– Нет, – ответил Касадель. – С чего я должен вспоминать?
– Ну как же, значительный кусок жизни и все такое.
– А ты часто вспоминаешь свое настоящее имя?
Дерек скривился, как будто ему попалось что-то горькое на вкус.
– Дерек Валентайн – отличное имя, – сказал он.
– Да, для героя-любовника.
– Мне нужно было звучное и запоминающееся. Подходящее владельцу «Золотого пса».
– А главе Теневой гильдии?
– Ты не хуже меня знаешь, что Гильдии плевать, как меня зовут. Лишь бы я мог удержать ее в своих руках.
– Ты всегда мог.
Дерек пожал плечами. В детстве двоюродные братья росли вместе и действительно были похожи. Но если Дерек с легкостью мог организовать людей и вести за собой, то Касадель предпочитал быть в одиночестве.
Их родители всегда мало ими интересовались. А когда они уехали в загородные земли, то небольшое поместье в Таркоре оказалось предоставлено братьям и Алиции, тогда бывшей еще совсем маленькой.
Касадель не знал, помнит ли Дерек тот день. Но вполне вероятно, он также заперся в своей комнате и пил, изредка поглядывая из окна, как суетливо грузят вещи в повозки. И надеясь, что, когда родители будут усаживаться в кареты, они хоть раз взглянут наверх, на комнаты детей.
Но этого не случилось. Отец Касаделя забыл умершую жену, а мать Дерека и при жизни-то не была особенно верна его отцу, брату отца Касаделя. И теперь эта парочка уезжала подальше от столичных глаз и сплетен. И оставляла детей, которых сочла достаточно взрослыми для самостоятельной жизни.
– Гораздо чаще я вспоминаю то время, когда мы стали взрослыми, – сказал Касадель. – После того, как уехали родители.
– Когда ты отправился по борделям и питейным заведениям Нижнего города?
– Вел меня ты.
– Я хотя бы знал, когда стоит быстренько делать ноги, а не ввязываться в споры с пьяными моряками.
– Если бы не мои первые синяки, мы вряд ли попали к Алу.
Огромный Ал заправлял многими делами в портовых районах. Действительно, именно он заметил двух юных пареньков и предложил им работу, не зная, что они живут вовсе не в воняющих прокисшим вином комнатах, а в поместье Верхнего города. Но ни Касадель, ни Дерек не жаждали туда возвращаться, оставив дом на Алицию. Они радостно приняли предложение.
Тогда их дороги и разошлись. Дерек с интересом изучал тонкости контрабанды и достаточно быстро занял место Ала – не без помощи брата, впрочем. Сам Касадель был полон ярости: на жизнь, на себя, на родителей. И ему было необходимо выплескивать эту ярость. Поэтому он ввязывался в драки. И если поначалу ему прилично доставалось, то вскоре он научился использовать преимущества своего невысокого роста, а уличные умения местных удачно сочетались с благородными приемами, которым его обучали раньше.
Именно Касадель убил Ала, когда пришло время. Это стало первой кровью на его руках, но далеко не последней. Его боялись и его уважали. Но он не остался в Таркоре и уплыл на одном из кораблей, решив не ввязываться в игру, которую повел тем временем Дерек. А тот захотел стать главой Теневой гильдии – и пусть не сразу, но у него получилось. Хотя Касадель слышал, что из-за истории с какой-то леди Дереку пришлось покинуть Таркор и вернуться только несколько лет спустя. Но вернуться при деньгах, позволивших ему открыть «Золотого пса», а с помощью старых связей быстро занять место главы Теневой гильдии. Что ж, Дерек всегда обладал необходимыми обаянием и жесткостью. И, как и Касадель, не боялся брать ответственность.
– Я пытался связаться с тобой, – сказал Дерек, – когда узнал, что ты вновь прибыл в Таркор.
– Твои шпионы доложили?
– Вообще-то Алиция прислала письмо. Она волновалась за тебя.
– Я пытался вернуться в наш дом. Но к тому моменту совершенно отвык от подобной жизни. Не знал, зачем мне все это.
– И вернулся в Нижний город. Скажи, как тебя там отыскала Тэа?
– Через тебя, конечно же.
Лицо Дерека отразило неподдельное удивление, и если бы Касадель не знал, что его кузен отлично умеет изображать все, что угодно, то даже поверил бы ему.
– Не придуряйся, Дерек. Королева, конечно, достаточно своеобразная женщина, но даже она не стала бы просто так прогуливаться в Нижнем городе в поисках подходящего человека.
– Ладно, раскусил. Однажды Ее Величество вызвала меня для частной аудиенции. И поинтересовалась, не знаю ли я того, чьи таланты могли ей пригодиться.
– Таланты?
– Ей нужен был человек благородных кровей, не понаслышке знающий о Нижнем городе.
– И не являющийся главой Гильдии.
– Что-то вроде того. Я сразу подумал о тебе.
Дерек хитро посмотрел на брата:
– Но честно говоря, не думал, что она назначит тебя на должность канцлера. Чем ты так ее подкупил?
– Верностью.
– Тогда чем же она купила твою верность?
– Она ее не покупала.
– Все имеет свою цену, Касадель. Просто не обязательно она выражена в деньгах. Впрочем, не рассказывай, не буду настаивать, пусть это останется между тобой и Тэа. Мне достаточно того, что я могу доверять дворцовому канцлеру.
Касадель кивнул, и Дерек с энтузиазмом принялся грызть свой овощ. Возможно, иногда главе Гильдии не хватало такта, но тем не менее, он четко осознавал границы, за которые не стоит переходить.
Они продолжали сидеть в маленькой полутемной комнате, а Касадель окончательно отложил в сторону бокал с вином, когда к ним буквально ворвалась Дани.
– Ты слышал?
– Что слышал? – моргнул Дерек, отвлекаясь от кубка.
– Лорд Къяр нашел принца. И с помощью драконов передает, где искать.
Взгляд Дерека на пару мгновений остекленел, он явно разговаривал мысленно с драконом. Касадель Ибран внутренне напрягся, готовый в любой момент вскочить с места и двинуться вызволять принца Дэйна. Значит, Къяру все-таки удалось.
Взгляд Дерека прояснился, и мужчина улыбнулся, хотя больше всего эта улыбка походила на кровожадный оскал. Он посмотрел на брата:
– Ну что, Касадель, а твоя верность короне распространяется на наследного принца?
Касадель Ибран не спрашивал, куда они направляются, но вскоре ему стала понятна радость Дерека: они оба отлично знали квартал Дур-Шаррукин на окраине города, где располагалось большинство городских складов. Валентайн взял с собой всего нескольких людей и Касаделя, но канцлер был уверен, что хватило бы их двоих.
На самом деле, оказалось, хватило даже одного из них. Они не успели добраться до нужных помещений, когда встретили обессиленного принца Дэйна. Дерек вообще бы его не заметил, но глаза Касаделя сразу признали в уставшем потрепанном пареньке в грязном переулке наследника престола.