Джон слегка успокоился и присел на корточки.
— Больше не спите здесь. Пару дней назад неподалеку отсюда бродили три леопарда.
— Знаю. Мы их слышали. Дэвид еще сказал, что они, наверно, тебя сожрут.
— Размечтался.
Джон потрогал наконечник копья, как делают взрослые охотники, проверяя, не затупился ли.
— Нам надо создать новую семью, придумать, как пересечь Снежный Мрак, и найти новые места обитания, — заявил он.
Я задумалась.
— Думаю, кто-то из новошерстков непременно захочет к нам присоединиться. Можно вернуться в лес, подстеречь их там одних и уговорить пойти с нами.
Джон кивнул.
— Да, так и сделаем. Наверняка много кто согласится. Вот только чем больше народу уйдет к нам, тем быстрее Совет разозлился и решит с нами разделаться.
— И как им это удастся? Да и что они нам сделают?
— Они могут нас убить.
— Убить? Не спорю, кое-кто был бы только рад нашей смерти, но раньше в Эдеме никто и никогда никого не убивал.
— Теперь все иначе, — возразил Джон, из-за которого, собственно, все и изменилось, нравилось ли нам это или нет. — Все изменилось, и так, как раньше, уже не будет.
В пещере проснулся Джерри.
— Джефф! — позвал он. — Тина! Джон!
— Мы здесь! — откликнулся Джон и снова повернулся ко мне.
— Я тут думаю о том, как пройти сквозь Снежный Мрак, — сообщил он. — Нам понадобится много шкур и шерстячьих копыт. Но весь запас здесь держать нельзя. Мы спрячем их в разных местах. Рано или поздно Семья станет нас искать и придет сюда. Не хотим же мы, чтобы они забрали наши припасы. Нам нужно много шкур, а еще нужно придумать одежду вроде земной, чтобы не замерзнуть во Мраке. Едва ли это так сложно. Труднее всего найти, чем обмотать ноги, чтобы не промокли в снегу. Я придумываю, как сделать обмотки для ног, чтобы сверху они были покрыты жиром и не пропускали воду, а снизу была твердая подошва, чтобы обмотки не снашивались.
Джон умолк и посмотрел на Джеффа.
— А вот он едва ли дойдет. Зачем вы вообще его притащили? Клешненогим такой путь не под силу.
Джефф широко распахнул большие наивные глаза.
— А если на лошади? — спросил он.
Похоже, он недавно проснулся и какое-то время лежал молча, с закрытыми глазами.
Джон фыркнул.
— Какой еще лошади? Что ты несешь?
— Помните, на Земле были звери, которых называли лошадями? На них можно было ездить куда угодно.
— Да, Джефф, — произнесла я снисходительно, как взрослый разговаривает с ребенком, который действует ему на нервы, — мы все это помним, дорогой, но мы же не на Земле. В Эдеме нет лошадей.
Джефф сел.
— Мне кажется, это не какой-то отдельный вид животных, — не сдавался он. — Наверно, они брали детенышей, приручали, и получались лошади. Мы можем попробовать объездить шерстяков.
— Все это, конечно, хорошо, — возразил Джон, — но земные звери отличаются от эдемских. У них глаза, как у нас: в эти глаза можно заглянуть и увидеть, что животное чувствует. Потому что у них есть чувства. И одно сердце, как у нас, красная кровь и четыре конечности. Те звери почти как люди. Их можно понять. И чему-то научить.
Некоторое время мы все молчали. Смешно. Сперва я подумала, что Джефф, как всегда, чудит, но, поразмыслив, пришла к выводу, что его предложение не такое уж дикое-предикое, как мне сперва показалось.
— Давайте поймаем шерстячонка и попробуем, — предложила я. — Почему бы и нет? Попытка не пытка.
— Мы поедем верхом на шерстяках, а огни у них на лбу будут освещать нам путь, — поддакнул Джефф.
— Да и дорогу они знают, — согласилась я. — Помнишь тех, которых мы видели, когда были тут со Старым Роджером, а, Джон? Там, наверху, у Мрака? Они ведь явно куда-то шли. Не просто паслись. И освещали себе путь огнями.
Я посмотрела на Джона.
— А ты чем думал освещать дорогу? Ни один факел так долго не горит. Если сломать ветку древосвета, ее хватит на полчаса от силы.
Джон ничего не ответил.
— Так что ты придумал? — не унималась я. — Неужели рассчитывал, что мы ощупью побредем через Мрак?
— Я еще об этом не думал, — бросил Джон.
Я улыбнулась: несмотря на все свои взрослые планы, он еще мальчишка — покраснел и огрызается, потому что его раскритиковали.
К нам подошел Джерри. В руке он держал копье, наконечник которого был сделан из иглодрева.
— В чем дело? О чем вы?
— Джефф предлагает поймать шерстячонка, приручить и на нем, как на лошади, поехать через Мрак, — пояснила я.
Джерри кивнул, опустился на колени у ручья, зачерпнул пригоршню воды, напился, вернулся к нам и присел на корточки.
— Лошадь, говоришь? Ты ведь часто об этом думал, да, Джефф? Найти животное, которое станет нашим помощником.
Джерри с гордостью посмотрел на меня.
— Чего только не придумает мой братишка! Вот ведь умник-разумник.
Я рассмеялась и поймала себя на том, что мне начинают нравиться эти два чудака.
— Вот и отлично, — ответила я. — Нам это пригодится. Клянусь членом Тома, нам придется пошевелить мозгами.
Я оглянулась на Джона, но он, позабыв про нас, углубился в свои мысли.
— Между прочим, у животных в Эдеме есть чувства, — заметил Джефф. — И у леопарда, и у шерстяка, и у летучей мыши, и у трубочника. Они все понимают.
— Он всегда так говорит, — поддакнул Джерри, как будто одного слова его братишки было достаточно, чтобы все это стало правдой.
Джон очнулся от оцепенения.
— Ладно, — проговорил он, — у нас много дел. Надо раздобыть как можно больше шкур и мяса. Попытаться поймать живьем шерстячонка…
— Давайте сделаем изгородь, и тогда он не убежит, — перебил Джефф.
— Хорошо, Джефф, начинай строить изгородь или подумай, как это лучше сделать. Все равно ты не сможешь пойти с нами на охоту, даже если ноги заживут. Джерри останется здесь и поможет тебе. Мы с Тиной двинемся к Холодной тропе и поищем шерстяков: вдруг они еще внизу. Мы ненадолго, максимум на день. А через день-другой отправимся к Семье и постараемся разыскать кого-нибудь из новошерстков.
Джон не оставил нам выбора, не спросил, чего бы нам хотелось. И хотя я его не боялась, могла с ним поспорить, когда нужно, и настоять на своем, но каждый раз ругаться — слишком утомительно.
— А в ближайшее время, — продолжал Джон, — мы придумаем правила новой семьи.
Новая семья! Посмотрите на нас! Три новошерстка и клешненогий мальчишка сидят у запруды возле пещер. Но в глазах Джона мы уже стали новой семьей.