Кийск успокаивающе махнул рукой и поплыл к берегу.
Выбравшись на теплые камни, он провел ладонями по волосам, отжимая воду.
– Как долго вход будет оставаться открытым? – спросил он у Чжои.
– Я думаю, до тех пор, пока Лабиринт не получит команду закрыть его, – ответил дравор.
– Я закрепил на краю колодца цепь, – сказал Кийск, обращаясь ко всем. – Нужно только нырнуть и ухватиться за нее руками, чтобы потом спуститься в Лабиринт. Будьте осторожны, иначе, потеряв равновесие, можете сорваться вниз. Спускаться будем по очереди, в следующем порядке: Берг, Чжои, Вейзель, Киванов. Я пойду последним. Советую всем разуться и хорошенько подогнать все снаряжение, чтобы ничто не мешало и ничего не потерялось в воде.
– А обувь куда деть? – спросил Киванов, стягивая с ног ботинки.
– Здесь брось, – ответил Кийск.
– А как же мы потом без ботинок? – удивился Борис. – Босиком много не набегаешь.
– А куда ты собрался бежать?
Киванов пожал плечами, с сожалением посмотрел на свои ботинки и бросил их в сторону.
– Пора позвать механиков, – сказал Кийск, когда все разулись, подтянули ремни и надежно закрепили за спинами гравиметы. – Действуй, Толик.
Берг опустился на одно колено, уперся локтем в согнутую ногу и плотно обхватил ладонями гравимет. Выстрел его срубил одну из мостовых свай у самой воды.
– Еще? – спросил он, покосившись на Кийска.
Кийск, приподняв ладонь, велел ему повременить.
Стрелять больше не пришлось. Не прошло и минуты, как на узкую полоску берега у моста, которую могли видеть люди и откуда можно было заметить их, уже вышел механик.
– Привет, приятель! – помахал ему рукой Киванов и, повернувшись к Кийску, сказал: – По-моему, он нас видит.
– Я тоже так думаю, – согласился с ним Кийск.
За спиной механика возник корпус его напарника. Мгновенно оценив обстановку, они поняли, что с той точки, где они находятся, не имеет смысла пытаться использовать против людей лазеры. Сначала один, а следом за ним и другой, механики начали медленно заходить в реку.
– Надо же! – восхищенно хлопнул себя ладонью по бедру Киванов. – Помыться собрались!
– Пора! – скомандовал Кийск. – Берг – вперед!
Одним привычным движением Берг закинул гравимет за спину, подтянул на груди ремень и с разбега нырнул в реку. Доплыв до водоворота, он сделал глубокий вдох и ушел под воду.
Кийск смотрел то на часы, то на реку, то на медленно заходивших все глубже в воду механиков. Прошло полминуты. Берг не выныривал.
– Теперь твоя очередь, Чжои, – скомандовал Кийск.
Чжои сунул ключ в карман и застегнул его на «молнию». Он только успел подойти к воде, когда внезапно раздался испуганный крик Вейзеля:
– Вход исчез! Смотрите, вход исчез! – кричал он, вытаращив глаза и вытянув руку в ту сторону, где мгновение назад был виден водоворот.
– Чжои, что произошло? – развернулся к дравору Кийск.
Тот в это время уже суетливо дергал замок «молнии» на кармане, спеша достать ключ и выяснить, что случилось.
– Это механики, – сказал он, едва успев коснуться пальцами черной пластинки ключа. – Они отдали команду закрыть вход.
Чжои зажал пластинку между ладоней, и на том же месте, где и прежде, на реке возник водоворот.
Киванов тыльной стороной ладони вытер выступивший на лбу пот:
– Ну и шуточки…
Слова начатой фразы застряли у него в горле, когда он увидел, как вода снова сомкнулась над входом.
– Чжои! – с отчаянием воскликнул Кийск.
– Я не могу ничего сделать! – Дравор чуть не плакал от отчаяния и обиды. – Их команды нейтрализуют мой приказ.
– На таком расстоянии? – удивился Киванов.
– Их же двое, – ответил Чжои. – И импульс передаваемой ими команды значительно сильнее того, что могу создать я.
– И что теперь?
– Не знаю! – в отчаянии воскликнул Чжои.
Кийск с тревогой посмотрел на механиков, которые, погрузившись в воду до пояса, уже почти достигли середины реки.
– Надо что-то делать, – сказал он. – Если вход в Лабиринт открыть снова невозможно, нужно немедленно уходить. Через минуту-другую механики достигнут точки, с которой смогут вести по нас огонь.
– А как же Берг? – спросил Вейзель. – Он же уже в Лабиринте.
– Я знаю, – зло глянул на него Кийск. – Что конкретно ты предлагаешь?
Вейзель молча развел руками.
– В таком случае… – начал было Кийск.
– Ключи! – закричал Чжои. – Где те два ключа, которые вытащили из механиков в городе?
Вейзель суетливо, от волнения и спешки не попадая руками в карманы, принялся искать ключи. Достав наконец две черные пластинки, он протянул их Чжои.
Дравор сложил все три пластинки вместе и зажал их между ладонями. От напряжения ногти на пальцах у него побелели, а на задеревеневших скулах выступили красные пятна.
– Получается, Чжои, – не веря своим глазам, шепотом произнес Борис. – Получается…
Вода медленно раздавалась в стороны, открывая вход в Лабиринт. Водоворот постепенно, очень неторопливо увеличивался в размерах. Пару раз вода снова устремлялась к центру, пытаясь захлестнуть противоестественную пустоту, но Чжои все же удалось удержать ее. Наконец водоворот достиг своих прежних размеров. Руки Чжои без сил упали вдоль тела.
– Все, – устало произнес он. – Теперь я держу вход под контролем.
– Молодец, парень! – радостно хлопнул его по плечу Борис, да с такой силой, что Чжои даже покачнулся.
– Хватит сил доплыть до входа? – спросил его Кийск.
Дравор молча кивнул.
– В таком случае не теряй времени. – Кийск подтолкнул его к воде. – Надеюсь, что после всех этих открыть-закрыть моя цепь все еще на месте. Если нет, крикни Бергу, чтобы подстраховал тебя внизу, и прыгай.
Чжои спрятал ключи в карман, зашел в воду и поплыл. Доплыв до водоворота, он нырнул.
Следом за ним к входу поплыл Вейзель.
Когда на берегу оставались только Киванов и Кийск, механики открыли по ним огонь.
Луч лазера, скользнув над головами людей, прожег тонкую полосу в песчанике обрыва, под которым они стояли.
Кийск выдернул из-за спины гравимет и выстрелил навскидку. Выстрел угодил в цель, но расстояние было слишком большим, и механик скорее всего его даже не почувствовал.
Отбежав на несколько метров вниз по течению реки, люди на какое-то время вновь оказались вне зоны поражения лазерного оружия врагов.
Кийск снова поднял гравимет и выстрелил, на этот раз целясь ниже неуязвимых корпусов. Взметнувшийся вверх фонтан воды накрыл механиков.