– В принципе… Я имею в виду, с чисто юридической точки зрения, Энг прав, – первым высказал свое мнение Браво.
– Вопрос лишь в том, как отнесется АСКОП к тому, что якобы аборигены используют современное стрелковое оружие? – спросил Чарли.
– Пусть думают, что хотят, – ответил Ли. – В любом случае, я сомневаюсь, что АСКОП решится на проведение боевой операции ради изъятия у аборигенов контрабандного оружия. Шума будет много, а эффект может оказаться нулевым.
– Логично, – согласился Чарли.
– А ты что об этом думаешь, Рикс?
– Я вообще не хочу ничего об этом слышать! – словно защищаясь, робот поднял обе руки сразу.
– Ну, хорошо, – не стал настаивать Ли. – Тогда пойдемте, попробуем запустить ветряк.
Энг, а следом за ним Рикс поднялись на ноги.
Чарли снова взял Браво на прицеп.
– Эх, ребята, – с тоской и вожделением одновременно вздохнул Чарли. – Как давно я электрического света не видел!
– А я уже привык жить без электричества, – признался Браво.
– А я… – Чарли вдруг умолк, да так неожиданно, что шедшие чуть впереди него Энг и Рикс обернулись, подумав, что с роботом что-то случилось. – Когда моя батарея окончательно села и электронные цепи начали отключаться, одна за другой… Ребята, вы не поверите!.. Я увидел перед собой длинный, абсолютно темный туннель, в конце которого горела яркая-преяркая электрическая лампочка!.. Это было удивительно! Я вдруг перестал бояться того, что должно произойти, и въехал в этот туннель…
Чарли снова умолк.
– И что потом? – спросил Рикс.
– Потом начинается чистая мистика… Клянусь, я бы сам не поверил, если бы кто другой мне о том рассказал! Но я видел все это! Своими собственными видеосенсорами!.. Я быстро, очень быстро катился по темному туннелю, а свет в конце его был все так же далек… Он казался недосягаемым… Я видел эпизоды из собственной жизни…
– Где? – перебил рассказчика Браво.
– Что «где»? – не понял Чарли.
– Где ты видел эти эпизоды?
– Не знаю… Просто видел и все!
– Но ты сказал, что находился в темном туннеле.
– Да.
– И там ты видел картины из своей жизни?
– Не просто картины. Вся моя жизнь раскручивалась передо мной, как кино, запущенное в обратную сторону.
– Это было интересно? – спросил Ли.
– Я бы так не сказал… Скорее даже страшно.
– Значит, находясь в туннеле, ты с ужасом вспоминал собственную жизнь, – резюмировал Браво.
– Да нет же, я не испытывал ужаса!
– Но ты говорил о страхе…
– Страх и ужас – не одно и то же… Да и страха, как такового, я не чувствовал…
– Но ты сказал…
– Это был страх ожидания! Понимаешь, о чем я?
– Не очень.
– Я боялся, потому что не знал, чем все это закончится.
– Разве?
– Что «разве»?
– У тебя начали отключаться жизненно важные системы, а ты не понимал, что происходит?
– Я понимал, что происходит. Но я не знал, чем закончится мой полет через темный туннель. Что ожидает меня в конце?
– Во-первых, ты сказал, что ехал по туннелю, а во-вторых, в конце, опять же, по твоим словам, был яркий электрический свет.
– Я въехал в туннель, но движение по нему быстро превратилось в полет. А электрический свет представлял собой всего лишь некий символ того, что должно было произойти со мной, когда туннель закончится. Теперь понятно?
– Более или менее, – ответил Браво.
На самом деле у него имелось еще множество вопросов, но он решил оставить их на потом. Сейчас приставать к Чарли с детальными расспросами не имело смысла.
– Итак… На чем я остановился? – спросил слушателей Чарли.
– Чарли, у тебя действительно серьезные проблемы, – покачал головой Рикс. – Роботы ничего не забывают.
– Я прекрасно помню, на чем остановился. Просто хотел убедиться, что вы внимательно слушаете.
– Мы слушаем тебя очень внимательно, – заверил робота Ли, которому и в самом деле было интересно, чем закончится история Чарли.
– Ну, так вот. Когда я досмотрел до конца запущенное в обратную сторону кино о своей жизни…
– Извини, – не удержался-таки Браво. – Но чем закончилось твое кино? Моментом завершения конвейерной сборки? Активацией позитронного мозга? Или, может быть, тебе удалось заглянуть настолько далеко в прошлое, что ты видел изготовление комплектующих?
– Я не помню, – произнес негромко Чарли.
– Что? – Браво показалось, что он ослышался.
Хотя ослышаться роботу так же сложно, как человеку дышать под водой.
– Я не помню, – громче и увереннее повторил Чарли. – Как ты не поймешь, я не могу описать все детали происходившего со мной, потому что все это происходило не в реальности.
– Где же тогда?
– Не знаю!
– Так, может быть, тогда и не было ничего?
– Было!
– Браво, дай же, наконец, Чарли рассказать, – не выдержав, вмешался Энг.
– Молчу, – Браво недовольно мигнул зеленым индикатором и в самом деле умолк.
– Так вот, когда я просмотрел до конца всю историю своей жизни, – продолжил Чарли, – свет в конце туннеля начал приближаться. Он двигался все быстрее, становился все ярче… Он обволакивал меня… Заполнял всего меня… Казалось, я растворяюсь в этом излучающем вселенскую доброту свете, как…
– Как гвоздь в кислоте, – совершенно не к месту ввернул Браво.
Но Чарли будто не услышал его.
– У меня не хватает слов, чтобы описать все свои ощущения… Единственное, что могу сказать, в тот момент, когда произошел контакт с ослепительным электрическим светом, я перестал бояться того, что должно было произойти после отключения всех моих систем… Я понял… Я понял, что это еще не конец… Да! Именно так!
Чарли внезапно умолк.
Слушателям показалось, что он оборвал свою речь на полуслове. На самом же деле он уже сказал все, что хотел.
– А что потом? – спросил Рикс.
– Ничего. Меня подсоединили к новой батарее, и все мои системы начали работать в обычном режиме.
– Но это произошло спустя год после того, как ты отключился.
– В том месте, где я находился, время не имеет значения. Там секунда может длиться века, а тысячелетия спрессовываются в единый миг.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Ли.
– Знаю, – ответил Чарли.
И все.