– Куда?
– Займись вентиляцией.
Ватагин хмыкнул насмешливо и направился в угол, где находился вход в вентиляционную шахту.
Решетка была на месте, но оказалась запертой.
Стукнув пару раз ногой – на всякий случай, чтобы убедиться в том, что сама по себе решетка не откроется, – Ватагин тяжело вздохнул, сел на корточки и взялся за плазер.
Сидя на полу, Ясухира быстро и умело разбирал скафандры на части. Судя по его уверенным движениям, он мог так же быстро снова собрать их из сваленных в кучу деталей.
Замок с решетки Ватагин срезал аккуратно, так, чтобы можно было приварить на место. Закончив работу, криогенщик обернулся. Ясухира стоял у него за спиной, довольно потирая руки.
– Спрятал?
– Спрятал.
Ватагин встал на четвереньки и заглянул под стол и стеллажи, решив, что именно туда и затолкал японец отдельные части скафандров. На полу не было ничего, кроме мусора, – сайтены не славились чистоплотностью.
– Куда ты их засунул? – подозрительно посмотрел на японца Ватагин.
– Сам догадайся.
Жестом попросив криогенщика посторониться, японец встал на колени и заглянул в вентиляционную шахту.
Судя по всему, увиденное ему понравилось.
– Нормально, – пригнувшись пониже, Ясухира заполз в шахту.
– Эй, постой! – Ватагин сунул голову в шахту.
Он увидел только пятки и худой зад ползущего на карачках японца.
– Ползи за мной, – отразившись несколько раз от стен, голос Ясухиры прозвучал почти зловеще.
Делать было нечего. Ватагин забрался в шахту, приварил на место срезанный замок и пополз следом за японцем.
Шахта имела квадратное сечение. Периметр – как раз такой, чтобы человек на карачках прополз. Чуть меньше – и пришлось бы ползти по-пластунски, чуть уже – и можно застрять.
Они преодолели не более ста метров, когда ползший впереди японец вдруг остановился.
– Что там у тебя? – сдавленно прошептал Ватагин.
– Надо разобраться, куда мы ползем. – Ясухира зашуршал целлулоидом.
– Слушай, мы не можем здесь долго оставаться. Как только кому-нибудь придет в голову проверить вентиляционную систему, нас тут же засекут.
– Понятное дело, – отозвался японец.
– И что?
– Я думаю.
– Раньше не мог?
– Раньше не было времени.
Тут Ясухира был прав. Сидя на обшивке сайтенского флагмана, камикадзе даже и не помышляли о том, что им предстоит в течение двух недель играть в прятки с сайтенами на их же корабле. Тогда они думали только о том, что им нужно дышать, забыв о еде, питье и прочих естественных физиологических потребностях.
– Нам нужно место, где много народу, – задумчиво изрек японец.
– Ты в своем уме? – Ватагин дернулся возмущенно, да так, что ударился затылком о потолок.
– Тише, ты! – шикнул на него японец.
– Понял, – Ватагин потер ладонью ушибленное место.
– Как только сайтены извлекут из головы мнимого самоубийцы чип памяти и увидят, что произошло, на нас начнут охоту. Если мы станем прятаться по углам, нас вычислят за три-четыре часа. Но если нам удастся найти укрытие в многолюдном месте, это даст нам шанс остаться незамеченными. Понял?
– Нет, – покачал головой Ватагин.
– Биосканер не может отличить человека от сайтена.
– А-а…
– Нам нужно отыскать такое место, где никому не придет в голову контролировать число присутствующих.
– А на корабле есть такое место? – с сомнением спросил Ватагин.
– Если мы его не найдем – нам крышка.
С таким аргументом трудно было поспорить. Тут уж, что называется, или – или, третьего варианта не существует.
– Но ведь тогда и по прибытии в док нас будут искать. А нам это надо?
– Верно, – согласился японец. – Мы должны сделать так, чтобы сайтены поверили в нашу гибель.
– Легко сказать… – хмыкнул Ватагин.
– Поползли назад, – Ясухира так торопился, что едва не заехал Ватагину пяткой в нос.
– А оно того стоит?
– Мы должны вернуться, пока сайтены не нашли наши скафандры.
– Но их там, на складе, сейчас… – Ватагин прикинул, сколько сайтенов могло заявиться на склад.
– Сколько бы ни было. – Ясухира снова дернул ногой. – Назад!
Развернуться в узкой шахте было совершенно невозможно. А ползти задом – неудобно. Ватагин полз, сбивая колени и проклиная неугомонного японца. Хотя бы сказал, зачем ему понадобились скафандры?
Добравшись до решетки, Ватагин прополз еще немного назад, лег на живот и, прижавшись ухом и щекой к холодной жести, попытался сквозь вентиляционные щели рассмотреть, что происходит на складе. То, что он увидел, вовсе не придало ему оптимизма – сайтенов на складе было как минимум пять. И это при том, что со своей точки наблюдения криогенщик видел не более трети помещения.
Ватагин показал японцу растопыренную пятерню.
Ясухира уверенно кивнул и ногой указал на решетку.
Ну что ж… Не лежала у Ватагина душа устраивать перестрелку с сайтенами, но, ежели Ясухира полагал, что иначе никак, значит, так тому и быть.
Русский достал из кобуры пистолет, снял с предохранителя и положил рядом с собой. Затем, перевернувшись на бок, включил плазер и, молясь всем японским богам, чтобы сайтены этого не заметили, начал по новой резать замок.
По счастью, сайтенов интересовало то, что находилось в стороне от вентиляционной решетки.
Закончив работу, Ватагин сменил плазер на пистолет и еще раз на всякий случай взглянул на японца.
Ясухира кивнул более уверенно, чем в первый раз.
Ватагин сгруппировался, подтянув колени к груди, и, размахнувшись, насколько это было возможно в узкой шахте, кулаком высадил вентиляционную решетку. Решетка слетела с петель и с лязгом ударила о стену. Ватагин, что твой колобок, выкатился из вентиляционной шахты, перевернувшись через голову, присел, выставив левую ногу вперед, выбросил руки с пистолетом перед собой и сразу, поймав в прицел ближайшую мишень, открыл огонь.
Первый сайтен рухнул, не успев понять, что произошло. Второй повернулся к Ватагину лицом и тут же схлопотал пулю промеж глаз. Третий успел схватиться за оружие, но две пули оторвали ему кисть руки вместе с зажатым в ней пистолетом. Сайтен попятился назад, уперся спиной в стеллаж, получил еще две пули, в живот и грудь, и медленно, раскинув ноги в стороны, осел на пол.
Еще двух сайтенов, бросившихся приятелям на помощь, уложил, высунувшись по пояс из лаза, Ясухира.