– Странно было бы, зафиксируй он хоть что-нибудь, – усмехнулся Вениамин. – Здесь кругом экраны.
– Есть! – воскликнул Сид, заметив на сканер-скрине движущуюся точку.
Коснувшись пальцем джойстика, Вениамин развернул видеосенсор в сторону движущегося объекта. В двух шагах от «капли», шумно хлопая крыльями, на пляж опустилась большая, похожая на пеликана птица с опереньем нежно-голубого цвета. Подозрительно глянув одним глазом на странный предмет, которого прежде в ее владениях не было, птица принялась по-деловому рыться клювом среди пластиковых болванок.
– Хочешь с ней поздороваться? – насмешливо поинтересовался у парня Вениамин.
Сид обиженно насупился.
Неожиданно птица издала пронзительный крик и, взмахнув крыльями, сорвалась с места.
– Кто-то ее вспугнул! – приподнявшись в кресле, Вениамин подался вперед, как будто это могло помочь ему заглянуть за край универ-скрина.
– Он! – Фредриксон указал на появившегося в проходе человека.
Вениамин дал увеличение.
Мужчине было лет пятьдесят. Стоял он, широко расставив ноги, расправив плечи и гордо вскинув голову. Длинные темные волосы и окладистая борода придавали незнакомцу вид солидного, домовитого хозяина. Но самым удивительным было то, что одет он был в светло-серый комбинезон, какие обычно носят складские рабочие на пересадочных станциях. Человек смотрел на «каплю» и не двигался с места, как будто точно знал, что самое интересное еще впереди. Его можно было принять за кого угодно, только не за ссыльного каторжника.
Вениамин бросил вопросительный взгляд на Сида.
– Это не Юксаре! – затряс головой парень.
– А жаль, – привычным движением Вениамин сунул руку под мышку, проверяя, на месте ли пистолет. – Открывай «каплю», Фред, я выхожу.
– Будь осторожен, – предупредил напарника Фредриксон, прежде чем выполнить команду. Звучало, конечно, глупо, но этого требовала от него инструкция.
Вениамин только усмехнулся в ответ. Собственно, Фредриксон и не ожидал ничего иного – чай, не первый год вместе.
По правому борту «капли» открылся узкий проход.
Вениамин бросил последний взгляд на универ-скрин, чтобы убедиться, что человек стоит все на том же месте и к нему не присоединились полчища алчущих крови аборигенов с разрисованными физиономиями и копьями в руках, и, запечатлев на лице самую доброжелательную из всех возможных улыбок, шагнул на сюрреалистическую гальку.
– Буэнос диос! – вскинув руку над головой, приветствовал обитателя мусорных гор Обвалов. – Куйдас кяси кяйб?
Незнакомец никак не отреагировал на приглашение к диалогу.
В некотором замешательстве Вениамин переступил с ноги на ногу. Под подошвами скрипнули пластиковые болванки. В принципе, ничем не хуже природной гальки, разве что цвет непривычный. Самое главное – под ногами не раскатывается и не скользит, должно быть, не первый год здесь лежат, вросли в первичную природу, от которой почитай что ничего и не осталось.
Демонстрируя полнейшее спокойствие и невозмутимость, Вениамин, козырьком приложив ладонь ко лбу, посмотрел на небо – пронзительно-голубое, с редкими полосками перистых облаков. Солнце – что твоя медаль «За доблесть», пришпиленная к парадному кителю.
– Денек-то сегодня якой, а! – Вениамин скосил взгляд на аборигена.
Никакой реакции. Стоит как истукан и пялится на Обвалова, будто на клоуна в цирке.
Вениамин похлопал себя по бокам, словно хотел оценить, насколько поправился за последний месяц, и сделал осторожный шаг по направлению к незнакомцу.
– Клево тут у вас, – сказал Обвалов и сделал еще один шаг вперед. – И пляжик хороший, – еще шаг. – Часто купаетесь? – два коротких шага. – Слухай, мэнш, ты вообще-то старжик разумеешь?
– Разумею.
От неожиданности Вениамин даже остановился. Он уже совсем было решил, что имеет дело либо с глухонемым, либо с умственно неполноценным. И не нашел ничего лучшего, как еще раз поздороваться:
– Хау!
– Хау, – ответил бородатый.
– Мы тут флаели мимо, – Вениамин неопределенно взмахнул рукой, вроде как обозначив траекторию полета «капли», и сделал еще шаг вперед. – Пляжик ваш нам глянулся. Помозговали, а шо не присесть?..
– Стой на месте, – негромко приказал бородатый.
Слова его прозвучали весьма убедительно, поскольку одновременно с ними мужик выдернул из-за спины автомат и более чем недвусмысленно направил его незваному гостю в живот.
– Вот это хай! – не смог скрыть удивления Вениамин. – Откуда трахтомет?
– Оттуда, – коротко и непонятно ответил бородач. – Сколь вас?
– Трое, – ответил Вениамин, не видя смысла темнить. – Я, мой сыбер и паренек с нами.
– Хто вы есть?
Вениамин усмехнулся и почесал ногтем кончик носа.
– В двух словах ответить на сей вопрос весьма затруднительно.
– А ты не торопись, – посоветовал бородатый.
– Ну, як видишь, мы не джаниты.
Вениамин полагал, что привел веский довод, но на бородатого он впечатления не произвел.
– А джаниты сюды и не заглядывают, – ответил мужик с автоматом.
– Як так? – почти искренне удивился Вениамин. – А як же доставка новых партий ссыльных?
– Беспилотный катер, – коротко ответил бородач.
– Разумею, – кивнул Вениамин. Решив зайти с другой стороны, он начал: – Вишь ли, мы не местные…
– Вижу, – перебил его бородач. – И шо?
– Шо значит шо? – непонимающе развел руками Вениамин. – Мы тут по бизнесу.
– Шо за бизнес?
– Мэнша одного треба сыскать.
– Якого такого мэнша?
– Слухай! – Вениамину вконец надоел пустой разговор, который к тому же приходилось вести под дулом автомата. – А сам-то ты хто будешь?
– Я – местный, – на лице бородача впервые за время разговора появилась улыбка, надо сказать, вполне дружелюбная.
Правда, даже после этого автомат он не опустил.
– Слухай, бади, – в доверительном тоне обратился к местному мужику Вениамин. – Давай я сыбера кликну. Он лучше меня растолкует тебе, шо к чему.
– Не-а, – отрицательно качнул головой бородач.
– Пуркуа? – красивым жестом Вениамин как бы подчеркнул вопрос.
– Сдается мне, – подозрительно прищурился мужик, – шо вы здесь неспроста.
– Индид, неспроста! – Вениамин, казалось, не знал, плакать ему или смеяться. – А я тебе шо толкую?
– Найн, – снова качнул головой бородач. – Брешешь ты все.
– Як так? – не понял, о чем идет речь, Вениамин.