Стоило Мэдисон Фостер вылезти из лимузина под начавший накрапывать дождик, как ее сразу же окружили телохранители в темных костюмах и чуть ли не под руки повели к выходу с парковки. Старательно пряча лицо, она тихо молилась, чтобы ни один из толпившихся вокруг фотографов не успел сделать нормальный снимок. Ей совершенно не хотелось красоваться на обложке очередного журнала под каким-нибудь смачным заголовком вроде «Последняя игрушка любвеобильного принца», к тому же Мэдисон уже чувствовала, как старательно уложенные волосы от влаги начинают топорщиться непослушными кудряшками. И кто еще посмеет утверждать, что в Южной Калифорнии всегда светит солнце и не бывает дождей?
Телохранители подвели Мэдисон к тяжелой металлической двери, и она с радостью скрылась от любопытных глаз, ступив на влажные плитки, как на черный лед. И куда они так торопятся? Неужели не видят, что на ней восьмисантиметровые каблуки? К счастью, за ближайшим поворотом начиналась ковровая дорожка, до которой Мэдисон кое-как доковыляла, не успев позорно свалиться охранникам под ноги, а еще пару поворотов спустя их ждал лифт за дверью с кодовым замком.
Так странно, вокруг нее целых четыре человека, но никто из них не только не решается взглянуть в ее сторону, но даже не в состоянии сказать ни одного доброго слова.
Лифт поднялся на последний этаж, двери тихо разъехались в стороны, и ее сразу же поприветствовал лысый мужчина в очках и сером шелковом костюме:
— Добро пожаловать, мисс Фостер. Я мистер Диб, личный помощник его высочества.
Обращение «мисс» Мэдисон совершенно не понравилось, но, решив, что сейчас не время спорить, она безропотно пожала протянутую руку и выдавила из себя приветливую улыбку:
— Рада с вами познакомиться, мистер Диб.
— Прошу вас, следуйте за мной.
Мэдисон, а следом за ней и четверо бравых телохранителей пошли за мистером Дибом. Черная плитка на полу, высоченные потолки… Дочь дипломата, советник по политическим вопросам, Мэдисон с детства привыкла к роскоши, Но это никогда не мешало ей по достоинству оценить хороший вкус. Да и чего еще можно было ждать от шейха Зейна ибн Аахила Джамара Мехди, кронпринца Баджула, внезапно ставшего правителем всей страны? И вот ее призвали сюда, чтобы восстановить репутацию этого человека с множеством имен.
Поднимаясь следом за Дибом по изящной винтовой лестнице, Мэдисон заметила:
— Даже странно, что принц захотел встретиться со мной в такой поздний час.
Диб поправил галстук, но взглянуть на нее так и не решился.
— Принц Рафик сам назначил это время.
Именно Рафик Мехди, брат принца Зейна, ее и нанял, так что это весьма походило на правду, но все равно что-то в поведении Диба казалось Мэдисон подозрительным.
— Его высочество меня ждет, ведь так?
Они остановились перед двойными дверями красного дерева, и Диб наконец-то к ней повернулся:
— Когда принц Рафик позвонил и сообщил о вашем визите, я именно так и подумал, но я мог ошибиться.
Если Рафик не предупредил брата, у нее есть все шансы через пару секунд снова оказаться под дождем.
— То есть вы не уверены, что его высочество знает о моем приезде и уж тем более зачем я пришла?
Пропустив вопрос мимо ушей, Диб указал на нишу с двумя резными стульями:
— Прошу вас, располагайтесь. Как только эмир будет готов вас принять, я за вами приду.
Это если он вообще захочет ее видеть.
Диб скрылся за дверью, и Мэдисон ничего не оставалось, кроме как устало вздохнуть, разгладить темно-синюю юбку и сесть на предложенный стул, наблюдая, как готовые защищать ее в любую секунду телохранители занимают свои места у дверей. Да и как иначе? Раз уж она связалась с будущим королем, то без вооруженных до зубов охранников ей теперь и шагу ступить не дадут. Перед тем как усадить ее в лимузин, они тщательно обыскали ее сумочку. Интерес — но, они всерьез считали, что она сможет хоть как-то навредить их драгоценному принцу губной помадой и лаком для ногтей?
Вдруг Мэдисон услышала, как за дверью кто-то орет, но слов разобрать не сумела. Арабского она почти не знала, но и так могла с уверенностью сказать, что этот кто-то разозлился не на шутку, да и сомневаться, кем был этот кто-то, не приходилось…
Зейну Мехди явно забыли объяснить, что означает понятие «сдержанность». Покинув родные края, скандально известный шейх лет семь назад перебрался в Штаты, но регулярно куда-то исчезал, чтобы потом объявиться на очередной обложке модного журнала с новой старлеткой или супермоделью в обнимку, за что его даже стали частенько называть неуловимым восточным принцем.
Сама же Мэдисон познакомилась с Зейном много лет назад на банкете в Милане, куда ее взяли с собой родители. Ей тогда было всего шестнадцать, и загадочный принц произвел на нее неизгладимое впечатление, но сам он вряд ли заметил застенчивую девчонку, весь вечер тихо просидевшую в самом незаметном уголке. Тогда она еще совсем не умела вести себя в обществе.
Прерывая ее воспоминания, отворилась дверь, и Мэдисон сразу же поднялась со стула, оправляя пиджак.
— И что дальше? — спросила она, видя, что сам Диб говорить не торопится.
— Эмир готов вас принять, но ваш визит не слишком его обрадовал.
Вот и замечательно, им необходимо поговорить, независимо от настроения Зейна.
— Спасибо за предупреждение.
Диб распахнул дверь, приглашая ее войти в стильно обставленный кабинет, но вместо того, чтобы рассматривать обстановку, Мэдисон сразу сосредоточилась на высоком мужчине, стоящем перед ней. Как же реальный Зейн Мехди отличался от того образа, что она привыкла видеть на обложках журналов и смутно помнила с того банкета!
Правильные черты лица, золотистая кожа, темнокарие глаза и невероятно густые и длинные ресницы превращали принца в какого-то голливудского актера, готовящегося к роли восточного монарха, вот только вместо королевских одеяний Зейн выбрал простую белую рубашку и черные брюки. А по его лицу сразу видно, что она здесь незваный гость.
Еще раз мысленно напомнив себе, что нужно тщательно следить за своими словами, Мэдисон постаралась изобразить полное спокойствие.
— Добрый вечер, я — Мэдисон Фостер.
Зейн задумчиво посмотрел на ее протянутую руку, но, видимо, решил, что пожимать руку простой смертной ниже его достоинства.
— Я знаю, кто вы такая. Вы дочка Ансона Фостера, сотрудника дипломатического корпуса и старого знакомого моего отца.
Отлично, по крайней мере, Зейн помнит ее отца.
— Ваше высочество, я искренне сочувствую вашей потере. Я не сомневаюсь, что внезапная кончина короля стала для вас настоящим ударом.