Айден категорически отказывался обсуждать эту тему. Он исправно принимал лекарства, выполнял предписания врачей, совершал долгие ежедневные прогулки, но бросить работу? Ни за что! А как, скажите на милость, он будет тогда обеспечивать жене мало-мальски пристойное существование? Добытчик из него неважный, он умеет только учить. А на его доходы есть и другие претенденты. Бывшая семья, например. Нет. По-любому ему надо досидеть до пенсии.
Врачи растерянно разводили руками. Нора как заведенная повторяла, что ее не интересуют ни наследство, ни деньги. Что они снимают небольшую недорогую квартиру. Что работа у нее есть, чем за квартиру платить есть, а запросы у них невелики.
— Тем более, ему незачем держаться за эту работу, уговорите его уйти, — хмурился кардиолог.
— Он должен сам дозреть. Я не хочу вставать между ним и делом его жизни. Айден — учитель от бога, без работы он зачахнет.
— А он не может давать частные уроки?
— Нет. Ему претит сама идея платного обучения. Нельзя заставлять человека поступаться принципами.
— Но вы же сильная женщина, миссис Данн, уверен, вы могли бы убедить его…
— Если сильно постараться, то, наверное, да, но это нечестно — заставлять человека отказываться от того, что ему так дорого.
— Даже если это его убивает?
— Но ведь тогда он тоже умрет, просто по другой причине.
— Знаете, на этой планете вообще стопроцентная смертность, но некоторым удается жить долго и в здравии, особенно если относиться к самому себе по-человечески.
Лицо Норы ничего не выражало.
— Неужели остаток жизни придется провести в вечном страхе, что приступ повторится?
— Можно попробовать убедить его, что не повторится.
— Убедить в том, в чем вы заведомо не уверены? — зло уточнила Нора.
— Мадам, никто не застрахован от дорожной аварии, и вы в том числе. Но у нас очень неплохая статистика по поддержанию пациентов в хорошей форме, живыми и здоровыми, насколько это возможно после остановки сердца. Мы могли бы направить вашего мужа в клинику, его бы там регулярно обследовали. Собственно клиника — часть нашего госпиталя. Пациенты регулярно проходят обследование, сдают кровь, принимают поддерживающие лекарства.
— Почему вы называете это остановкой сердца?
— Потому что это она и есть — внезапное прекращение сердечной деятельности, то есть сердце перестает биться.
— Айдену придется ходить сюда каждую неделю?
— Поначалу да, когда дело пойдет на поправку, то, конечно, реже. Поверьте, улучшение не заставит себя ждать.
Нора молчала.
— Миссис Данн, ему и правда станет лучше. Наши исследования подтверждают, что у людей появляется позитивный настрой и, соответственно, улучшается самочувствие.
— Эти ваши исследования финансируются производителями лекарств? Они экспериментируют над больными? — желчно осведомилась Нора.
— Бог с вами, с чего вы взяли?! — оскорбился врач. — Это делается при поддержке нашего госпиталя, это же наша гордость!
— Простите, доктор, понимаете, для вас Айден — пациент, один из многих, а для меня он — вся жизнь. У меня в голове все так запуталось…
— А вот этого не надо, ему как никогда нужна ваша светлая голова, — посоветовал врач. Похоже, эту колючую несговорчивую дамочку все-таки можно склонить на свою сторону. — Сходите с ним в клинику, поговорите с нашими пациентами, вам многое станет понятней и перестанет так пугать.
Напряженное затравленное выражение вдруг куда-то пропало с Нориного лица. Да она красавица, изумился про себя врач.
— Давайте попробуем. — На ее лице мелькнула слабая улыбка.
Барбара навестила Айдена в госпитале, объяснила, как и что они собираются с ним делать. Он внимательно слушал милую подвижную девушку и понимающе кивал. Похоже, тут все, что ему нужно: лечебная физкультура, контроль давления и веса.
Им дали телефон отделения экстренной помощи, если вдруг понадобится связаться с врачом ночью.
— Зачем телефон, мы же и сами можем приехать.
— Можете и сами, но иногда так быстрее и удобнее. Могут, например, возникнуть вопросы в связи со сменой диуретика. Или тогда мы сами перезвоним вам через полчаса проверить, прошел ли приступ. Зачастую этого оказывается достаточно, и тогда никому никуда ездить не придется. — Барбара была практична и бодра. — Вам понравятся эти люди, Айден, их много, их очень много.
Автобус быстро довез их из дома до клиники. Прохожие зябко кутались, пытаясь укрыться от февральской сырости, ползущей с канала. Нора повязала Айдену клетчатый шотландский шарф; впрочем, он, казалось, чувствовал себя отлично, лишь иногда на лице его мелькала какая-то неясная тень.
Автобус остановился у ворот клиники. Супругам уже рассказали, как складское помещение, которое чуть не отдали под гаражи, удалось чудом спасти и сделать из него то, что получилось сейчас. На воротах приветливо поблескивала латунная табличка с надписью “Кардиологическая клиника”. Внутри было светло и как-то умиротворяюще.
Даннам дали в провожатые симпатичную полячку Аню, которая отвела их в зал физиотерапии. У тамошнего тренера Джонни оказалось мощное рукопожатие и непробиваемая уверенность в том, что главное — мышцы. Он показал им тренажеры, которыми Айдену предстояло научиться пользоваться. Потом Аня отвела их в столовую к диетологу Лавандер, та ознакомила их с меню и графиком “вкусных” презентаций.
Айден узнал Барбару, приветливую медсестру, познакомившую их с умопомрачительной красавицей Фионой. “Если вдруг вам не повезет прийти сюда в мое отсутствие, сразу идите к Фионе, она сделает вам все как нельзя лучше”.
— Вот балаболка, не слушайте ее, Айден! — засмеялась Фиона. — Вы просто звякните в клинику узнать, здесь ли Барбара или у нее выходной.
Еще там был молодой доктор Деклан, женщина-администратор по имени Хилари, знавшая о клинике все и даже немножко больше, и, наконец, доктор Кейси, душа и мозг этого всего.
— Меня зовут Клара, — просто представилась она, держа в руках истории болезни.
Когда Барбара с Айденом скрылись в процедурной, Клара попросила Нору присесть, пробежала глазами записи на полях, споткнулась на словах “поработать с женой”… Странно… И женщина эта странная, подумала Клара, разглядывая сидящую перед ней Нору. На вид около пятидесяти, длинные волосы распущены, рыжие пряди перебивает серебристая седина, удачное сочетание, к тому же естественного происхождения, парикмахерских ножниц эта голова, похоже, не знала давно.
У Норы было одно неоспоримое достоинство. Рядом с ней удивительно легко дышалось. Но что значит “поработать с женой”?
Ответ не заставил себя ждать.
Нора не верила, что муж идет на поправку, и это было одной из главных ее проблем.