Сзади раздался уверенный голос:
- Ну что, вы поостыли? Чай готов, Аня пирожки разогрела. Давайте в дом.
Я вот подумал: вот сейчас разговаривал с этим монолитовцем, вроде бы нормальный мужик - со странностями, конечно, но что-то ведь есть в нем живое, человеческое. И когда Косят сказал про то, что шлемы БТС уже видел, Бугров быстро к нему повернулся, будто дернуло его изнутри: секретная информация разглашается. А это чисто человеческая реакция. Интересно, что у него там в мозгах творится? Почему они так за свой Монолит держатся и воюют, словно это рейхсканцелярция в Берлине сорок пятого?
Я затушил окурок, поднялся и бросил взгляд на поляну перед домом. И понял, наконец, кого из монстров там не хватает: бюреров. Ни одного почему-то не видно.
Шагнув на крыльцо, остановился. Бугров стоял перед дверью вполоборота ко мне. Он стал другим - взгляд провалился куда-то, будто сектант в бездну смотрел, зрачки неподвижны, лицо помертвело.
- Мутанты и Осознание не могут тебя контролировать, - со мной говорил не этот человек, а кто-то - то есть кто-то иной, находящийся далеко отсюда, пользовался его телом как передатчиком. - Кодирование нейронных цепей возможно произвести лишь частично, мешает чип. Он - панцирь на твоем сознании.
Я молча таращился на него. Секунда - и глаза вновь забегали из стороны в сторону. Прежде чем я успел ответить, офицер шагнул в дом.
* * *
В столовой все расположились на прежних местах.
- Продолжим, - сказал Доктор. - И без всплесков эмоций на этот раз.
- Кто выгружал ТВЭЛы из Саркофага? - спросил я, накалывая на вилку остывшую картошку. - Кто через Периметр прошел, кого система наблюдения засекла? Под Саркофагом ведь, наверное, до сих пор радиация такая, что органика должна плавиться.
Бугров ответил:
- Пока мы не знаем, каким способом Осознание смогло организовать доставку ТВЭЛов из объекта «Укрытие». Единственное, что известно точно: Саркофаг четвертого энергоблока вскрыт, топливные элементы вынесены.
- А почему вас только четверо? - небрежно поинтересовался Лабус, переглянувшись со мной.
- На Радаре нас было десять. Когда стало известно, что мы докладываем нашему куратору о действиях остальных членов Осознания, подчиненные им подразделения группировки Монолит выбили нас с объекта. Радар - одна из ключевых точек, подконтрольных группировке, контроль над нею стратегически важен.
- Как же это на вас напали, если вы на Выжигателе сидели… - удивился Лабусе и тут же кивнул, сообразив. - А!
- Выжигатель только на нормальных людей действует, - пояснил ему и показал подбородком в сторону сектантского офицера. - На этих - нет.
- И не на мутантов, - добавил Бугров, вновь игнорируя мой вызывающий тон. - Во всяком случае, не на всех.
Лабус почесал лоб, подцепил вилкой сразу три кружочка колбасы и отправил в рот.
- Ладно, понял… Дальше что было?
- Радар штурмовали два взвода группировки и около полусотни бюреров. Штатное излучение установки против них практически бесполезно, пробовали менять волновые диапазоны - слегка пьянеют. Я потерял шестерых. Радар нам пришлось покинуть, Северов приказал уйти.
Я поднял брови - а это еще что за персонаж?
- Кто-кто? - переспросил Лабус. - Это куратор ваш?
Повисла тишина. Доктор глянул на Бугрова и пояснил:
- Профессор Северов… бывший профессор. Член группы Осознание, противник сверхмутации. Главный оппонент доктора Кречета, желающего провести эксперимент.
- А почему у них мнения разделились? - спросил я.
Анна хотела что-то сказать, но доктор остановил ее:
- По мнению Северова… и моего, к слову, последствия сверхмутации непредсказуемы. Никто не знает точно, как изменится Зона, что получится в итоге. Наверняка вся экосистема полетит к черту. Одно известно наверняка: Зона взорвется.
- Зверье полезет во все стороны? - уточнил Лабус и кивнул сам себе. - Ну да, ясное дело. Сметут блокпосты и базы… Хотя от баз ведь ничего не останется, если люди из-за пыли погибнут, как вы говорите. Выходит, мутанты захлестнул окрестности?
- Они разбегутся на многие километры, - произнес Бугров ровным голосом. - На десятки, сотни.
Теперь все было более-менее ясно. Раньше меня смущал этот факт - как, почему Бугров со своими людьми откололся от секты? Они - фанатики, слуги Осознания, наверняка «черные» находятся под ментальным контролем. Может, и не под постоянным телепатическим колпаком, но хозяева Зоны точно как-то контролируют их, корректируют действия - и вдруг бунт? Бугров со своей группой не просто откололся от остальных, они пытались удержать Радар. Значит, что получается? Большинство монолитовцев остались под контролем других «осознанцев» - или, по крайней мере, доктора Кречета, - а эти перешли на сторону ренегата Северова. Хотя перешли - неверное слово. Скорее он забрал их с собой. Теперь четверка «черных» служит ему - значит, доверять им нельзя. Что угодно можно ожидать от них, сектанты-отщепенцы - не союзники нам с Лабусом, лишь временные партнеры, которые возможно, держат нож за пазухой. Большой армейский нож с острой как бритва заточкой.
Я глянул на Костю и увидел по выражению его вроде бы простецкого, а на самом деле - хитрого лица, что он тоже все понял. Он на мгновение прикрыл глаза, едва заметно кивнув. Я опять посмотрел на Бугрова, потом на Доктора.
У каждого из вас есть свои слабые места. Один - не самостоятельная личность, вернее, самостоятелен лишь в тех пределах, которые ему оставил незримый кукловод. Второй - хозяин болота, но слишком встроен в систему, которая существует сейчас, в эту безумную, кажущуюся со стороны беспорядочной, но все же четко отлаженную систему взаимоотношений между мутантами, сталкерами, военными, хозяевами Зоны и ее призраками вроде Доктора, Картографа, Черного Копателя. Власть Доктора велика, но в этой пирамиде он не на самом верху - группа Осознание выше. И если после взрыва «грязной бомбы» все изменится, если Зона мутирует - сохранит ли он свое положение, сумеет ли выжить?
Вы хотите отвести меня к ЧАЭС. Очень хотите, чтобы я пошел, а иначе не звали бы сюда.
Уже с минуту в столовой висела тишина. Лабус уставился в свою кружку, я изучал щербатую стену напротив. Иногда посматривал на Анну - взгляд будто магнитом притягивало к ней. А она исподлобья поглядывала в мою сторону. И что-то было в ее глазах…
Наконец я сказал:
- Хорошо, так что конкретно вы хотите сделать?
- Ты еще не понял, военстал? - спросил Доктор. - Уничтожить заряд, который они смастерили из ТВЭЛов, до того, как закончится трансмутация плутониевой пыли.
Так что ж ты сам не уничтожишь? - захотелось спросить мне, но я сдержался. Доктор - не воин, ему болото нужно да твари, и всё - он здесь царь.
Я повернулся к Бугрову.