Так, и где же они залегли? Пионерлагерь, база отдыха… Нет, не подходит. Такие места в первую очередь спецназ обыщет, если главарь не идиот, то не станет там делать резервную базу.
Незнание местности сильно усложняло задачу. Придется просто прочесывать территорию, стараясь наткнуться на следы. Лошадей, которых боевики взяли в деревне, нужно чем-то кормить. Еловые ветки как лоси они есть не станут. Единственный логичный вариант, если все-таки они не двинули в город отдохнуть и подлечиться, устроят лежку где-то у Хомино. Там совершенно пустая деревня с полными сараями сена, запасами фуража.
– Выдвигаемся, – Жорж спрятал карту.
– Капитан, тут нашли кое-что, – позвал Сазон, осматривающий помещения на втором этаже.
Жорж загрохотал ботинками по проржавелой лестнице и зашел в бывшую электрощитовую, судя по намалеванному на двери черепу и надписи «Не влезай – убьет!» Сазон поднял масляный фонарь повыше и осветил помещение. Пол укрывала медвежья шкура, на которой валялась окровавленная женская ночнушка, в углу стояла металлическая ржавая бочка. Жорж до хруста сжал зубы, и поднял крышку.
– Мутант, тварь. – В бочке лежали человеческие останки. – Оставил на потом, еще вернется сюда.
Устраивать засаду на людоеда сейчас не лучшая идея, можно здесь и неделю просидеть, кто его знает, когда он назад сунется. Сначала боевики, потом этот нелюдь.
– Уходим, – Жорж направился к выходу.
Группа отошла на полкилометра от завода, когда идущий в прикрытии Сазон подал сигнал:
– Капитан, за нами волки увязались.
Измайлов оглянулся: серые хищники, держась на безопасном удалении в сотню шагов, следовали за людьми. Что б вас, совсем страх потеряли.
– Приглядывай за ними.
– Есть.
Измайлов сосредоточился на участке бора перед собой. В памяти еще свежи воспоминания от встречи с медведем-гигантом и лучником, убившим пленного боевика. Лес в любое мгновение может преподнести неприятный сюрприз и лучше смотреть в оба.
Через пару километров пути вновь послышался голос Сазона:
– Капитан, они обходят нас с боков, походу нападать собираются.
Жорж осмотрелся. Серые тени мелькали с двух сторон среди деревьев. В стае около десятка волков. На что они, интересно, рассчитывают против группы вооружённых людей. Странное поведение для животных.
– Снять лыжи. Оружие…
Волк вынырнул из-за ближайшего дерева и кинулся к Жоржу. Измайлов вскинул арбалет и нажал на спуск. Хищник дёрнулся в сторону в последнее мгновение, и болт впился в осину позади зверя.
Выхватить топор Жорж уже не успевал. Волк прыгнул. Измайлов подставил под клыки арбалет и скорее инстинктивно коротко, по-боксёрски ударил зверя в область уха кулаком. Костяшки пальцев обожгло болью. Волк вцепился в арбалет и рывком выдрал его из руки.
Жорж выхватил пистоль и разрядил его прямо в оскаленную пасть.
Запах пороха ударил в нос. Вокруг крики, шум боя. Жорж протер глаза от брызг крови и ошметков мозгов, огляделся. Отряд отчаянно сражался с серыми хищниками.
Жорж выхватил топор. До чего крупные звери. Рядом грохнул выстрел. Кажется, Сазон уложил одного.
Измайлов прыгнул к лежащему в окровавленном снегу бойцу. Два волка терзали еле отбивавшегося парня, пытаясь дотянуться до горла.
Жорж резко взмахнул топором, но зверь легко отпрыгнул в сторону и тут же метнулся обратно. Измайлов ударил слева и попал кулаком прямо по пасти, но зверь сбил его с ног и навалился всей массой. Топор упал в снег.
Жорж вцепился в шкуру твари, не давая клыкам дотянуться до горла. Сдавил коленями бока зверя, чувствуя, как тот вгрызается в предплечье.
Измайлов с силой ударил тварь кулаком еще раз. Вывернулся из-под хищника и с трудом дотянулся до ножа, не выпуская шкуру.
– Н-на, сука! – лезвие вошло в бок зверя по самую рукоять.
Жорж выдернул нож и всадил его еще несколько раз. Запах крови дурманил. В ушах отбойным молотком стучал пульс, почти перекрывая звуки кипящего боя, рычание зверей и людей.
Жорж кинулся к сержанту, на спину которого прыгнул крупный волк. Воткнул в брюхо серому нож, вспарывая крепкую шкуру. Дымящиеся кишки вывалились на снег.
Волк намертво вцепился в бронежилет сержанта, не желая размыкать челюстей. Просто безумие! Жорж оглянулся.
Трое волков, видимо, сообразив, что схватка проиграна, бросились в лес, оставив на снегу семерых подыхающих сородичей.
Погиб один спецназовец. Остальные ранены. Двое тяжело.
– Сходили в разведку, мля. Отходим в Ерёмино. Петю на носилки, – кивнул на погибшего.
Жорж осмотрел убитых хищников. Вроде волки как волки, только крупные. И шустрые, хотя кто его знает, какие они должны быть. Дикие звери все-таки, не домашние собачки. Чего напали непонятно. Может бешенство? Не хватало еще всем подхватить эту заразу.
* * *
Жорж въехал в Ерёмино. Следом вкатился его обессиленный отряд. Медленно проехали по деревне, ловя обеспокоенные взгляды жителей.
Болели разбитые кулаки. Прокусанная рука онемела. Как там у второй группы? Хоть бы без двухсотых обошлось.
Отряд добрался до дома председателя.
На крыльце коттеджа сидел Ермак. Рядом стояла Мила, растерянным взглядом окинувшая потрепанный отряд Жоржа.
– Что за чудеса? Как ты, Паша? Вроде ж лежал пластом. Думали, не раньше чем через пару недель в себя приходить начнешь, – Измайлов скинул лыжи и подошёл к Ермаку.
Мила недоуменно покачала головой.
– Я вернулась, а он тут сидит. Тамара говорит, что к нему приезжал старик, одетый как охотник. Сказал, что он его дед. Побыл у него немного и уехал. А Паша сразу вышел. И сидит вот. Молчит.
– Я в порядке, – Ермак словно очнулся.
– Кто к тебе приезжал? – Жорж устало присел рядом с другом.
– Дед мой.
– Ты ж говорил, что он в тайге пропал много лет назад.
– Я тоже так думал. Не знаю, дед это был или его призрак, но раны он мне заговорил. Такое только он умел. – Ермак поднялся и распахнул полушубок. На месте ран остались только зарубцевавшиеся шрамы.
– Давай-ка отдохни, Паша. Очень вовремя ты очухался. Лес этот непростой, не хватает твоего опыта. Сейчас ребят подштопаем, потом и займемся всеми вопросами. У нас их накопилось тут, будь здоров. Мила, зови Тамару, потрепали нас сильно.
Вторая группа вернулась ближе к ночи. Ничего примечательного в заданных квадратах не обнаружилось и парни прибыли все целёхонькие. Жорж вздохнул с облегчением.
Измайлов в компании Ермака сидел в кресле у растопленного камина.
– Ты все правильно рассудил, – Ермак обвёл на карте Хомино, – тут они рядом где-то. Фураж, запасы провизии. Нам, кстати, надо все, что там есть сюда переправить. Пока животные не разорили. Завтра же с утра и пойдем.