— Ну это смотря какой человек, — засмеялся Алексей. — Ладно, не будем играть в кошки-мышки. Имеется у меня до тебя одно дело. Есть возможность написать сенсационный материал. Такого в нашей газете еще не было. Да и не в нашей может быть тоже.
Я насторожился.
— Это ты о чем?
— Не торопись, сейчас все узнаешь. Я тебя познакомлю с одним человеком. Он представляет одну структуру. Она готова вложить в нашу газету солидные средства. Но, разумеется, не бескорыстно. Впрочем, наши интересы тут совпадают. Зина, — в селектор сказал он, — пригласи нашего гостя.
Через минуту в кабинет вошел среднего роста и среднего возраста хорошо одетый человек. Лицо у него было приятное, даже можно сказать интеллигентное.
— Познакомьтесь, это наш лучший обозреватель Бахтин Леонид Валерьевич, — весьма лестно представил Ушаков меня. А это господин Пляцевой Александр Михайлович. Прошу любить и жаловать.
Я отметил, что Ушаков, представляя мне этого Пляцевого, не назвал структуру, которую он представляет. Я насторожился, ибо хорошо знал, что наш главный ничего не делает случайно. Посмотрим, что это означает.
Пляцевой уселся напротив меня.
— Рад с вами познакомиться, Леонид Валерьевич, — сказал он. — Не буду скрывать, что мы давно следим за вашим творчеством.
Он сказал «мы», отметил я. Значит, он не один.
— А можно узнать, кто это «мы»? — поинтересовался я.
Пляцевой улыбнулся.
— Давайте все по порядку. Разговор нам предстоит серьезный. Вы не возражаете, если мы прямо сейчас его и начнем.
Я пожал плечами. Командовал тут не я.
Кажется, Пляцевой понял мою короткую пантомиму.
— Известно ли вам что-нибудь о концерне «Континент», Леонид Валерьевич?
— О них что-то известно практически каждому.
— Я понимаю, но я имею в виду, знаете ли вы больше, чем каждый.
— Я не занимался этими ребятами.
— Зато мы занимались. Видите ли, они наши конкуренты в некоторых секторах бизнеса. И в последнее время нанесли нам ряд чувствительных ударов. Мы достаточно сильны, чтобы их выдержать, но скрывать не буду, урон причинен значительный. И все бы ничего, но у нас есть подозрение, к сожалению не доказанное, что были использованы не честные методы борьбы. И мы не можем так это оставить. И дело вовсе не в мести, просто мы убеждены, что на этом они не остановятся, и будут действовать в том же духе дальше.
— Можете ли вы рассказать, что это за удары.
— Я полагаю, что это не столь существенно. Если со временем такая информация вам понадобится, мы ее вам предоставим. Сейчас же речь о другом. А именно о концерне «Континент». Хотя мы не работаем в газете «Расследование», но мы провели свое расследование и кое-что разузнали. Правда, это ничтожная часть от тех тайн, что оберегают его руководители. Если вам еще интересно, то я с вами поделюсь некоторыми результатами наших поисков.
— Выслушаю с большим вниманием.
— Я в этом нисколечко и не сомневался, — улыбнулся мой собеседник. — Эта фирма возникла десять лет назад на абсолютно пустом месте и сразу же заявила о себе в качестве серьезной финансовой структуры. Никто до сих пор точно не знает, откуда у ее отцов-основателей появились такие большие деньги. Согласно нашей информацией, к сожалению, не вполне достоверной, они были сколочены благодаря наркоторговле, а так же некоторым другим незаконным операциям.
— Мало ли что было десять лет тому назад. Если поскрести всю нашу бизнес-элиту, то почти у каждого есть такой скелет в шкафу.
— Не могу с вами не согласиться, В самом деле, бог с этой давней истории. Как мудро говорила наши предки: кто старое помянет, тому дух вон. Да только есть кое-какие основания считать, что все продолжается, только уже на другом уровне и с другими оборотами. Я вам немножко расскажу, что собой представляет «Континент» сегодня. Этот концерн имеет два этажа: первый и подвальный. На первом этаже ведется честный цивилизованный бизнес, сегодня «Континент» имеет очень хорошую репутацию не только у нас в стране, но и за рубежом. У них высокий кредитный рейтинг, не было случая, чтобы они не выполнили бы свои обязательства. Я не побоюсь даже сказать, что сегодня в России мало найдется столь цивилизованных и авторитетных компаний. И ее руководство крайне озабочено своей репутацией. Если предположим у вас есть некая сумма, которую вы хотите немного приумножить, я смело могу вам посоветовать положить в их банк, они не пропадут. Даже когда был кризис, они выплатили все до копейки, до цента.
— В чем же тогда проблема? — вставил я реплику.
— На первом этаже проблем нет, там, как я уже говорил, все просто замечательно. Но дело все в том, что есть еще и подвальное помещение. А вот там все с точностью до наоборот. Там царит сплошной криминал, незаконные финансовые операции, торговля наркотиками, связь с криминальными группировками. У нас мало сведений об этой закулисной стороне деятельности концерна, ибо там действует очень жесткая система безопасности. Информация из этого подвала, как свет из черной дыры, практически не выходит. Как, Леонид Валерьевич, становится интересно?
— Постепенно, по мере того, как мы спускаемся все ниже и ниже.
Пляцевой рассмеялся.
— Ценю ваше чувство юмора. Но вот только дальне не до смеха. Мы обсуждали с Алексеем Германовичем план наших действий, — посмотрел он на Ушакова. Тот, подтверждая, кивнул головой. — И хотим привлечь вас к участию в расследовании.
Я насторожился, чувствуя какой-то подвох.
— А можно узнать, каким образом?
— Да, конечно, для этого мы тут и собрались. Мы хотим вас внедрить в концерн «Континент».
От неожиданности я даже присвистнул.
— И каким же образом? Да они поди знают меня как облупленного, они меня не подпустят к себе и на сто километров.
— Подпустят, гораздо ближе. Более того, сами пригласят прийти.
— И как такое чудо может случиться.
— Над этим чудом мы работали полгода. Я не буду раскрывать нашу технологию и особенно человека, который нам помогал. Если им об этом станет известно, его не будет на свете уже в тот же день. Но это единственный шанс, чтобы проникнуть туда. Другого, может не быть никогда.
— И какую должность они мне предложат?
— Начальник отдела по связям с общественностью. Они как раз ищут на это место человека.
— И найдут меня?
— Вас.
— Но если все, что вы говорите о них, правда, они ни за что со мной не свяжутся.
— Именно потому, что все это правда, они с вами и свяжутся. вы им подходите как никто другой. Посудите сами. Бывший офицер ФСБ, знаете иностранные языки, известный журналист с кристально чистой, как вода в ручье, репутацией. Да лучше кандидатуры во всей Вселенной не найти. Поймите, Леонид Валерьевич, вы им нужны для работы исключительно на первом этаже. В подвал они вас ни за что не допустят. В подвал вы должны будете проникнуть сами на свой страх и риск.