– Говорю один раз! – грозно заявил Андрей. – Отдаете диск с программой компа, управляющего генератором Зова, и свободны!
– Да, да, – один из «халатов» засуетился. – Можете весь компьютер забрать. Это всего лишь ноутбук! Очень мощный, но небольшой.
Он захлопнул ноутбук, положил в кейс и почти с поклоном подал Луневу.
– Мы здесь на положении рабов, – оправдываясь, пробормотал он. – Нас заставляли… а бежать отсюда непросто, да и как выбраться из Зоны, мы же не сталкеры!
– Вода не повредит? – не слушая причитаний ученого, спросил наемник.
– Кейс влагонепроницаемый. А тут вот ремешок, на плечо удобно… вешать. В смысле носить… на плече.
– В соседнем отсеке кто сидит?
– Там мутанты… подопытные, – глазки ученого забегали. – Их лучше оставить здесь.
– А может, лучше тебя тут оставить?! – Лунев схватил ученого за лацканы халата и сильно встряхнул. – Где люди? Пленные где сидят? Говори, тварь подвальная!
– Господин… э-э… наемник! – подал голос другой ученый. – Ради бога, отпустите нас! Мы же утонем! В большинстве отсеков действительно подопытные мутанты! А людей только трое, вот за этой стеной. Они в клетках первого яруса, ближе к двери.
– То есть утонут в первую очередь? – Андрей отпустил ученого, закинул кейс на плечо и ринулся обратно в переходный отсек.
Открыть соседнюю дверь оказалось не сложнее, чем предыдущую, но обстановка в новом помещении была далеко не такой спокойной. Воды здесь было гораздо больше, чем в переходном отсеке, и Андрея едва не унесло хлынувшей из отсека волной. Уцепившись за рычаг, наемник удержался на месте и оценил обстановку. Вдоль обеих стен располагались двухъярусные клетки, в которых теоретически должны были бесноваться самые разнообразные мутанты, но большинство клеток пустовало. Только в трех, у самой двери, как и говорил ученый, сидели пленники. Первым на глаза попался знакомый Андрею по нынешнему рейду военный проводник. Он был явно не в себе, скорее всего, ранен, но пока держался и даже ухитрялся держать голову выше уровня воды, поднявшейся уже до середины клеток. В клетке рядом было пусто, а дальше сидела та, ради кого Лунев, собственно, и задержался в бункере.
– Старый! – радостно взвизгнула девица. – Вытащи меня отсюда! Все долги прощу!
– А ключ где взять? – наемник обернулся.
Никаких ячеек или крючков с ключами поблизости не наблюдалось. Смастерить отмычку было не из чего, да и некогда. Оставалось прибегнуть к старому проверенному способу. Лунев почти нырнул, расстегнул кобуру на лодыжке и достал резервный пистолет. Замок на клетке Ольги открылся с первого выстрела, на клетке сталкера – только со второго.
– Я еще… тут… – пробулькал кто-то из клетки у другой стены.
– Вода прибывает! – напомнила девица.
Андрей не отреагировал на ее реплику. Он подплыл – идти уже было слишком сложно – к третьей клетке и прицелился. Замок находился под водой, но неглубоко, и с трех выстрелов удалось вскрыть и его. Лунев бросил разрядившийся пистолет и помог почти захлебнувшемуся пленнику выбраться из смертельной ловушки.
– Я тебя знаю, – выждав, когда пленник прокашляется, сказал Лунев. – Ты раньше по востоку бродил, но потом пропал.
– На запад переметнулся, напарник уговорил, – сталкер кивнул. – Я Мотя. А ты?
Андрей не успел ответить. Сзади раздался громкий всплеск, и наемник был вынужден прервать беседу. Он резко развернулся и блокировал удар огромного кулачища. В первую секунду Лунев решил, что на него напал вырвавшийся из клетки псевдогигант, но когда противник снова замахнулся, наемнику стало ясно, что это всего лишь человек, просто очень большой. Второй удар Андрей не только заблокировал, а еще и провел болевой прием. Громила заревел, как разъяренный медведь, глотнул воды и поперхнулся. Лунев резко усилил нажим, и в локте у противника отчетливо хрустнуло. Враг ушел под воду, вынырнул, отчаянно закашлялся и вдруг вытащил из-за пояса здоровенный тесак. Андрей отпустил сломанную конечность противника, позволил ему ткнуть ножом в воздух, неуловимым движением выбил тесак и коротко, с «чувством» врезал неповоротливому гиганту в челюсть. Взгляд громилы остановился, и он медленно ушел под воду.
– Все, валим отсюда! – Лунев подтолкнул Мотю к Ольге. – Помоги ей раненого тащить! Плывем через два отсека, потом налево по коридору, мимо операционных, прямиком в шлюз. Погнали!
Шлюз был открыт и обесточен. Ни над внутренней его дверью, ни снаружи лампы уже не светились. Погасли они и в коридоре, едва беглецы выплыли из бункера в грот перед воротами. Затопленное логово будто бы дождалось, когда его покинут последние люди, и испустило дух, словно сдохший гигантский мутант.
Людям же до покоя, и желательно не вечного, оставалось преодолеть еще немало трудностей. В первую очередь следовало найти оптимальный путь эвакуации. Лунев предполагал, что спецназ покинул помещение тем же путем, которым и пришел, под водой, а вот как выбрались отсюда ученые и выжившие охранники, было неясно. Вряд ли через подводный тоннель. Наемнику и компании, имея на руках раненого, тоже было бы лучше пройти сухим путем, но искать потайную дверцу в кромешной темноте Андрей не стал. Уровень мутной бурлящей воды рос стремительно и неуклонно, поэтому получалось, что единственным вариантом оставался путь под водой – трудный и чертовски холодный! Беглецам следовало добраться до дальней стены грота перед воротами, нырнуть на несколько метров, проплыть по затопленной части тоннеля и вынырнуть ближе к берегу. Ничего особо сложного, если ты нормально экипирован, но из четверых таковым был только Лунев. Боевые костюмы относительно прилично держали тепло, но кроме тепла человеку требуется еще и воздух. А у троих из четверки не было изолирующих масок. К тому же раненый сталкер оставался бы слабым звеном, даже будь он в маске.
– Поплывешь первым, – приказал наемник Моте. – Когда скажу, нырнешь. Три метра вниз и прямо… там увидишь, труба такая. Как закончится, сразу всплывай. Проплывешь дальше, чем надо – сом сожрет. Все ясно?
– Темно там, – Мотя коротко откашлялся. – Я не боюсь, просто… как я трубу найду?
– Вот, держи, – Андрей вручил ему фонарик. – За тобой поплывет Ольга, а за ней – проводник. Вынырнешь, вдохнешь – и сразу вниз, помогать, понял?
– Ему помогать? – Мотя засомневался. – А донырнет?
– Не вопрос, – Андрей обернулся к Ольге. – Ты будешь сталкера тянуть, а я толкать.
– Ну, да-а, тебе-то проще, – завистливо протянула девица, – в маске-то.
– Проводник, ты на связи? – Андрей подплыл к Бибику. – У тебя какой позывной?
– Бибик, – негромко ответил сталкер. – Не доплыву я, Старый. Ныряйте без меня.
– Я решений не меняю, – отрезал Лунев, снимая шлем и надевая его на голову Бибику. – Только не вздумай отключиться, понял? Ты мужик крупный, застрянешь в трубе – нам обоим кирдык. Все, погнали!
Найти трубу оказалось несложно и без фонарика, Мотя опасался напрасно. Над тем местом, где она начиналась, образовалась большая воронка. На вид водоворот был жутковатым, мутная вода бурлила и угрожающе ревела, но никто не струсил. Во всяком случае, не подал вида. Все четверо, один за другим, мужественно позволили затянуть себя на дно, а затем и в трубу. Полученное ускорение помогло и на глубине. Половину пути по затопленной части тоннеля ныряльщики почти не гребли, только отталкивались от скользких стенок, чтобы не удариться о них головой. Когда же, по данным «внутренней навигации», до выхода оставалось меньше трети, плыть стало сложнее. Давление и низкая температура воды плюс недостаток кислорода начали действовать на нервы даже Луневу, что уж говорить о Моте и Ольге. Наемник их почти не видел, и судя по тому, что Бибика в конце подводной одиссеи ему пришлось транспортировать в одиночку, сталкер и девица запаниковали и рванули вперед и вверх из последних сил, забыв и об обозе, и об арьергарде. Лунев их не винил. В Зоне каждый за себя.