– Как земля может быть чужой? – не понял «Браво В-12».
– Это территория шелтаров, – объяснил мальчик. – Они почему-то не дружат с малдуками. А у нас с малдуками договор.
– Несмотря на который малдуки напали на поселок, – закончил «Чарли С-4». – Ничего не понимаю!
– Тише, детей разбудишь, – шикнул на уборщика Рикс. – Если люди сами не могут между собой разобраться, куда уж тебе.
– Порой бывает полезно взглянуть на проблему со стороны, – парировал «Чарли С-4».
– И что же ты там увидел? – насмешливо поинтересовался «Браво В-12».
– Где? – не понял «Чарли С-4».
– Ты что, забыл, о чем говорил?
Для робота такая фраза звучит, как насмешка. Не очень обидная, но все же из тех, которые не следует оставлять без ответа.
– Я – робот, поэтому я ничего не забываю! Я просто не понял, о чем ты спрашиваешь! Ты можешь точно сформулировать свой вопрос?
– Тише! – вновь вынужден был осадить спорщиков Рикс. – Вы попусту тратите время и ресурсы логических ядер своих процессоров. Причина, по которой малдуки напали на поселок, для нас сейчас не важна.
– Разве? – удивился универкух.
– Именно так, – подтвердил Рикс. – С этим сами люди разберутся. – Он немного подумал и добавил: – Если захотят. Мы же должны думать о том, как обеспечить безопасность детей. Безопасность – в самом широком смысле этого слова.
– Уточни, – попросил «Чарли С-4».
– В первую очередь, мы должны позаботиться о том, чтобы малдуки не нашли детей. Кроме того, мы должны защищать их от диких зверей и непогоды. Должны следить за тем, чтобы они сами не подвергали свои жизни опасности, например, забравшись высоко на дерево или заплыв далеко от берега…
– Мы должны обеспечить их регулярным, полноценным питанием, – добавил универкух.
– Верно, – согласился Рикс. – Мы ничего не забыли, господин Сергей? – посмотрел он на мальчика.
– Еще с детьми нужно играть, рассказывать им занятные истории, ну, и учить их, конечно.
– Учить – чему? – спросил «Чарли С-4».
– Всему, что они не знают.
Ответ Сергея был более чем неопределенным, но робот-уборщик не стал настаивать на уточнении. В конце концов, нельзя требовать от человека больше того, на что он способен.
– Мне все ясно, – заявил «Чарли С-4». – Мы должны следовать намеченному плану. Завтра мы выйдем к Студеному озеру и разобьем там временный лагерь. Провианта у нас на шесть дней? – обратился он к универкуху.
– Сегодня утром было на шесть, – ответил «Браво В-12». – Осталось на пять.
– Отлично. Мы пробудем на озере три дня. А когда запасы провизии начнут подходить к концу, вернемся в поселок.
– У господина Макдугана был другой план, – заметил Сергей. – Он велел госпоже Марте, если помощь не придет, идти дальше, за холмы.
– Мы бы следовали этому плану, если бы госпожа Марта осталась с нами, – возразил «Чарли С-4». – Но ее с нами нет, следовательно, планы изменились. Рикс, что тебе велела госпожа Марта?
– Идти к озеру и ждать, когда за нами придут люди из поселка.
– Ну, вот! Мы станем ждать их до тех пор, пока будем иметь возможность обеспечивать детей питанием. После этого нам не останется ничего другого, как только вернуться.
– Еду можно самим добыть, – сказал Сергей.
– Мы шли по лесу целый день, и я что-то не видел здесь еды, – возразил универкух.
– Еду в лесу нужно добывать, – объяснил Сергей. – Искать съедобные грибы и ягоды, охотиться на зверей.
– Ну, допустим, отличить съедобные грибы от ядовитых я смогу, – сказал универкух. – Но я понятия не имею, что значит охотиться.
– Это значит, убивать зверей и птиц, чтобы потом их есть, – объяснил приятелю «Чарли С-4».
– Какое варварство! – воскликнул возмущенный до резервных файлов своего основного процессора «Браво В-12».
– А откуда, по-твоему, берутся белковые концентраты, что у тебя внутри? – усмехнулся «Чарли С-4».
– Понятия не имею!
– Это переработанное мясо убитых животных.
– Я знаю, ты нарочно меня дразнишь!
– Очень надо!
– Тихо! – поднял руку Рикс. – О чем вы спорите? Мы все равно не умеем охотиться.
– У меня в библиотеке есть пособие для начинающего охотника и руководство «Как выжить в условиях дикой природы», – сказал «Чарли С-4». – Но…
– А я умею рыбу ловить, – перебил робота Сергей.
– Но это ничего не меняет, – продолжил свою мысль робот. – Из прочитанных книг мне известно, что охота практически всегда связана с риском. Этим, кстати, охота и привлекает людей.
– Чем? – не понял «Браво В-12».
– Люди считают необходимым время от времени подвергать свою жизнь опасности.
– Зачем?
– Не знаю. Но практически все они уверены в том, что без риска жизнь пресна, скучна и неинтересна.
– Кстати, о соли… – начал было универкух.
– Потом, – прервал его Рикс.
– Одним словом, что бы там ни думали о себе люди, мы, роботы, не имеем права подвергать жизни детей неоправданному риску, – закончил-таки свою несколько подзатянувшуюся тираду «Чарли С-4». – Поэтому мы должны – нет! – мы обязаны вернуться в поселок, не дожидаясь, когда закончатся запасы еды.
– Я с тобой не согласен, – покачал головой мальчик. – Возвращаться в поселок опаснее, чем оставаться на озере.
– Почему вы так считаете, господин Сергей? – спросил Рикс.
– Если за нами никто не придет, это будет означать, что в поселке никого не осталось.
– Куда же все они денутся? – удивился «Браво В-12».
Рикс, знавший о людях несколько больше универкуха, жестом велел ему молчать.
– От поселка до Делла-порта пешком пять дней пути, – продолжил Сергей. – Но идти туда не имеет смысла – пустыню нам не пересечь. Идти за Развалы или в Дикие степи, не зная, что нас там ждет, тоже, наверное, не стоит. Мы ведь даже не знакомы с теми, кто там живет. Поэтому мы должны сделать так, как сказал господин Макдуган, – подождать два-три дня у озера, а потом идти за дальние холмы.
– Я могу задать вам вопрос, господин Сергей? – спросил робот.
– Конечно, Рикс, – кивнул мальчик.
– Допустим, мы уйдем за холмы. Допустим, мы найдем там место, пригодное для жизни. Допустим, мы сможем обеспечить вас едой. При выполнении всех этих условий, как долго вы планируете там оставаться?
– До тех пор, пока за нами не придут, – ответил Сергей. – За нами ведь обязательно придут! – быстро добавил он. – Даже если все взрослые из нашего поселка погибли, федералы из Делла-порта рано или поздно восстановят ретранслятор, – мальчик поднял руку и показал серебристый ремешок элкома на левом запястье. – И тогда мы свяжемся с ними.