– Ты не можешь сменить обличье. Здесь это не проходит. Разве Кайман тебе не говорил? Глупый демон, вечно упускает самую важную информацию. Ты не местная, детка, поэтому не можешь принять свою истинную форму, – сказал он, поднимая меня еще выше. – Я могу вмиг сломать тебе шею, и знаешь, что произойдет?
Я умру.
Я не могла произнести это вслух, потому что пыталась сохранить ту толику кислорода, что еще оставалась в легких, хотя надолго ее не хватило бы. В груди уже жгло, и сердце колотилось неистово.
– Это будет больно. Тебя вырубит, но нет, ты не умрешь, – продолжал он, как будто читая мои мысли. – Если честно, единственное, что тебя может убить, так это железный кинжал в сердце. Ну, или если кто-то отрежет тебе голову. – Его слова пробивались сквозь горячий туман, но я уже не понимала их смысла. – Огонь? Не-а. Падение с сотого этажа? Нет, это тебя не убьет. Выпустить кишки? Тоже не пройдет. Как только ты чувствуешь угрозу, ты становишься сильнее и яростнее, чем любой Страж, что ходит по земле, и даже Верховные демоны разбегаются по углам, завидев тебя.
Внезапно он ослабил хватку. Я рухнула на мост и, шатаясь, уперлась в каменную стену. Она рассыпалась пеплом под моим весом, и серая пыль полетела в бурный поток. Я балансировала на краю, отчаянно размахивая руками.
Он поймал меня за руку, оттащил подальше от края и притянул к своей груди. У меня возникла полная иллюзия того, что я прижимаюсь к снеговику – снеговику-психопату. Моя кожа заледенела, и, когда я жадно глотнула и выдохнула воздух, изо рта вырвалось облако пара.
– Теперь ты видишь, что я пытаюсь показать тебе, в чем цель всех моих историй? Ты не демон. И никогда не была демоном, глупая ты девчонка.
ТЫ НЕ ДЕМОН.
Я даже перестала заглатывать воздух и уставилась в его холодные глаза. Все, что он рассказал о Лилит и Стражах, потрясло меня, но последние слова ввели в ступор, и я отказывалась верить.
– Это невозможно, – выдохнула я.
– Почему? Потому что твой клан считает тебя демоном? Потому что Принц никогда не разубеждал в этом? Так это ему наказал Босс, потому что если демоны верхнего уровня узнают, что Босс сделал для Лилит много лет назад, они вряд ли обрадуются. Ни одному демону не нравится то, что у Босса были и есть любимчики. Да у Принца и не было никаких оснований думать иначе. Для всех ты пахнешь демоном, но только потому, что ты первородный падший ангел. – Его хватка оставалась жесткой, на грани жестокости. – Если ты внимательно слушала мой рассказ, то могла догадаться, к чему я клоню.
Мое тело уже замерзало от контакта с ним, так что я плохо соображала.
Жнец наклонил голову, и я оцепенела, когда его рот опасно приблизился к моим губам.
– Ты рождена наполовину Стражем и наполовину тем, кто есть Лилит, и это делает тебя особенной. Кровь Стража ослабила в тебе то, что передалось от Лилит. Ты такая же смертная, как и любой из них, но не настолько могущественная, и твой единственный дар – смертельный поцелуй, но эти чертовы ведьмы… – Он рассмеялся, и его ледяное дыхание обожгло мои губы, заставляя меня содрогнуться. – Те, что поклоняются твоей матери. Они дали тебе свое зелье, когда тебя, умирающую, героически спас Принц? Одним словом, ловко вырвали тебя из моих лап. Не так ли?
– Да, – процедила я сквозь зубы. – Мы не знали, что это было. Рот не знал…
– Но можешь ли ты теперь угадать, что это? Доказать, что ты внимательно слушала мой маленький урок истории?
Кровь стучала в голове, и я знала, на что он намекает, но не могла в это поверить – поверить в то, что мне дали выпить кровь одного из первых падших ангелов. Начать с того, что это чертовски отвратительно. И к тому же я…
– С чего бы они стали это делать? И откуда это у них?
– Ответ могут дать только они сами. – Его ресницы опустились, прикрывая глаза. – Но их зелье уничтожило в тебе кровь Стража. Теперь ты… нечто совершенно иное.
Я вспомнила, как Зейн и Даника говорили, что от меня пахнет Верховным демоном, но это было еще до того, как ведьмы дали мне свое… варево. Однако теперь все сходилось. Рот отчасти прав. Я все еще находилась в процессе трансформации, и, поскольку никто не мог определить мою принадлежность, Стражи, видимо, чувствовали созревающее во мне существо. Вот и демон сбежал от меня уже после того, как я выпила эту дрянь, да и выглядела я по-другому.
– О боже, – прошептала я, забыв, в чьих руках барахтаюсь. – Вот откуда перья на моих крыльях.
Его губы дернулись.
– Помимо всего прочего.
– Выходит, я… бессмертна?
Он отпустил меня и отступил на шаг, но я была настолько ошеломлена, что едва заметила, как в меня снова хлынуло тепло.
– Так же бессмертна, как и все, что можно убить только теми двумя способами, о которых я упомянул. В тот момент, когда ты выпила кровь первородных, ты стала тем, кого Альфы назвали мерзостью. Но что им не дано понять, так это то, что ты одна можешь предотвратить грядущую катастрофу.
Ошарашенная его заявлениями, я нетвердой рукой смахнула с лица упавшие пряди волос. Я пришла сюда, чтобы вызволить душу Сэма, а в итоге обнаружила, что все мои представления о себе и собственной жизни оказались туфтой. Опять. Одна Лейла не знала, что и думать об этом. Другая Лейла заходилась от радости осознания. Невероятно эгоистичная особа, что тут скажешь. Но как не радоваться собственному будущему – без палочки – с нестареющим Ротом?
– Ты такая же, как Лилит, – совершенно уникальная. То, чего не должно существовать, но существует. Как и Лилин. Он не должен ходить по земле, но ты… ты можешь его остановить.
Мой взгляд вернулся к нему, когда я опустила руку.
– Я остановлю его.
– Неужели? – Он наклонил голову набок. – Все, что ты делала с тех пор, как Лилин проявил себя, так это оплакивала своего друга, дулась, разыгрывала драму отношений, достойную лишь жалкого человеческого подростка, и избавлялась от невинности.
Я отшатнулась, мышцы сковало напряжением.
– Что?
– Думаю, я выразился предельно ясно. – Он шагнул ко мне, и на этот раз я не стала пятиться назад, хотя горло все еще болело после недавней демонстрации его характера. – Тебе необходимо остановить Лилин, но единственное, в чем ты до сих пор преуспела, так это в потере девственности. И все-таки, полагаю, тебя можно поздравить. Это веха, в конце концов. Передай, пожалуйста, мое почтение Принцу.
Смущенная и взбешенная, я даже не заметила, как выпалила:
– Это неправда!
– Да что ты говоришь? – Жнец запрокинул голову и мрачно засмеялся. – Может, поделишься другими достижениями?
Я было открыла рот, готовая рассказать все, над чем я – мы работали, – но до меня дошло, что на самом деле он забыл упомянуть лишь о наших неудачных попытках найти Лилин, о гибели Ильи и моей новой татуировке, сейчас вытворяющей бог знает что в компании Бэмби – которой, кстати, здесь вообще не должно быть.