– А-а, понимаю… последняя стадия психозащиты от стресса – равнодушие. Согласно теории профессора Фекалина…

– Ты где такого бреда начитался? – Борисов плюнул в провал. – Э-эх, Мотя, темный ты человек… Одно слово – военный… Ладно. Ты идешь за своей Джульеттой?

– В… бездну? – Матвей поежился.

– Ага. – Мастер легко оттолкнулся от края провала и спрыгнул вниз.

Оторопевший дежурный утер со лба холодный пот, неумело перекрестился, зажмурился, а затем нырнул следом за товарищами…

Глава 32

– Смещение центра масс… вызвало сбой эклиптики… изменение траектории движения… – Исследователь поднатужился и навалился на стальной трос, пытаясь в одиночку затянуть узел. – Изменение… незначительное… маленькое такое, как говорит господин майор, но оно повлекло за собой такие же неполадки в движении прочих небесных тел, а при здешней скученности равновесие – понятие весьма и весьма условное… Неустойчивое… Его можно было нарушить всего одним неосторожным жестом…

– В триста тысяч мегатонн, – хрипя подсказал второй ученый, висевший на другом конце троса.

– Бомба? – заинтересовался Зинчук.

Он поплевал на свои механические клешни и взялся за трос со стороны первого исследователя.

– Зачем бомба? – Ученый украдкой вытер со лба пот. – Выкачали, допустим, триста тысяч мегатонн нефти с одной планеты, и все – сбой…

– Ну а если метеорит? – удивился сержант. – Нет, метеорит маловато, например – астероид…

– А-а, – исследователь загадочно улыбнулся, – вот для этого все планеты и были связаны прочной цепью внепространственных каналов. Вот вы думаете – зачем?

– Я не думаю, – отмахнулся Зинчук, – мне по должности не положено…

– А по званию?

– Ну-у…

– Зачем? – заинтересовался Бугаев, мрачно посматривая на близкий водяной горизонт.

Подгонять работников у полковника необходимости не было. Магнитные захваты зависшего в поднебесье «Джаггера» работали нормально, и ствол инопланетной пушки держался в них как влитой. Довольный этим Бугаев приказал прикрепить к лафету как можно больше всякого чужеродного хлама. Он мог оказаться весьма полезным, а в трюм севшего АБОТа все не влезало. До подхода волны оставалось не больше пяти минут, и летящий впереди водной стены ураган уже вздыбил плодородный слой почвы в паре километров к югу, но полковник сохранял олимпийское спокойствие.

– Эти тоннели созданы отнюдь не для того, чтобы такие, как мы, случайные поселенцы могли спокойно мигрировать с планеты на планету. Гиперсвязи между объектами этой системы гораздо глубже и обширнее. Они пролегают не только по поверхности, перемещая из мира в мир воздушные массы, пар, микроорганизмы и семена растений, но и глубоко под почвой, создавая единые водные, нефтяные и газовые бассейны, обеспечивая равномерную температуру недрам и спокойное, сбалансированное течение термоядерным реакциям в горячих планетных сердцах. Вот в чем истинное назначение каналов. Но мы сдвинули равновесие, планеты сместили орбиты, внепространственные каналы разрушились, дисбаланс системы зафиксировался на постоянных значениях, и процесс стал необратимым… Ведь куда-то в этот момент перетекали излишки воды, откуда-то выдавливалась нефть, вытесняемая движением базальтовых плит. Триста тысяч мегатонн! Это просто детская масса! Миллиарды мегатонн вещества оказались в один момент не там, где нужно. Тут уже не до баланса. Представьте, господин полковник, что вы держали в каждой руке по СТУРНу и вдруг один из них стал легче элэса, а второй, наоборот, – потяжелел вполовину! Попадете вы в цель, нажав в это мгновение на спуск? Только если честно?

– Блин! Вот ученый, я понимаю! – искренне восхитился полковник. – И рассказал доступно, и примеры понятные привел. Ты кто? Какое звание?

– Я?.. Э-э… – Исследователь замялся. – А что?

– Да я Гаврилыча попрошу, он тебя вместо вашего попугая начальником отдела назначит!

– Давайте выберемся для начала, – пробормотал второй ученый, оглядываясь на Калашникова, размахивающего руками у места погрузки трофеев в трюм АБОТа.

Ветер вконец окреп, и его первый серьезный порыв едва не повалил собеседников на землю.

– К машине, – приказал Бугаев. – Тут уже ничего не отвалится…

Когда внутри челнока собрались все воины и пилот, выпучив от страха глаза, прижал педаль «старт», на связь с АБОТом вышел Иванов.

– Взлетели?

– В процессе, – коротко ответил полковник.

– Я вижу… – Контр-адмирал немного помолчал. – Ага, вот теперь порядок, волну вы обошли… теперь побыстрее бы вас на борт поднять…

– А пушка? – забеспокоился Бугаев. – Ты ее выдернул из холма?

– Крепко вмонтирована. – Иванов покачал головой. – Захваты уже на пределе… Мощности лебедок не хватает…

– А вы ударьте из кормовой батареи, – посоветовал восхитивший Бугаева исследователь. – Силовое поле вокруг бункера уже не действует, так что может сработать…

– А если мы пушку повредим?

– Нет, она еще и не на такие нагрузки рассчитана, – уверенно ответил ученый.

– Ты, что ли, рассчитывал? – подражая манере Страшного, высокомерно поинтересовался Калашников. – Умник!

– Умри, майор! – приказал Бугаев. – Адмирал, ученый дело говорит.

– Какой из них? – осторожно спросил Иванов.

– Тот, который поумнее.

– Ладно, попробуем!

– А я утверждаю, что этого делать нельзя! – вдруг взвился Калашников. – Это… это… саботаж!

– Мищенко! – рявкнул Бугаев.

– Зинчук! – словно эхо, отозвался капитан.

– Дуст! – в свою очередь крикнул сержант, но тут же опомнился. – Отставить! Я сам…

Он соскользнул со своего места и достаточно грациозно для своей комплекции переместился на сиденье напротив майора.

– Что?! – предчувствуя недоброе, вякнул Калашников. – Сержант, сядьте на место!

Зинчук вместо ответа ухмыльнулся и не замахиваясь треснул майора кулаком в лоб. Начальник ИО закатил глаза и сполз на пол. Сержант заботливо усадил обмякшего майора в кресло, пристегнул его ремнями и, расплывшись в улыбке, доложил:

– Господин полковник, ваше приказание выполнено!

– Молодец, – сквозь зубы процедил Бугаев. – Давно надо было это сделать…

– Сейчас тряхнет, – по внутренней связи предупредил пилот, – выходим из атмосферы.

Тряхнуло почему-то дважды, а затем еще дважды, потом трижды и четырежды. Воины забеспокоились.

– Разрешите, я сбегаю, посмотрю, – предложил Зинчук, глядя то на Бугаева, то на Мищенко.

– Да все нормально, – неуверенно предположил капитан, косясь на командира.

– Иди, – разрешил Бугаев. – Только спокойно, если что…