– Ты уверен? – продолжая какую-то беседу, спросил сидящий за рулем человек и через зеркало взглянул на курьера.

– То, что они бандиты я не сомневаюсь, но это не местные и даже не турки.

Красавчик посмотрел на Эрика и крякнул. Курьер с водителем говорили по-русски.

– У нашей братвы самые длинные руки после китайцев, – Красавчик вытянул вперед свои конечности и рассмеялся. – Ты посмотри, Эрик, эти коммерсанты, оказывается, тоже наши.

– Не отвлекайся, – потребовал напарник. – Надевай наушники, едем за ними.

– Наушниками называются платные поставщики информации, проще – доносчики, а это, – он вставил в ухо миниатюрный динамик и подключил его к имитации плейера, – головные телефоны!

– Хватит трепаться, положи «ноутбук» в сумку, пусть думают, что у нас там деньги.

– Нет, я его так понесу! – ехидно заявил Красавчик и фыркнул.

Они быстро спустились вниз и сели в мгновенно подрулившее такси.

– Надеюсь, гонок не предвидится, – уныло разглядывая салон потрепанного «Тофаша», сказал Красавчик, – объект, как я заметил, пользуется услугами концерна «Мерседес-Бенц», и заезд в случае чего нам не выиграть.

– «Мерседес»! – услышав в иностранной речи знакомое слово, подхватил таксист и рассмеялся, похлопывая по засаленной оплетке руля.

– Ты не гогочи, а газуй, коллега, – усмехаясь, ответил Красавчик и помахал перед носом таксиста стодолларовой купюрой. – Вперед! И забудь про тормоза, их придумали трусы!

Глава 8

К вечеру Костя довольно прилично освежил свою память по части строевой подготовки и устава караульной службы. Ноги гудели, а в животе от низкого качества пищи шла какая-то войсковая операция. Отдыхать неутомимый Паша, которого все звали старшиной, отпустил солдат лишь с наступлением сумерек. Через силу проглотив безвкусный ужин, Брагин добрел до ручья и с большим удовольствием помылся. К концу принятия водной процедуры он почувствовал себя значительно лучше и, усевшись на тот самый камень, у которого утром встретил Лизу, закурил дешевую сигарету. Пуская в чистое небо кольца сизого дыма, он пытался размышлять.

Положение Брагина изменилось в лучшую сторону. Это сомнению не подлежало. Служить в частной армии было гораздо приятнее, чем трудиться на каменоломне. Однако статус воина отнюдь не был пределом его мечтаний, а потому стоило придумать какой-то способ простимулировать служебный рост и добиться права на свободный выход за пределы ущелья. Бежать было пока что рано, ведь Костя не выяснил главного – цели, с которой кто-то создал этот тайный лагерь. И все же подготовить почву следовало заранее. Обойти старшину ему не светило, это он сознавал вполне отчетливо. Следовательно, военная карьера становилась лишь вспомогательным инструментом. Главный путь на свободу пролегал через сердце любезной Елизаветы и возможности ее отца.

Костя затушил окурок и сплюнул. Застиранная одежда и трехдневная щетина серьезно снижали степень романтичности его образа, но Брагин верил в свои силы и потому, пригладив волосы, решительно двинулся в сторону барака.

Путь внутрь помещения ему преградил мрачный часовой. Он молча показал Брагину автомат и повел стволом в сторону солдатских спальных мест.

– Да у меня бессонница, земляк, – слабо улыбаясь,заверил Костя, но повторять попытку проникновения в барак не стал.

– Костя, это вы? – вдруг послышался голос Лизы, и Брагин, поднявшись на цыпочки, заглянул через плечо часового внутрь строения. Он не успел увидеть ничего, кроме короткого коридора. В его живот врезался деревянный приклад, и Брагин невольно согнулся пополам. Он инстинктивно дернулся в сторону, и это спасло его затылок от второго удара, направленного сверху вниз. Часовой не стал добивать корчившегося на земле Костю ногами, а только оттолкнул его от дверей и вернулся на свое место.

Вышедшая из барака Лиза застыла, с изумлением глядя на Брагина. Он, отчаянно моргая, чтобы разогнать плывущие перед глазами цветные пятна, попытался подняться, но снова рухнул на колени и, с усилием отняв от живота руку, помахал девушке.

– Что это за свинство?! – возмутилась Лиза и ударила кулачком по широкой спине часового. Тот скривился и пожал плечами.

– Я обязательно скажу папе, чтобы он больше не ставил тебя на этот пост! Будешь жариться целыми днями где-нибудь на гряде, в дозоре, раз не умеешь себя вести! – Девушка оттолкнула его от двери и подбежала к Брагину.

– Вам больно?

– Пустяки, – прохрипел Костя, с трудом восстанавливая дыхание.

– Ага, знаю я, какие это пустяки! Один раз ехала на велосипеде и попала передним колесом в яму! Представляете, каково налететь «солнечным сплетением» на руль?

– Чуть больнее, чем на приклад, – согласно кивая, ответил Брагин.

– Вы можете встать? – Лиза подхватила его под руку. – Пойдемте отсюда. Не хочу видеть эту гнусную морду!

Она гневно посмотрела на равнодушного часового и повела внутренне ликующего Брагина назад к ручью.

– Артист, – сквозь зубы процедил им вслед охранник и покачал головой. Он-то прекрасно знал, насколько сильно досталось Косте и как далеко была точка нанесения удара от солнечного сплетения.

– Мне еще никогда не было так интересно, – сказала Лиза, когда они прощались. На незаслоненном каменным козырьком участке ночного неба поблескивали крупные звезды, а ущелье вместе со всеми обитателями погрузилось в глубокий сон. Костя наклонился и осторожно поцеловал ее руку.Лиза вздрогнула и замолчала.

– Какие твои годы? – заполняя неловкую паузу, сказал Брагин и выпустил ее ладонь.

– Я, наверное выгляжу молодой и наивной? – спросила Лиза.

– Наоборот, старой и опытной, – подчеркнуто печальным голосом возразил Костя.

Лиза рассмеялась и толкнула его в плечо.

– Старой?! Да как ты смеешь?! Мне всего лишь двадцать!

– Ой, объясни, почему меня сегодня целый вечер бьют? – схватившись за плечо, Костя притворно захныкал.

– Каждый получает только то, чего заслуживает! – торжественно ответила девушка и, неожиданно шагнув к нему ближе, поцеловала в губы.

Костя попытался задержать ее поцелуй подольше, но Лиза вырвалась из его объятий и быстро скрылась в тени барака. Ее стройный силуэт на минуту остановился на пороге, и до слуха Брагина донеслось:

– До завтра, Костя…

– До завтра, – тихо ответил он и махнул рукой уже пустому проему.

– А ты молодец, – неслышно выходя из-за угла, заявил все тот же часовой. – Мы тут почти все к ней клинья подбивали – кремень, а не девка. А ты у нас сколько, вторые сутки? И гляди, уже «до завтра, Костя»… Метеор…

– К женщинам с душой надо подходить, – ответил Брагин,закуривая.

Он встряхнул пачку так, чтобы из нее выглянула еще одна сигарета, и протянул часовому. Тот с удовольствием принял презент и вздохнул.