Пока они ждали, когда краб схватит наживку, Руби рассматривала здания вокруг. Она пожалела, что не взяла с собой альбом и карандаш.
— В этом городе так много удивительных архитектурных форм, — заметила она. — Как это называется? — Она указала Максу на окно с каменным наличником с изогнутым верхом, заостренным посередине.
— Изогнутая арка, — ответил он.
— Это здание ассоциируется у меня с дальними странами и сказками «Тысячи и одной ночи».
— Вы это здорово подметили. Венецианская архитектура создавалась под влиянием восточных традиций. Здешние купцы плавали в Византийскую империю, торговали с маврами. По возвращении они совмещали понравившиеся им формы с формами европейской готической архитектуры. Таким образом создавался уникальный стиль.
Она указала ему на другое здание:
— Это тоже очень красиво. Сначала орнамент кажется замысловатым, но, приглядевшись повнимательнее, обнаруживаешь, что это пересекающиеся окружности.
Какое-то время Макс молча на нее смотрел, затем сказал:
— Вижу, вы хорошо разбираетесь в формах.
Пожав плечами, Руби наклонилась и помогла Софии стряхнуть еще одного краба с провода в ведро.
— Спасибо. Мне нравится рисовать. Это одно из тех занятий, которые мне особенно по душе.
— Я как-то видел вас с альбомом.
Руби кивнула. Она даже не подозревала, что он заметил.
— Это просто хобби. Так, ничего особенного.
— Вы не пробовали зарабатывать этим себе на жизнь? — улыбнулся Макс. — Похоже, все остальное вы уже перепробовали.
— Ха-ха. Очень смешно. Зачем идти по пути наименьшего сопротивления?
— Нет, правда, Руби. Если вам так нравится рисовать, почему бы не попытаться сделать из этого карьеру?
Она наклонила голову набок:
— Как сделали вы?
— Да.
Руби уставилась на световые блики, танцующие на глади воды:
— Не думаю, что я смогу делать то, что делаете вы. У вас все структурировано и упорядочено. Когда я рисую, я просто переношу на бумагу то, что мне нравится. Этим вряд ли можно зарабатывать на жизнь.
— Вы терпеливы и дисциплинированны. Это можно понять, глядя на то, как вы заботитесь о Софии. Запомните: для того чтобы создать оригинальный проект, нужны не только терпение и дисциплина, но и творческая искра. — Тяжело вздохнув, Макс уставился на здание на другой стороне канала.
— Еще рыбка! Еще рыбка! — прыгая, закричала София, вытащив следующего краба.
Держа ее, чтобы она не свалилась в канал, Руби стряхнула добычу в ведро.
Когда София снова принялась опускать провод в канал, Руби посмотрела на Макса:
— В чем дело? Я сказала что-то не то?
Вздохнув, он сел на корточки, чтобы посмотреть на серебристую рыбку в воде, на которую указывала ему девочка.
— Нет. — Он снова поднялся. — Все дело в моем проекте. Я работал над ним несколько месяцев и вполне доволен результатом, но руководство института изобразительных искусств не совсем уверено, что им нужно именно это.
Руби покачала головой. Она не могла в это поверить. Чертежи, которые она видела, были удивительными. Проект крыла института был строгим и лаконичным, и в нем не было места каким-либо излишествам. Но разве элегантность не заключается в простоте?
— Почему?
Он пожал плечами:
— Думаю, они хотят что-то более эффектное. Что-то такое, что их приятно удивило бы.
Крик Софии прервал их разговор. Опустив глаза, она обнаружили, что крабов в ведре стало так много, что они залезают друг на друга и пытаются из него выбраться.
Макс опустился на корточки рядом со своей племянницей.
— Пора их отпускать, — сказал он и начал выливать содержимое ведра в канал.
— Нет! — зарыдала София. — Хочу друзей!
Руби схватилась за край ведра, чтобы не дать Максу избавиться от всего улова. На дне осталось всего три «друга».
Девочка шмыгнула носом:
— Хочу взять рыбку домой.
Руби присела рядом с ней, и они вместе заглянули в ведро. Один из крабов был очень маленьким. Возможно, это был тот самый, которого они поймали первым.
— Мы не можем отвезти рыбок к бабушке, дорогая. Они живут в воде. Это их дом. Мы их поймали, чтобы на них посмотреть.
София тяжело вздохнула.
— Давай выпустим оставшихся по одному и скажем им «до свидания».
Малышка нахмурилась:
— Мы придем сюда завтра?
— Если захочешь, — улыбнулась Руби.
София кивнула и успокоилась.
Руби посмотрела в ведро, затем на Макса:
— Как нам их?..
Он тут же погрузил руку в ведро и достал одного краба:
— Смотрите, как это делается. Если держать краба вот так за заднюю часть панциря, он не сможет в вас вцепиться.
Он поднял краба, чтобы продемонстрировать его Софии. Та вытянула губы трубочкой:
— Я поцелую рыбку?
— Не надо, София, — мягко сказала Руби. — Пошли ей воздушный поцелуй.
Девочка задумалась на мгновение, затем с такой силой подула на краба, что он перестал дергать ножками. Макс заразительно рассмеялся, и Руби последовала его примеру.
— Первый пошел, — с улыбкой произнес он, бросив краба в канал.
Затем они отпустили второго, маленького. Когда очередь дошла до третьего, Руби спросила:
— Можно я его отпущу?
Кивнув, Макс поставил ведро на дорожку. Сняв часы и убрав их в карман джинсов, Руби опустила руку в холодную воду и взяла краба большим и указательным пальцами, как показывал Макс. Краб начал активно дергать конечностями, но ей удалось достать его из воды.
— Я это сделала! — радостно воскликнула она. — Поначалу мне казалось, что я не… Ай!
Ее указательный палец пронзила боль, и на глаза навернулись слезы. У нее на пальце повис краб, и она начала энергично трясти рукой, чтобы от него избавиться. В конце концов он оторвался от нее и полетел прямо в канал.
— Ай, — снова произнесла она и посмотрела на палец, из которого текла кровь.
— Позвольте, я взгляну, — сказал Макс и осторожно поднял ее руку.
Руби, затаив дыхание, наблюдала за тем, как он осматривает ее ранку, легонько водя по коже вокруг нее кончиками пальцев. Она не ожидала, что он будет таким нежным. При виде его густых темных ресниц у нее перехватило дыхание.
София обхватила ее левую ногу:
— Не плачь, Руби. Ты понравилась рыбке.
Несмотря на пульсирующую боль, Руби не смогла сдержать улыбку. Подняв глаза, Руби обнаружила, что Макс улыбается и что его лицо находится слишком близко от ее лица.