Я не знаю, как прошел оставшиеся пятьдесят сантиметров. Мне показалось, что мой путь длился много лет, хотя в реальности вряд ли прошло больше пяти минут. Но я не остановился. Я смог не остановиться. Вышел из заваленной части тоннеля. Вышел из Сумрака. И рухнул на землю. А сверху на меня упала Алена.
* * *
В себя я пришел от легких поглаживаний. Алена тихо тормошила меня, проводила руками по лбу, щекам, терла шею и плечи. Видно ничего не было. Я только ощущал ее, слышал запах и дыхание…
Сил почти не осталось. Разве что на донышке… Я зажег «волшебный фонарь» – но фонаря не получилась. Тусклая голубенькая лампадка. Но после кромешной тьмы в ее свете можно было различить своды тоннеля. И милое лицо Алены с очаровательными локонами, которые словно светились сами собой. А может, они и правда светились…
– Какая ты милая, – выдохнул я.
– Эк тебя сплющило, – неромантично отозвалась Алена. Но видно было, что ей приятно – насколько может быть приятен комплимент грязной испуганной девушке на километровой глубине с возможной погоней за плечами.
Действительно, что-то я расслабился.
– Надо бежать!
– Ну, побежали, – согласилась Алена. – Теперь можно и бежать… Выведал мои девичьи тайны? Позорные воспоминания? Насытился ими, как паук?
– Я, кроме твоей боли в том зале, ничего и не ощутил.
– Да, там меня крепко придавило, – согласилась Алена. – И я чувствую – он меня ищет. Как думаешь – найдет?
– Нет, – ободрил я девушку. – Не должен найти. Пойдем.
– Может, еще немного посидим?
Выбора нам не дали. Из завала, прямо из камня, появилась небольшая огненная змейка. Взглянула на нас, зашипела… Мы вскочили и побрели прочь – бежать сил не было. Змейка, шипя, двигалась за нами.
– И никакого заклинания не осталось, – вздохнула Алена. – А если она других приведет?
Мне змейка тоже не нравилась. Змейка – предвестница. А что, если появится огромный огненный дракон? Такой, какой поймал Алену? Сумеречный облик великого Темного мага…
Тоннель казался бесконечным. Пару раз он разветвлялся. Я выбирал направления, откуда чувствовалось дыхание жизни. Где были люди. Змейка шипела и ползла. На одной из развилок я увидел лопату, черенок которой был сломан почти у самого основания. Я схватил лопату и ударил змею, отсекая ей голову. Получилось! Земля рассыпалась искрами, а меня словно ударило током высокого напряжения. Но что мне какой-то удар током? Я даже немного подзарядился.
– Тебе бы меч, – усмехнулась Алена. – Ты бы и Полоза победил.
– Дракона?
– Дракона… Ту большую змею, которая прикидывается Темным магом.
– Вряд ли. Но и он нас сейчас не найдет. В глубоком Сумраке не так просто кого-то найти, особенно если эти кто-то иссушены до предела и не пользуются магией.
– Думаешь?
– Надеюсь.
Темный маг, выстроивший здешние казематы, сам себя перехитрил. Здесь, как в мутном болоте, трудно угадать чьи-то движения. Но удастся ли нам без магии выбрать наружу?
Пожалуй, удастся. В штреке забрезжил желтый свет «коногонки». Пожилой шахтер возился с каким-то щитком. Электрослесарь, не иначе.
– Привет, дядя! – поздоровался с ним я, пока слесарь не начал задумываться и домысливать, кто мы такие и что здесь делаем. – Мы диггеры, заблудились в ваших подземельях. Поможешь нам выбраться на поверхность?
Шахтер пришел в глубокое недоумение. За время работы в шахте он наверняка насмотрелся всякого… Но диггеры, одетые совсем не по-шахтерски, причем один из них – девушка в платье, – это как-то чересчур.
– Я Макар, она – Алена, – кивнул я на свою спутницу. – А тебя как зовут?
– Василий.
Диалог начался. Раз будет диалог – будет и все остальное. Пусть я и не могу «надавить» на Васю. Люди и Иные всегда могут предложить друг другу что-то.
– Выведи нас наружу, Василий!
– Да, – поддержала мою просьбу Алена.
– Заблудились, что ли? Не знаете, где подъем? – Шахтер все еще не мог поверить своим глазам.
– Да.
– Что ж я, смену брошу, ядрен-батон? – спросил Василий. – Меня уволят…
Как его уволят, звучало не совсем прилично, но доходчиво. Алена покраснела, я на поток ругани Василия не обратил внимания. Он нисколько не хотел нас обидеть. Просто он так разговаривал.
На поверхности, даже не имея сил на магическое воздействие, я бы предложил Василию деньги. Но с собой у меня денег не было. Зато были часы! Золотые, швейцарские. Они, как ни странно, не потерялись вместе со всеми амулетами. Возможно, потому, что магии на них не было совершенно никакой.
– Вот. – Я потянул Василию механизм. – Они стоят больше, чем твоя зарплата за год. Выведешь – твои. А если уволят – я тебе постараюсь работу найти. Связи у меня хорошие.
Василий посмотрел на меня внимательно, мою руку с часами отодвинул.
– Ты, парень, вещами не разбрасывайся, ядрен-батон. Что за дела у вас? Со своими поссорились? Пошутил над вами кто? Или влезли да заблудились?
– Мы попали в беду, – сказала Алена. – За нами гонятся. И мы заблудились.
– Бандюки? – хмуро спросил Василий.
– Не совсем, – уклончиво ответил я. – Но нам и правда нужно наверх побыстрее.
– Да, – подтвердила Алена.
Василий вновь задумался.
– Ладно, пошли. Мне для щитка все равно предохранители нужны. Провожу вас до клети, но с машинистом сами договаривайтесь, ядрен-батон. Вредный сегодня машинист, Леха, я его не особо люблю, а он меня и подавно. Но мне разборки на участке ни к чему. Пусть вас наверху убивают. А сбежите – еще лучше.
– Мы договоримся с машинистом, – успокоил я Василия.
– И девочке так по шахте ходить не надо, ядрен-батон, – заявил шахтер. – Вот, пусть наденет. Замерзла совсем.
Он снял с себя рабочую куртку, а сам достал откуда-то из темноты другую, замасленную и дырявую.
– Спасибо! – от всей души поблагодарила его Алена. Я почувствовал, как в нее вошла капелька силы. Все-таки питаться добром иногда очень приятно. Если получается не забирать это добро насовсем…
Мы двинулись по штреку. Василий сворачивал в такие места, куда я свернуть бы не догадался. То ли вел нас безлюдными местами, то ли сокращал дорогу, то ли вообще здесь были такие дорожки. На первом километре пути мы не встретили вообще никого. Хотя что в этом удивительного? Шахты сейчас работают вполсилы, одной лавой, а то и вообще простаивают. Уголь добывать невыгодно, и этот факт не может отменить даже могучий маг Крюков – лобби сильнее у нефтяников и у газовиков.
А вот в одном из боковых штреков было совсем нехорошо. Земля гудела, чувствовалась опасность. В этот штрек направлялся работяга, лицо которого показалось мне знакомым. О, да ведь это тот самый, у которого я брал силу утром! Тогда я понял, что наши пути пересекутся. И они пересеклись!