Хорошо, что все быстро закончилось и зачинщиков путча арестовали. Обнимая на вокзале маму и сына, Наталья вздохнула с облегчением.
А на следующий день в десять часов вечера объявился Пахомов. Открывая дверь на поздний звонок, Наташа никак не ожидала увидеть его, растерялась и пролепетала: «Привет». В ответ Боря радостно улыбнулся.
– Я могу войти?
– Проходи, – кивнула она в сторону кухни.
– Саша дома?
– Нет, в редакции, они там по ночам дежурят.
– А Димка?
– Он уже спит.
Присаживаясь за стол, Боря взволнованно спросил:
– Как вы это пережили? Оттуда все таким страшным казалось! Я вот тоже, как многие, сорвался родину спасать…
Наташа, не отрываясь, смотрела на него. Он стал еще красивее, обрел какой-то особенный заграничный лоск, и пахло от него по-другому.
– У тебя новый одеколон? – спросила вместо ответа.
– Ты еще помнишь?.. – он взял ее за руку, но она мягко высвободилась.
– Зачем ты пришел?
– Беспокоился о вас…
– У нас не Москва, танков на улицах не было.
– Ты знаешь, там, за бугром, Союз – это Москва, в газетах и по телевидению о других городах и не упоминают, будто их нет.
– Так зачем ты приехал? – вновь спросила она.
– Хотел убедиться, что с тобой и Димкой все в порядке. Ближе вас у меня никого нет.
– У тебя есть мама.
– Ты знаешь, она против отца не пойдет, а для него я умер. За двадцать лет я ее раз десять видел. Созваниваемся изредка. – Он вздохнул. – Может, хоть чаем напоишь? Я, если честно, прямо из аэропорта, только вещи домой закинул.
Наташа помедлила, но все же поставила чайник и присела к столу.
– Ну, рассказывай, где побывал, что повидал?
– Побывал в Турции, Италии, Испании – там, где развит туристический бизнес. В Испании даже довелось поработать, остался на стажировку. Вначале нас двенадцать человек поехало, но только трое специалисты, остальные чиновники. Поездка очень поучительная получилась. По сравнению с тамошним сервисом, наш, и правда, ненавязчивый. В гостиницах удобства, интерьеры, сервис – нам такое и не снилось! Зато и цены… С деревянными рублями там делать нечего. Впрочем, нарождающийся класс русских предпринимателей скоро сможет позволить себе посмотреть мир. Я собираюсь открыть здесь турагентство, а может даже куплю круизное судно.
– У тебя и такие деньги есть? – удивилась она.
– Если не хватит, найду компаньонов. Сейчас самое время для новых дел. Я, в отличие от некоторых пессимистов, не считаю, что мы отстали навсегда. Не может страна с таким потенциалом вечно плестись в хвосте.
– А как вы там общались?
– В основном через переводчиков, а потом я вдруг заговорил на английском, даже сам удивился: нас ведь в основном учили «читать и переводить со словарем». Но в языковой среде поневоле заговоришь… В Испании был около года, по-испански теперь тоже немного говорю.
– Молодец, – похвалила Наташа.
– А как твои дела?
Налив себе и ему по чашке чая, она принялась рассказывать о своем кооперативе и неожиданно увлеклась – захотелось похвастать успехами. Во взгляде Пахомова читалось одобрение и интерес. И удивление. Перед ним была совершенно другая женщина, для которой дело стало важнее всего.
– Я рад за тебя. Если возникнут какие-то проблемы, будут нужны деньги – знай, я всегда помогу.
– В помощи не нуждаюсь, – резко ответила она.
– Ты все еще не можешь забыть?..
– Напротив, я все забыла. Ты для меня всего лишь родственник мужа.
Сейчас он разозлится и уйдет, испугалась Наташа. Она брякнула последние слова, не подумав. На самом деле она помнила о нем, он снился ей иногда – ведь никем другим ее сердце занято не было.
– Как Саша? – спросил Боря, помолчав.
– Вылечился, работает в той же газете.
– И как у вас с ним… отношения?
– Живем вместе, – проронила она.
– И у тебя никого больше нет?
Наташа поднялась, зачем-то открыла холодильник, потом закрыла.
– Так нет никого? – повторил он.
Она обернулась и язвительно поинтересовалась:
– А если я тебе задам такой же вопрос, что ты ответишь? Что пользуешься только платными услугами, а это не считается?.. Кстати, как там, за рубежом, проститутки?
– Честно говоря, не пробовал. На дорогих – денег жалко, а дешевые никаких желаний не возбуждают.
– Циник!
– Ничего подобного! В принципе, здешние мои знакомые не настоящие профессионалки – так, по совместительству. Обыкновенные девицы, просто комплексов немного. Там по-другому. Не знаю, как у кого, а у меня, когда открыто снимают, да еще по определенной таксе – ничего не стоит! – рассмеялся Боря.
– Такие подробности меня не интересуют, – сухо заметила Наташа. – Тебе пора уходить, поздно уже.
– Позволишь посмотреть на Димку?
– Не надо, он чутко спит.
Боря помолчал немного, затем прошел в коридор за своим пакетом, вернулся и выложил на стол две крупные раковины.
– Это вам, я сам выловил в Средиземном море.
– Представляю, как там красиво! – не сдержалась она, вертя в руках причудливые дары моря.
– Сказочно! Жаль, тебя не было со мной…
– То, что я тебя не выгнала, еще ничего не значит, – она положила раковину на стол и взглянула на него, надеясь, что голос ее звучит достаточно твердо.
– И все-таки я рад, что мы увиделись, – он улыбнулся. – Надеюсь, не в последний раз.
Когда он ушел, Наташа вновь вернулась на кухню, взяла в руки ракушку. Глаза застилали слезы.
Он вернулся!
Увидев Пахомова в дверях кабинета, Андрей Свиридов на миг оторопел. Затем вскочил с места, подбежал к другу, обнял.
– Борька! Не ожидал тебя так рано, ты ведь должен был в октябре вернуться?
– Сам не предполагал, но тут такие дела творились… В какой-то момент думал вообще там остаться. Но разве это было б дело? Я там, а бабки здесь… Хотя, в принципе, меня и нищего замуж брали, – улыбнулся Пахомов.
– Ну, ты даешь! – восхитился Андрей. – И кто же тебе предложение сделал?
– Хозяйка гостиницы в Испании.
– Чего ж ты? Или страшная?
– Да нет, нормальная. Но уж больно деловая, а ты знаешь, я по жизни хозяин, а не альфонс. Кстати, о хозяйстве, как дела?
– Ты про гостиницу?
– Нет. Это уже твоя епархия. Я на прежнее место не вернусь.