– Отсечь преследование!
Саленко дождался появления вражеского пикапа. Первой же очередью он сбил пулеметчика террористов, торчавшего в кузове, второй изрешетил салон. Пикап остался без управления, запетлял, сошел с дороги, врезался в огромный валун и взорвался.
– Преследование ликвидировано, – доложил майор Воропаев.
Но это не означало, что игиловцы оставили группу в покое. Через десять километров сзади появилось облако пыли. Теперь преследование вели как минимум три машины.
Специалист по электронике определил, что на одной из них установлен противотанковый комплекс. Тот мог с большого расстояния сжечь «Тойоты». Шаханову пришлось связываться с командиром «Ми-24».
Вертолет подошел, когда дистанция между российским спецназом и группой преследования сократилась до километра. Идеальное расстояние для отсечения хвостов.
Боевики не ожидали появления «Ми-24» и не успели разъехаться по плато, дабы усложнить работу пилотам «крокодила» и попытаться сбить его. «Ми-24» ударил ракетами с двух контейнеров. Три пикапа, вышедшие из Эр-Ракки, были уничтожены с одного захода вертолета.
В дальнейшем капитан Болтин сопровождал машины спецназа, уходил то влево, то вправо, сканировал местность, пока колонна не вошла на позиции взвода сирийского спецназа.
Шаханов связался с Викуловым, сообщил об успешном завершении наземной операции и начале эвакуации воздушным путем. Полковник дал добро и предупредил, что «Ми-24» будут прикрывать два истребителя «Су-30» и штурмовик «Су-25».
Полковник Ашир Баур приказал своим людям возвращаться на базу.
Бойцы перенесли в десантный отсек «Ми-24» раненого, но радостного майора Пестова, затолкали Хадида в угол, сами разместились на лавках.
Вертолет был перегружен, но капитан Болтин только махнул рукой и заявил:
– Ерунда, до дома дойдем!
В три часа утра «Ми-24» благополучно приземлился на авиабазе. Следом за ним сели истребители и штурмовик.
Командира экипажа подло сбитого «Су-24», несмотря на ночь, вышел встречать весь личный состав. В общем шуме мало кто обратил внимание на то, как в «Ил-76», с вечера готовившийся к вылету, незаметно поднялась группа спецназа подполковника Шаханова.
Ее вышел проводить только полковник Грубанов. Офицеры пожали друг другу руки.
После пробежки «Ил-76» поднялся в воздух и взял курс на северо-восток.
С борта полковник Викулов вызвал на связь Верховного главнокомандующего, отдавшего приказ сообщить ему о результатах операции в любое время дня и ночи. Тот ответил через минуту, выслушал полковника, поблагодарил его и бойцов, пожелал им счастливого полета.
А на авиабазе пилоты готовились к очередным вылетам. Их боевая работа продолжалась.