– Ребята? – я раздвинул густую растительность и увидел в нескольких метрах перед собой стену из пористого камня.
– Ты приволок сюда всю команду? Зачем?
– Объясню все внутри, – пообещал Красавчик и, махнув мне рукой, скрылся в зарослях.
Я догнал его уже у пролома, который заменил собой дверь.
– Ты хотя бы объясни, как мы здесь очутились? – потребовал я, хватая его за плечо.
Красавчик остановился и, по-прежнему глядя вперед, недовольно ответил:
– Я же сказал, все внутри!
Я отпустил его плечо и, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться самыми грязными словами, пошел следом. Каменные ступени выглядели вполне современно, особенно если учесть, что вдоль уводящей в темнеющую глубь длинной лестницы торчали нормальные металлические перила. Лестница шла только вдоль правой стены, а слева чернел глубокий провал шириной около двадцати метров. Откуда-то снизу блеснул свет большого фонаря и послышались знакомые голоса.
– Реконструкция налицо! – заявил Алексей и, видимо, похлопал по ограждению. Я почувствовал в поручнях легкую вибрацию.
– Жарища! – сказал Паша, и его голос гулко отразился от стен.
– Сыщик, ты пивка не догадался прихватить?!
– А змей здесь нет? – осторожно спросила Ольга.
– Теперь есть! – как всегда по-солдатски пошутил Паша и первым рассмеялся над собственной шуткой.
– Красавчик, еще долго идти?! – крикнул Алексей. – Эй, Красавчик, ты где?!
– Здесь я, – откликнулся мой напарник.
– Ты у преподобного спроси. Он в этом подземелье уже бывал…
– А что – бывал? – возразил Евгений. – Ступенька номер сто пятнадцать, пустота в стене в метре от пола, два удара молотком, ларец в сумку и обратно к вертолету… Вот и вся процедура.
– Ага, значит, будем простукивать стены! – решил Красавчик.
– А мы молотки не взяли! – отозвался Алексей.
– Ну найди уж, чем постучать! – с укором откликнулся Красавчик. – Что мне тебя еще и этому учить?
– А как ломать? – не унимался Алексей.
– Я сломаю, не переживай, – выходя из тени, ответил я.
Увидев меня, стажер поперхнулся следующим вопросом и смог лишь выругаться:
– Вот черт!
– О, крокодил Эрик объявился! – обрадованно крикнул Паша.
– Теперь нас полный комплект!
– Эрик? – недоверчиво спросила Ира, поднимаясь на несколько ступеней и направляя свет фонарика мне в лицо.
Я невольно поднял руку, прикрываясь от слепящего луча.
– А здесь ничего такого нет? – спросил Паша у Красавчика и указал на меня.
– Нет, здесь работает генератор Храма Боли, но для тех, кто не трансформирован в древних атлантов, он безвреден, – ответил Красавчик.
– Я не считаю одержимых, которых он, как и положено приличному Храму, парализует на месте.
– Но я пока тоже ничего не чувствую, – заметил я.
– Или меня недостаточно покорежило?
– Значит, мы еще не дошли до нужного яруса, – сделал вывод напарник.
– Ты меня извини, Эрик, но твоя роль будет больше всего напоминать функцию прибора радиационной разведки. Как только мы подойдем к замурованным в стены ларцам на опасное расстояние, ты нам наверняка об этом доложишь, поскольку боль должна быть вроде зубной, только во всем теле…
– Сволочь ты, Красавчик, – негромко заметила Ирина.
– А ты святая? – мой напарник усмехнулся.
– Будешь ругаться – уволю…
– Все в порядке, Ира, – остановил я готовую ответить девушку.
– Он поступает именно так, как надо…
– Он холодный и бесчувственный, как рыба! – ответила Ира и отвернулась, чтобы скрыть блеснувшие в глазах слезы.
– Зря ты так… – попытался возразить я и в ту же секунду рухнул на колени, оттого что мои внутренности скрутила волна острой боли. Я с трудом повернул голову вправо и увидел, как в стене под слоем камня пульсирует пятно розового света.
– Здесь, – прохрипел я и протянул руку в сторону пятна.
– Оттащите его повыше! – приказал Красавчик Паше и Алексею.
– Женя, дай-ка твой агрегат!
Он взял из рук десантника импульсную винтовку и выстрелил в стену. Камни с грохотом осыпались на лестницу и сузили проход до полуметра. В стене после выстрела образовалась дымящаяся воронка…
Боль исчезла, оставив после себя только легкую слабость в ногах и массу неприятных воспоминаний. Я осмотрел выемку и, заглянув за ее нижний край, обнаружил глубокую полость. Сунув руку, я потянул нижний камень на себя и легко вывернул его из кладки. Под камнем оказалась небольшая ниша, в которой лежал вороненый цилиндр с хорошо завинченной крышкой.
– Какая ступенька? – поинтересовался Красавчик, подбрасывая предмет на ладони.
– Девяносто… три или четыре, – ответил, пожимая плечами, Алексей.
– И первый ларец, – Красавчик спустился на пару ступеней ниже и постучал по камню. – А от пола он был сантиметрах в десяти… Бессистемно…
Я уже понял, на что он намекает, и не стал упираться. Поднявшись со ступеньки, на которую меня усадил Паша, я медленно двинулся вперед и через пару шагов в припадке ярости ударил по стене пудовым кулаком, проломив десятисантиметровую плиту, которая прикрывала второй генератор, а вместе с ним и еще один ларец. Растоптав источник боли, я отдышался и, погрозив Красавчику толстым пальцем, пообещал:
– Если содержимое капсул окажется нам бесполезным, тебя ждет участь этих вот приборчиков…
– Я понимаю, – Красавчик улыбнулся. – Потерпи, болезный, их всего семь штук должно быть. Два мы уже победили, а один был изъят еще до нас…
– Значит, осталось четыре? – я кивнул.
– Это не сорок, справлюсь…
Сломался я на предпоследнем. Боль была настолько сильной, что я не мог даже моргнуть, а не то что указать, где находится источник. Ребята оттащили меня на несколько метров вверх, но боль почему-то не проходила. Сначала я хотел им это объяснить словами, однако потом понял, что не в силах даже разжать зубы. Впрочем, они обо всем догадались и без разъяснений. Пожалуй, кроме того, что источник и тайник находились не в этой же стене, а в противоположной, до которой от лестницы было добрых два десятка метров пустоты…
– Где ломать? – спросил Паша, с воодушевлением поднимая тяжелый обломок камня.
– Подожди, – остановил его Красавчик. – Сейчас он придет в себя и скажет точно.
– Что-то слишком сильно его скрутило, – с сомнением ответил Паша. – Можем прождать до утра.
– Ты торопишься? – спросил напарник.
– Нет, – Паша запрокинул голову и посмотрел наверх, в сторону входа, – но мне кажется, там кто-то есть.