор. – Особенно старательно – лицо и шею.
– А раны как? – Штырь повернулся к Доктору разорванной щекой.
– Ерунда, – махнул рукой тот. – В худшем случае возникнет небольшое нагноение.
Штырь посмотрел на то, что было у него в руках, сделал глубокий вдох, задержал дыхание и, закрыв глаза, принялся обеими ладонями тереть лицо и шею.
Самое интересное, что когда он закончил эту процедуру, то уже почти не чувствовал вони. А вот Доктор ее чувствовал. И еще как.
– Знаете что, ребята, – сказал он, обращаясь к Бенито и Штырю, – идите-ка вы на пару шагов впереди меня. А то ветер нам в спины дует. И не вздумай включать свой фонарь, - добавил он специально для сталкера.
– А как же... – начал было Штырь.
– Лови! – Доктор кинул ему пластиковый стержень с флуоресцирующим составом внутри. В сгущающемся полумраке стержень светился ровным, немного приглушенным зеленоватым светом. – Пока спрячь. Достанешь, когда совсем дороги не видно станет.
– А куда идти-то? – спросил Штырь.
– Дорогу Бенито знает, – кивнул на зомби Доктор. – Ты только под ноги смотри, чтобы в бочаг не угодить.
Зомби подхватил здоровенный рюкзак Доктора, закинул его на спину и уверенно потопал вперед. Штырь – за ним следом. Подождав немного, пока рассеется тянущийся за сталкером шлейф зловония, Доктор замкнул шествие.
Темнело быстро. Минут через двадцать стало уже почти ничего не видно. Только звезды горели над головой, будто шляпки серебряных гвоздочков, поддерживающих бархатный полог неба. А вот Луны на небе не было. Хотя по всем правилам ей полагалось бы сейчас спять почти во всей своей красе, со слегка отъеденным кусочком.
Первым достал светящийся стержень Доктор.