Пришедший в личные покои старшего жреца адъютант низко поклонился, почти касаясь металлическим лбом мягкого ворсистого ковра, расстеленного на полу, и приступил к изложению основных событий, которые произошли в окрестностях крепости за последние два часа.
Лидирт быстро оглядел молодого киборга, бойко приступившего к исполнению своих обязанностей вчера с вечерней смены. Пока всё в манерах, поведении и внешнем облике адъютанта старшего жреца устраивало. Строгий офицерский мундир песочного цвета с голубоватыми вставками, коричневыми погонами и нитями эполетов отлично сидел на органическом теле, снабженном металлизированными и кристаллическими вставками искусственных конечностей и частей тела. Нового сотрудника администрации Кромвеля звали Георгий. Лидирту нравилось это человеческое имя, и он от всего сердца желал больших успехов и скорого продвижения по службе для нового адъютанта.
Старший жрец слегка кивнул вошедшему адъютанту, давая разрешение для начала беседы.
– Дети вернулись из похода, – тут же выпалил первую новость Георгий.
– Похода?
– Метеорологическая служба, сир, – тут же последовало уточнение.
Немного призадумавшись, старший жрец произнёс:
– Мне казалось, что эту область внеклассных занятий закрыли.
– Нынешний рейд был последним.
– Рейд? – не понял последнюю фразу подчиненного магистр.
– Ну, я хотел сказать… – почувствовав внезапный сбой в системе, киборг немного запнулся.
– Ты должен точнее подбирать формулировки, – без колебаний и жалости старший жрец высказал замечание своему новому сотруднику.
– Перестань придираться к словам! – прозвучавший из встроенного в горло микродинамика голос принадлежал уже не Георгию. С Лидиртом разговаривал жрец Клана Воздуха Радиус Бореций. Главный магистр считал своего коллегу очень невоспитанным и хамоватым типом. И единственным оправданием, которое мог найти Лидирт для столь необузданного поведения жреца магии Воздуха, служил факт принадлежности Бореция к негуманоидной расе. Но в этот раз влезать чужому монстру в программу киборгов-адъютантов старший жрец решил просто не позволять.
– Как ты смеешь прерывать работу его основной программы!? – грозно прокричал главный магистр «Кромвеля», щелкая большим и указательными пальцами, между которыми промелькнула витиеватая молния.
– В адъютантов мы специально вживляем синтетические системные блоки цифрового контроля как раз для подобных случаев, – голос Георгия в этот раз был намного мягче и слащавее, как будто Бореций точно знал, что именно с ним может сделать старший жрец магии Земли в состоянии гнева. А наказание Лидирт мог придумать отличное.
– Ты собираешь электричество с моих гор, – повысив голос, старший жрец магии Земли резко встал со своего кресла, – и еще смеешь прерывать меня? Нет, это уж слишком!
– Извините за вторжение, – нехотя ответил Бореций, – но у нас произошло незапланированное происшествие.
Обычно представитель Клана Воздуха не вёл подобных бесед, и в работу кибернетических организмов не вмешивался. Лидирт это отлично знал, поэтому решил проявить снисхождение, только лишь задал грубоватому коллеге вопрос:
– Что у тебя случилось?
– Двое вернувшихся мальчиков мертвы, горный склон разрушен и на его участке бушует настоящий смерч, сносящий любые постройки и сбивающий всякую технику, – доложил Бореций, заканчивая речь лёгким смешком.
– Так метеорологи вернулись или погибли?
– Они погибли во время возвращения.
– Идиотизм! – Лидирта подобная игра слов просто убивала своей бестолковостью.
Из горла Георгия вырвался прерывистый хрипловатый смех.
– Что тут весёлого?
– А то, что Клан Воздуха никакого к этому отношения не имеет. Могу это подтвердить сводками из официальных и из неофициальных источников.
– Я не удивлён! – обронил главный магистр «Кромвеля».
– Зато мы кое-что знаем о смерти ребят, – Верный своей манере общения Бореций ехидно засмеялся в конце этой фразы.
Лидирт молча покачал головой:
– Мы теряем молодых ученых по пустякам и ничего не можем предпринять по этому поводу.
– Но мы успели перехватить сообщение о пришедшем со звёзд Драконе.
– Драконе? – при этих словах Лидирт принялся расхаживать по помещению вперёд и назад.
В воздухе появилось изображение главного механика.
Андроид, сделанный целиком из платины и адамантия, тревожно озирался через плечо.
– Что случилось, Ондрий? – Лидирт без колебаний ответил на вызов с нижних этажей Кромвеля. К тому же главный механик никогда бы не побеспокоил своего начальника по пустякам.
– Докладываю: артефакт разбит. Лапа старшего жреца сжалось в кулак.
– Как это могло произойти?
– Мы точно не знаем, сэр, – ответил Ондрий. – Тут какой-то черный рыцарь убивает наших бойцов, и к нему из осколков волшебного камня вылетел какой-то космический демон и передал некоторые вещи.
Лидирт начал ходить по комнате.
– Что ты сейчас сказал? – переспросил андроида старший жрец.
– Из разрушенной плиты вылетело огромное существо и передало черному воину оружие, – произнёс андроид.
– Оружие? – Лидирту показалось, будто он поседел на тысячу ворсинок сразу. – А где полубог и его армия?! – гневу старшего жреца не было предела.
Но Ондрий его быстро успокоил, сказав, что сэр Альхонт мёртв, а его воины убиты.
– Пошлите на цокольный этаж крепости танковые расчеты, – без тени сожаления или сомнений произнёс Лидирт.
– Будет сделано, сэр, – отчеканил Ондрий, и магическое окно экстренной связи резко погасило экран вызова.
– Неприятности? – ровным и немного взволнованным голосом поинтересовался Бореций.
Старший жрец слишком долго занимал свой пост, чтобы не научиться делать такую простую вещь, как предсказать свою смерть. Почему-то именно в этот момент Лидирту ясно представилось, что его кончина стоит за окном и внимательно следит за всеми его действиями.
Ему стоило приложить немало усилий, чтобы повернуть голову и посмотреть в широкое обзорное окно.
Служебные апартаменты Лидирта находились на сто девятнадцатом этаже высокой крепости, шпили которой являлись продолжением естественных склонов древнего горного массива.
Но для Дракона подобное расстояние было легко преодолимым, поскольку существо, способное проникать в имматериальные просторы Космического Лабиринта, имело все шансы оказаться рядом со старшим жрецом в любой момент времени. Стоявшие в зале для приёмов пятеро бойцов элитного отряда Альхонта вряд ли смогли бы справиться с существом такого масштаба как Дракон из Космоса.