У нас не было рогов из полых веток, как в Семье, но мы сделали себе барабан, отпилив от бревна кругляк и обтянув его каменячьей шкурой. Едва добравшись в лагерь (Джерри и Дикс несли Джеффа, чтобы мы двигались быстрее, а мы с Гарри волочили дохлого Бурконя), мы достали барабан, и Гарри принялся со всей силы в него колотить.
БУХБУХБУХБУХБУХБУХБУХБУХБУХ…
Гарри был в исступлении. Таращил глаза, тяжело дышал, как будто ему не хватало воздуха, обливался потом и так лупил в барабан, что чуть шкуру на нем не порвал.
— Тише, Гарри. Хватит, не стучи, — попросил я. — Мы же не хотим, чтобы в Семье догадались, что случилась беда.
Впрочем, я и сам чувствовал себя не лучше Гарри. Каждые несколько секунд я снова слышал глухой звук, с которым мое копье вонзилось в спину Диксона Синегорца, хлюпанье крови и шипение, с которым воздух выходил из его легких. Я не мог забыть, как он перекатился на живот, когда я вытащил копье, и как забулькало у него в горле, когда я снова всадил копье прямо ему в пузо. Но, в отличие от Гарри, я понимал, что надо взять себя в руки, иначе нам всем конец.
— Диксона и остальных не хватятся еще день-другой, — объявил я ребятам, когда все вернулись к пещерам.
Здесь была высокая, взрослая Джела Бруклин, ее младшая сесра Клэр с ребенком на бедре, Майк, Сьюзи Рыбозер, мышерылая Дженни и Джейн, сестра Тины, а также Дейв Рыбозер и Джули Синегорка.
— Еще б день-другой, — повторил я. — Да и после не сразу узнают, что произошло. Поэтому мы были вынуждены прикончить всех трех, иначе кто-то из них прибежал бы к Дэвиду, и он послал бы за нами целый отряд. У нас не было выбора. Правда.
Я оглядел их ошеломленные лица — Джелы, Сьюзи, Джейн, Дейва, всех, — не посмеет ли кто мне возразить.
— Значит, — продолжал я, — у нас есть два дня, прежде чем их хватятся. К тому времени до трупов доберутся лисицы с леопардами, а потом звездные птицы, так что уже не различишь, как их убили, — копьем, дубинкой или еще как. От них останутся лишь кости.
— Да, но их друзья обо всем догадаются, — возразил Дикс. — Дэвид Красносвет и прочие.
Он обнимал Тину. Ее била крупная-крупная дрожь. Меня тоже трясло.
— Догадаются, а как же. Непременно поймут, что это наших рук дело, когда увидят, что Диксон, Мет и Джон Синегорец направлялись в нашу сторону и специально зашли за Ком Лавы, чтобы нас спровоцировать. Я уверен, что их подучил Дэвид. Может, рассчитывал, что мы за ними погонимся и окажемся в их части леса. Он давно нарывался на неприятности. Ему был нужен повод, чтобы прийти к Каролине и Семье и заявить, что мы не выполняем договор.
— Раз они поймут, что мы виноваты, — глубоким голосом медленно проговорила Джела, — значит, когда эти трое не вернутся, все равно придут к нам. А Семье скажут, мол, просто чтобы выяснить, что случилось.
— Разумеется. Поэтому у нас мало времени. Надо собираться и выходить.
— Куда? — удивился Дикс.
Сиськи Джелы, где он был все это время? Он что, не понял, ради чего вообще я все это затеял?
— В поход через горы, куда же еще. Через Снежный Мрак. Как мы и хотели. Забыли, что ли? Мы планировали это с тех самых пор, как пришли сюда.
Я оглядел их лица и понял, что Дикс не один такой. Член Тома и Гарри! Никто из них по-настоящему не верил, что это когда-нибудь произойдет. Ни один. Они надеялись, что это случится когда-нибудь в будущем, но не сейчас.
Но обсуждать и объяснять что-либо было слишком поздно. Придется им самим до всего доходить.
Я принялся перечислять то, что нам необходимо сделать.
— Джела, приготовь для всех обмотки. Майк, собери все наши шкуры, черное стекло и веревки. Дейв, нам понадобится все мясо, которое у нас есть, пеньковица и зерновое печенье. Клэр, захвати угли…
* * *
Через пару часов барабан созвал всех обратно. Теперь возле пещер был двадцать один человек плюс младенцы Клэр и Дженни, и мы устроили собрание, нечто вроде Эскренного, — последнее наше собрание в Долине Круга. Мрачное настало время. Никто и никогда не спорил со мной, стоит ли нам переходить через горы, но, видимо, в глубине души все надеялись, что этого никогда не случится. Ведь мы заключили с Семьей соглашение, записали его на коре и целых десять циклов жили спокойно. Семья передавала нам черное стекло и шкуры, как условились. У нас было достаточно мяса, чтобы выполнять свою часть договора. Видимо, ребята внушили себе, что это навсегда: будем жить своей собственной маленькой семьей у прохода в Долину Холодной тропы, а Старая Семья — как прежде, по ту сторону Кома Лавы, и время от времени будем ходить в гости к нашим мамам, друзьям и родственникам из группы, а они — к нам. Похоже, большинство решило, что переход через Снежный Мрак — всего лишь моя бредовая мечта. Некоторые так и вовсе о нем не задумывались.
— Откуда нам знать, что на той стороне вообще что-то есть? — усомнилась Люси Мышекрыл. — Что если Мрак не кончается? Мы ведь тогда все погибнем. Замерзнем насмерть.
— Кончается, и мы все это знаем, — возразил я. — Когда Томми, Джела и Три Спутника впервые увидели Эдем с небесного корабля, их поразило, что он весь залит светом. Помнишь? Весь залит светом, а не только какой-то один участок, а остальное в темноте. Их это удивило, потому что на Земле источник света — звезда в небе, а на самой планете огней нет. Потому-то они и обратили на это внимание, запомнили, рассказали детям, и эта история дошла до нас.
— Ну хорошо, допустим, за Мраком — еще один лес, — вмешалась Клэр Бруклин, кормившая грудью сына, — но не факт, что мы туда дойдем. Даже с обмотками, лошадьми-шерстяками и прочим у нас хватит сил идти через холод и темноту лишь несколько дней. И это у нас, у новошерстков, про своего Лисенка и Цветку, дочку Дженни, я вообще молчу.
Двадцать человек собрались в круг. Большинство сидели, кто-то стоял. Я мерил шагами середину. Мне не стоялось на месте. Иначе и быть не могло: ведь прошел всего час-другой, как я заколол копьем Диксона Синегорца.
— Это опасно, но мы должны попытаться, — проговорил я. — Через пару дней за нами придут Дэвид Красносвет со своими дружками из Семьи. Каролине и Совету больше не удастся их сдерживать. Они заявятся сюда с копьями и дубинками. Посмотрите, как они разукрасили Джеффа. Они пытались проделать с Тиной жуткую гадость. А ведь это случилось еще до того, как мы убили Диксона и остальных.
— Ну, вообще-то мы тут ни при чем, — отрезал Мехмет Мышекрыл со злой усмешкой. — Это сделал ты. Вы с Гарри и Джерри. Первые убийцы Эдема. Молодец, Джон. Так держать.
Его худое лицо приобрело холодное, жестокое выражение, и вдруг всю группу охватило мерзкое чувство, которое до этой минуты каждый скрывал. Двое-трое пробормотали что-то в знак согласия с Мехметом, в том числе и Анджела Синегорка, двоюродная сестра Джона Синегорца, который лежал мертвым в лесу, с дырой от копья Джерри в животе, и звездные птицы и древесные лисицы глодали его труп. «Почему мы должны замерзнуть в Снежном Мраке, — думали многие, — только из-за того, что Джон, Гарри и Джерри потеряли голову и прикончили трех человек, которые и так уже убегали?»