Желтый заерзал и промолчал. Я не стал ему докучать, поскольку ясно видел, что светлячок молчит не по собственной воле, а по приказу свыше. Кто-то решил, что безопаснее будет доставить меня до пункта назначения в полном неведении относительно некоторых интереснейших нюансов пути.
Светлячки продолжали метаться сквозь мое тело, словно прошивая его недостающими нитями. Какая конструкция их устраивала, понять было невозможно, но явно не та, что была раньше. Они словно строили меня заново, перебрасывая на новые места силовые поля и перенаправляя потоки энергии.
– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался желтый, заметив мою озабоченность.
– Я опасаюсь, что вы перепутаете какие-нибудь жизненно важные связи моего тела, – признался я.
– Гармония, – многозначительно произнес светлячок. – В прежнем виде вы не могли претендовать на главное знание своей жизни, а чтобы достичь истинной гармонии, следует знать все.
– Перестраиваете и воспитываете? – я усмехнулся.
– Нет, – вновь до крайности серьезно возразил светлячок, – подготавливаем…
– К встрече с Творцом? – уцепился за его слова я.
– Для начала с тем, кто вас преследует, – желтый стремительно заложил крутой вираж, и я, проследив направление, в котором он улетел, наконец-то увидел противника.
Как и следовало ожидать, по моему следу шел преобразованный в такой же сгусток энергии страж. Он в своих лучших традициях молчал, и потому без подсказки светлячков-тахионов обнаружить врага я бы действительно не смог. Проверив, насколько послушно мое преобразованное светлячками тело, я выбрался из их окружения и развернулся к противнику лицом. Вернее, просто остановил свое движение, поскольку у энергетической субстанции с определением «лица» существовали некоторые проблемы…
Столкновение наших преобразованных тел было ужасным. Казалось, что адская боль охватила каждую частицу моего существа. Вспыхнувший на месте нашей схватки ослепительно белый шар был ярче любой сверхновой. Мощнейшая волна чудовищного взрыва отбросила меня на миллионы световых витков сразу во все стороны, и я увидел, как внутри меня вместилось не только Пространство привычной Вселенной, но и Время, а также разум всех населяющих её существ.
Я видел странные вещи. Хороводы галактик в Пространстве и множество разорванных пружин во Времени, провалы в непостижимой глубине Бездны, миры, лишенные материи, миры, переполненные этим субстратом бытия, но из-за отсутствия времени пребывающие в полной неподвижности. Я видел, как в никуда уплывают караваны космических кочевников из Будущего и устраивают жестокие схватки непонятные даже для меня формы жизни из далекого Прошлого. Я слышал нашептывания звездных ветров и пылевых течений, меня разрывали штормы в газовых скоплениях и кромсали на куски прочнейшие нити суперструн. Несколько раз мои частицы попадали в невыносимо тяжелые объятия точек сингулярности, и лишь убедительные аргументы в затяжных беседах с разумом черных дыр спасали меня от вечного плена. Я был везде и всем…
И вскоре мне это порядком надоело. Возможно, я недостаточно романтичен или имею недоразвитое воображение, но я быстро устал удивляться и восхищаться открывшейся перспективой и начал подумывать, как бы выкрутиться из очередной передряги.
– Ты осознал, насколько интересна твоя Вселенная? – спросил чей-то голос.
– Моя? – пытаясь выиграть время для того, чтобы вычислить источник мысленного вопроса, спросил я.
– Да, – подтвердил невидимый собеседник. – Твоя, потому что моя, например, вмещает и твою и миллионы других, однако и она лишь одна из множества, принадлежащих тем, кто стоит на следующей ступени развития…
– А над ними стоят другие и так до бесконечности? – предположил я.
– Верно, – согласился невидимка.
– Ты Творец? – робко предположил я.
– Нет, – собеседник усмехнулся. – Твои поиски идут в верном направлении, но я не тот, кто тебе нужен. Однако один совет я все же дам…
– Если ты не Создатель, оставь свои советы при себе, – подозревая, что эта беседа всего лишь тактический ход преследующего меня стража, предложил я.
– Нет, я не страж, – в ответ на мои опасения сказал неизвестный.
Сам я читал сокровенные мысли прочих существ достаточно легко, однако с обратным явлением встретился впервые, если не считать Дашиного случая, и это меня крайне взволновало. Ведь девушка являлась, по сути, моей частицей, и я сам подарил ей такую привилегию, а этот невидимка читал все, что было в моей голове, без зазрения совести и совсем этого не скрывал.
– Хорошо, – неуверенно сказал я, – говори…
– Это касается Земли, – заявил собеседник. – Живущие на ней создания являются образчиком сообразности существ условиям жизни на планете. Это одна из лучших работ самого талантливого из создателей…
– Одного из многих? – уточнил я.
– Разве я ещё не сказал, что количество вселенных не поддается подсчету? И у каждой из них есть свои создатели…
– Если упростить метафору до уровня понравившихся тебе людей, получается, сколько в деревне домов, столько и строителей? – привел я пример.
– В общем, примерно так, – согласился невидимка.
– А какое дело тебе до народного творчества этих многочисленных Творцов? – удивился я.
– Я же сказал, люди уникальны, а значит, эту работу следует сохранить как образец для подражания, – терпеливо повторил собеседник.
– Почему ты просишь об этом меня? – все ещё упираясь, но в основном из вредности, спросил я.
– А кого? – удивился незнакомец.
«Верно, – подумалось мне, – стража об этом просить было бы глупо».
– Тебе пора собраться, – напомнил собеседник. Да, я чувствовал, что он прав. Мне следовало собраться, причем не в переносном, а самом прямом смысле. Мои частицы уже теряли связи между собой, и через некоторое время я мог просто исчезнуть, смешавшись со звездной пылью и квантами блуждающих энергетических полей. Концентрируя свою суть в ограниченном объеме пространства, я, недолго думая, прихватил все, что осталось от стража, и, видимо, эта ассимиляция внезапно внесла в мое сознание новую струю. Я почувствовал, как нехотя и со скрипом открывается дверь в последний из запертых подвалов моей памяти. Уже вливаясь в знакомый поток тахионов, я ощутил некий толчок и в который раз оказался в самом центре водоворота новых знаний. Светляки восприняли мое возвращение как нормальное явление и ничуть не удивились.
– Приготовься, – подлетая ко мне, строго приказал желтый светлячок, – Стена…
Я взглянул вперед и увидел то, что невозможно было описать никакими словами, кроме Истинных. Стену, Перегородившую Вселенную…
Поток светлячков впереди вздрогнул и, не снижая скорости, нырнул в пробитую Словом брешь. Я почувствовал, как замирает мое несуществующее сердце и слабеют невидимые ноги. Чуть освещенные светлячками-тахионами, края пролома приближались стремительно и неотвратимо. Я трусливо зажмурился и нырнул в дыру. В Обитель своего, как выяснилось, «участкового» Творца…