– Она давно у вас гостила?
– Около полутора месяцев. Ходили слухи о скором обручении умершей и моей дочери. Разумеется, мы все считали, что Маунтджой – мужчина. Кстати, я бы очень просил не открывать моей дочери правду об этом.
– Мужчина? Ах да, мистер Карстерс объяснял, что умершая выдавала себя за мужчину. Неужели никто не заподозрил, какого она пола?
– Нет. Мы всегда… Никому из нас не пришло бы в голову…
– Ваша дочь тоже ничего не подозревала?
– Ни в коем случае! Она очень спокойная, скромная девушка. Все это станет для нее шоком.
– Несомненно, как же иначе! Значит, все, кроме Маунтджой, сидели за столом. Что произошло потом?
– Вошел дворецкий. Обратившись ко мне, доложил, что Маунтджой все еще в ванной, его человек стучался, но не добился ответа.
– Его человек?
– Правильнее сказать, мой человек, которого я приставляю к гостям-мужчинам, приезжающим без своих слуг.
– Он обслуживал Маунтджой?
– Нет, Маунтджой никогда не требовалось много помощи. В ванной он выкладывал для нее чистую рубашку и вешал костюм, отворачивал краны – вот, собственно, и все. Теперь понятно почему…
– Если можно, я хотел бы увидеть слугу.
Алистер позвонил в колокольчик:
– Попросите сюда Парсонса.
Через две минуты появился тихий, бледный лакей.
– Вы меня вызывали, сэр? – обратился он к Алистеру Бингу.
– Садитесь. – Хозяин указал ему на стул.
Лакей бесшумно затворил дверь и послушно сел.
– Отвечайте начальнику полиции графства с максимальной ясностью.
– Конечно, сэр. – Лакей смущенно откашлялся.
– Парсонс, – начал сэр Джозеф, заглянув в свои записи, – вы помните, как включали воду в ванне для мистера Маунтджоя в вечер его смерти?
– Да, сэр.
– Оба крана сразу?
– Нет, сэр.
– Сначала горячий?
– Да, сэр. Затем я измерил термометром температуру воды и сделал ее похолоднее при помощи холодного крана, как просил мистер Маунтджой. Он просил строго определенной температуры.
– Вы не припомните, до какого уровня была налита ванна к моменту, когда вы завершили ваши сложные приготовления?
– Я помню, сэр.
– Отлично! – С этими словами начальник полиции отодвинулся от стола. – Пойдемте. Вы мне покажете?
– Разумеется, сэр.
Лакей посмотрел на Алистера Бинга, пропустил в дверь четверых человек (к ним присоединился врач) и последовал за ними, после чего закрыл дверь.
– Итак, – произнес сэр Джозеф, войдя в ванную, – как высоко поднялась в ванне вода?
Парсонс с непроницаемым видом показал пальцем уровень в десяти дюймах от верха ванны. Начальник полиции достал из кармана складную линейку и померил расстояние.
– Девять целых три десятых дюйма. Вы записываете, Бреннер? – обратился он к врачу. Тот кивнул со скучным видом.
– Послушайте! – воскликнул Карстерс.
Начальник полиции покровительственно улыбнулся.
– Сейчас, мистер Карстерс. – Он повернулся к Парсонсу. – Вы сильно удивитесь, если услышите, что мистер Маунтджой был не мужчиной, а женщиной?
– Нет, сэр.
– Вот как? Почему?
– Слуги судачат об этом с тех пор как… Со времени смерти бедного джентльмена, сэр.
– Пока это все.
– Благодарю вас, сэр.
Лакей посмотрел на Алистера Бинга, дождался его кивка и удалился.
– Образцовый свидетель, – заметил начальник полиции. – Спустимся вниз, джентльмены.
– Нет, подождите! – крикнул Карстерс.
– Ах да, вы хотели что-то сказать. Простите, что прервал вас раньше, но я подумал, что лучше не говорить лишнего при Парсонсе, хотя он, похоже, не из болтунов.
– Можете не извиняться, – сказал Карстерс. – Мне недостает самообладания. Просто учтите, что он неправильно показал уровень воды.
– Вот как? – оживился начальник полиции.
– Вода дошла до отверстия переливной трубы, на три дюйма выше, чем он показал.
Начальник полиции опять вооружился линейкой и произвел измерение.
– Пять целых одна десятая дюйма. Записали, Бреннер?
Врач кивнул.
– А теперь – вниз! – скомандовал сэр Джозеф. – Это становится интересно.
– Итак… – начал Алистер Бинг, когда все четверо снова расположились в библиотеке.
– Итак, – подхватил начальник полиции, – уровень воды. Любопытно. Или один из вас двоих ошибается, мистер Карстерс?
– Я не ошибаюсь, – возразил тот. – Я отчетливо помню, что подумал, когда мы вынимали тело из ванны, как глупо для человека, подверженного обморокам, набирать в ванну столько воды. Это было непосредственно перед тем, как я предположил, что Маунтджой убили. Сначала я решил, будто смерть вызвана сердечным приступом.
– Так-так… А водоизмещение? Об этом вы не подумали?
– Оно не может объяснить такую большую разницу между показаниями Парсонса и моими – четыре целых две десятых дюйма. Ведь в Маунтджой было всего пять футов пять дюймов росту, и она была стройной, даже худой.
– Вы понимаете, что из всего этого следует, джентльмены?
– Нет, – признался Алистер Бинг.
Карстерс нахмурился:
– Вы хотите сказать, что Парсонс прав?
– Совершенно верно, – ответил начальник полиции. – Возня с термометром позволяла ему хорошо запомнить высоту воды.
– Согласен. А моей памяти вы доверяете?
– Доверяю, особенно с учетом доказательств памяти, которые вы можете предоставить.
– А раз мы оба правы…
– Вот именно. Это значит, что между уходом Парсонса из ванной и вашим появлением там кто-то, один человек или несколько, опять отвернул краны, и вода в ванне дополнительно поднялась.
– Это был убийца! – торжествующе воскликнул Карстерс.
– Он самый, – кивнул начальник полиции. – Во всяком случае, мы имеем основания так думать.
– А я так не думаю, – вмешался Алистер Бинг. – По-моему, это необоснованный вывод. Ясно, что краны отвернула сама Маунтджой. Вода получилась слишком горячей или слишком холодной, вот она и изменила температуру. Я сам много раз так делал.
– Вы тоже предварительно вручали лакею термометр и инструктировали его насчет температуры воды?
– Подумаешь, термометр! – усмехнулся Алистер Бинг.
– Кажется, вопрос можно решить, – примирительно произнес сэр Джозеф.