– Короче! – Глава государства нахмурился. – Когда вы радуетесь, я чувствую себя несчастным.
– Господи-ин Президент, – обиженно протянул Гец.
– Потому что все ваши улыбки предвещают неприятности, – пояснил тот. – И чем шире вы расплываетесь, тем серьезнее проблема. Что на этот раз? Вы скупили все сырьевые ресурсы Галактики?
– Ну что вы… – Даун самодовольно улыбнулся. – Даже если бы дело обстояло именно так, вам грех обижаться, ведь десять процентов акций Корпорации принадлежат лично вам.
– Вы это… не при посторонних, – забеспокоился Гарант Конституции, перехватив удивленный взгляд Чана. – Переходите к делу.
– Конечно… – Гец потер руки. – Дело обстоит следующим образом. Как вам уже известно, доблестным Исследовательским Отделом ОВКС не так давно была найдена богатейшая планетная система, названная нашими смелыми вояками незатейливо, но точно – Солнцеподобная Система. Кроме того, что она оказалась грандиозным сырьевым плацдармом, на поверхности планет горе-ученые обнаружили еще и следы древнейшей цивилизации… К сожалению, вымершей до того, как ей пришла мысль оставить после себя не только артефакты, но и инструкции по их эксплуатации. Так вот, без инструкций военные исследователи, мягко говоря, зашли в тупик, хотя, следуя указаниям своего мудрого и требовательного начальства… – Гец сделал реверанс в сторону Страшного, – ученые приложили максимум усилий. Возможно, их попытки и увенчались бы успехом, лет через двести, да вот беда – разобраться следовало быстро, поскольку в то же самое время, правда, с другой стороны Галактики, к системе уже приближались кровожадные фиолетовые чужаки! Что могло дать вооруженным силам Земли реальный военный перевес? Конечно же, древнее оружие неизвестных троглодитов! Вывод был естественным, да вы и сами присутствовали при его рождении, но как было интенсифицировать процесс исследований, если суммарный интеллектуальный потенциал всего ИО оказался ниже, чем у коллектива средней отары? Ситуация складывалась наисложнейшая…
– Но тут на сцене появилась МОСКВА… – Президент поморщился.
– Совершенно верно, – Даун слегка поклонился, – и дело сразу же сдвинулось с мертвой точки! Специалисты Корпорации не только разобрались в принципе действия артефактов, но и сумели обеспечить их сохранность!
– Разве оружие вывезли не «дебоширы»? – Президент удивленно посмотрел на главкома.
– Да треплется он! – Страшный зло зыркнул на Геца.
– А кто обеспечил им запас времени на то, чтобы откопать орудие? Кто подсказал, как вырыть его из земли? Кто, наконец, понял, как оно действует?
– Ну, со временем я могу согласиться, – перебил его маршал. – С натяжкой, конечно, но все-таки… Пока пушку не откопали – планета с орбиты не сошла. Тут твой мастер постарался – тот, что на станцию-противовес проник. Правда, и мои лейтенанты ему помогли… Что там подсказывали твои ученые, мы у Бугаева спросим, он, слава богу, выжил. А вот с действием ты загнул. Принцип работы мои исследователи и без Корпорации расшифровали.
– Вы не приукрашиваете? – с издевкой спросил корпрез. – Или, как говорили древние, – не втираете ли вы господину Президенту очки и не угощаете ли вы господина Президента вермишелью? Ведь на самом деле ваши ученые сумели всего лишь активировать инопланетное оружие. Да и то, видимо, по неосторожности. Так сказать, бессознательно.
– А твои, значит, могут его осознанно отключить?
– Могут! – Даун удовлетворенно кивнул.
– Ну и чего они ждут? – заинтересовался Президент.
– Моего приказа.
– А ты чего ждешь?
– Заключения официальной сделки. – Гец вынул из кармана брюк мини-сервер. – Я готов записать ее прямо сейчас, без всяких проволочек и юридических формальностей. Правительство и Служба Материальных Резервов ОВКС компенсируют Корпорации материальный ущерб, ведь мы лишились прибыли от эксплуатации половины планетной системы СС, и выплатят неустойку за недополученную выгоду, а МОСКВА со своей стороны поможет отключить силовой щит-ловушку вокруг флота ОВКС и предоставит Исследовательскому Отделу полную информацию о принципе действия инопланетного оружия. Вплоть до подробных инструкций и алгоритмов.
– А если я вам просто прикажу как Президент? – Глава Федерации нахмурился.
– Государственный чиновник не может вмешиваться в процесс свободного предпринимательства, – покачал головой Даун. – Это противоречит Конституции.
– Ваши действия угрожают безопасности государства, – предупредил Президент. – Это тянет на государственную измену!
– Во время войны – расстрел, – подсказал Страшный.
– Войны? – Гец искренне удивился. – Какой? С кем?
– С пришельцами!
– Где вы их видите?
– Там… – Маршал махнул рукой. – В системе СС.
– В какой системе? – Даун удивился еще сильнее. – В той, которой не было раньше и от которой ничего не осталось сейчас? Только готовая вот-вот взорваться звезда? Так и чужаков там не осталось, поверьте или проверьте – все едино… Воевать больше не с кем, господин маршал. А что касается измены, то честное стремление к прибыли таковой не является. Хоть приказывайте мне, хоть умоляйте – бизнес есть бизнес.
– И все-таки вы забываете, что я не просто государственный чиновник, а…
– Коррумпированный? – перебил Президента Гец. – Или что вы акционер Корпорации?
Президент насупился и замолчал. Не спешил высказываться и маршал. Столь сложные экономические операции были вне его понимания. Единственным военным, способным охватить масштаб предлагаемой Дауном сделки, оказался Чан. Он хитро прищурился и спросил:
– Если мы согласимся, вы сразу же освободите флот, я правильно понял?
– Не я его пленил, не мне освобождать… – Гец прищурился не менее хитро. – Но в целом вы все поняли верно. Как только мы заключим соглашение, силовое поле исчезнет и флот обретет былую маневренность.
– Соглашение довольно масштабно, – занервничал Чан, – его следует обдумать и составить, соблюдая все формальности.
– Устной формы будет достаточно, – возразил Гец. – Ведь невыполнение договоренностей вряд ли выгодно кому-либо из присутствующих. В деловом мире устный контракт имеет ту же силу, что и письменный. Невыполнение обязательств повлечет за собой грандиозный скандал. И его навряд ли удастся замять.
– Шантажист… – прошипел Страшный.
– Конечно, мы можем пойти на ваши условия, – заявил Чан, повышая голос, чтобы затушевать реплику маршала, – но до того вам придется проявить добрую волю и приказать своим людям отключить это злосчастное поле.
– Э-э нет, – рассмеялся Гец. – Пекинская Академия тыла – хорошая школа, но я учился еще и не у таких хитрецов. Сначала контракт, господин генерал, а уж после – полное доверие и взаимопонимание.
– Но если вы не желаете пойти нам навстречу, о каком доверии может идти речь? – заюлил Чан. – Слово серьезного бизнесмена против слова офицера, да не простого, а главкома ОВКС. К тому же оно будет скреплено главной печатью государства! Самым надежным столпом правовой платформы Галактики – словом Президента! Разве это не равнозначный обмен?