Ланина подошла к мужу и стала что-то ему говорить. Я не пытался уловить нить их разговора, гораздо больше меня интересовали другие вещи.
Дорога заняла у нас минут двадцать пять. Дом оказался расположенным за городом в великолепном сосновом бору. Это был двухэтажный деревянный особняк. Несмотря на свой немного неказистый вид, внутри он был великолепно обставлен. На крыше даже стояла тарелка космической антенны, позволявшая видеть в своем телевизоре весь мир.
Узрев окружающее его великолепие, мрачно молчавший всю дорогу Эрнест оживился. А заметив стоявший в гостиной бар — пришел в восторг. Он отворил дверцы бара и его взору открылось великолепное зрелище — стоявшие в несколько рядов разнообразные по форме и содержанию бутылки. Он обернулся к сопровождающему нас коменданту — молодому крепкому парню.
— Я могу всем этим пользоваться? — спросил он.
— Конечно, все приготовлено для вас, — слегка удивленный вопросом ответил парень.
— Молодцы, — неизвестно кого похвалил Эрнест, одновременно решая не простую задачу: с какой бутылки ему начать. Его рука безошибочно потянулась к коньяку «Наполеон». Но тут пришла очередь вмешаться в события мне, хотя я чертовски не хотел этого делать. Я вовсе не обязан был препятствовать Эрнесту напиваться, в перечень моих должностных обязанностей этот пункт не входил. И все же я не мог позволить ему это сделать.
Я подошел к Эрнесту и перехватил его руку, которая уже сжимала заветную бутылку.
— Я прошу вас, не надо, мы не для того сюда приехали. Пить можно и дома.
Мое вмешательство мгновенно вывело Эрнеста из себя.
— Ты хочешь, чтобы я подох тут от тоски. Загнали меня в тьму тараканью, а теперь я даже не могу ничего позволить себе. Отпусти руку и уйди с дороги!
Внезапно Эрнест выдернул руку и обернулся к коменданту, который с изумлением взирал на нас.
— Показывай, где тут наша с женой комната.
— Вы пойдете туда, но без бутылки, — решительно сказал я.
— Ах ты,… — последовали далее отборные ругательства. — Думаешь, не знаю, чего ты добиваешься, хочешь занять мое место в спальне жены. Фигушки у тебя получится. Прочь с дороги.
Я не двинулся с места, и это оказалось последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Он размахнулся, бутылка превратилась в снаряд, который полетел в мою голову. Если бы я не успел ее своевременно убрать с траектории полета, последствия для меня могли бы быть весьма печальными.
Я не стал ждать, пока он еще что-нибудь предпримет, подскочил к нему и подсечкой сбил с ног. Эрнест тяжело упал на деревянный настил и застонал. Сначала мне показалось, что он просто таким образом выражает ненависть ко мне, но затем я понял, что он повредил руку. Он стал тяжело подниматься, прижимая ее к боку.
Я попытался было ему помочь, но он с силой оттолкнул меня. По-прежнему издавая стоны, он начал медленное восхождение по лестнице. Комендант дома, который все это время молча наблюдал за всей этой сценой, бросился за ним, показывая ему дорогу. Вместе они взошли на второй этаж и скрылись в одной из комнат.
Через несколько минут комендант спустился вниз.
— Ну, вы даете! — с какой-то странной интонацией проговорил он. — У вас вот такая реакция, — продемонстрировал он вверх поднятый большой палец, — я бы не успел пригнуться.
— Годы напряженных тренировок, — скромно ответил я. — Мы, кстати, не познакомились. Александр.
— Арсений.
— Ты здесь живешь?
— Да что вы, вот смотрите.
Арсений подвел меня к окну и я увидел в метрах ста небольшой домик, вернее избушку с трубой на крыше.
— В это трудно поверить, но там есть телефон, — засмеялся Арсений. — И если вам что-нибудь понадобится, звоните. Номер телефона самый простой — три тройки.
— Непременно позвоню. А пока ты тут, расскажи где мы находимся?
Вокруг я вижу только лес.
— Это так, тут один лес, он тянется до города, а это десять километров. Машина, на которой вы приехали, будет в вашем полном распоряжении.
— Это хорошо, когда есть машина. А сам ты кому подчиняешься?
— Мой начальник Бог да директор комбината. Ему в городе у нас все подчиняются, как он говорит, так все и бывает.
— Не уверен, что это продлится еще долго, — заметил я, наблюдая за Арсением. Мне было интересно увидеть его реакцию на мои слова.
Сперва он удивленно поглядел на меня, словно не понимая, о чем идет речь, затем вдруг засмеялся.
— Да вы что, он тут еще двадцать лет править будет. Город же полностью его. Это вы за этим приехали?
— В том числе и за этим. Но есть и более важная причина — захотелось с тобой познакомиться.
Несколько секунд Арсений молчал, словно не понимая смысл сказанного, затем засмеялся. Но не так весело и искренне, как он смеялся всего пару минут назад.
— Шутите, — проговорил Арсений, — ладно шутите, я не обидчивый. А совет все равно могу дать, вы — поосторожней с людьми разговаривайте, у нас не любят, когда говорят такое про директора. Глазом не моргнете, замочат.
— Неужели так страшно?
Но на этот вопрос Арсений не стал отвечать.
— В общем, вы тут располагайтесь, а я пойду. Если что звоните. Да, забыл предупредить, утром горничная придет в комнатах стелить, убирать, так что лучше не закрывайтесь.
— А если кто-нибудь на нас нападет, что делать?
Арсений бросил на меня непонятный взгляд.
— А кто тут нападет, медведи так близко к городу не приближаются, а больше некому.
— Хорошо, коли так, — завершил я с ним беседу.
Арсений ушел, я же стал обследовать дом, побывал во всех помещениях, кроме одного — комнаты, в которой расположился Эрнест. Я слышал, как он возится там, но заходить не стал — общаться с этим типом, тем более проявлять о нем заботу мне хотелось меньше всего.
Осмотрев дом, я стал изучать окрестности. Место, конечно, было очень красивое, небольшую полянку, на которой расположилось наше пристанище в этом суровом краю, со всех сторон обступал лес. И хотя картина представлялась очень красивой, но в целом вся эта ситуация не взывала во мне восторга. Идеальные условия для нападения, никто ничего не услышит, не увидит. Что еще надо, чтобы свести счеты? А собираются ли это делать? Если нет, то тогда пусть объяснят мне зачем нас поселили здесь, в отдалении от всех остальных.
Но пока все казалось тихим и мирным, вокруг не было ни души, я бродил среди деревьев, наслаждаясь красотой леса, насыщая свои загазованные столичной атмосферой легкие чистым, настоянным на аромате сосновой смолы воздухом.
Я волновался все ли благополучно с Ланиной, так как уже было довольно много времени, а ее все не было. Уже давно появился сочетающей в себе две древних профессии: повара и официанта средних лет мужчина, который красиво накрыл на стол. С каждой минутой я нервничал все сильней. Наконец вдали заурчали моторы, и на дороге показался кортеж из трех машин. Моя тревога усилилась. А что если сейчас произойдет как раз то, о чем я напряженно думал с того самого момента, как оказался в этом доме.