– М-м-м, кто сказал, что зло это плохо? - Он открыл глаза, и улыбка его стала еще шире. Вдалеке, почти у самого начала аллеи, отчетливо виднелись четыре знакомых силуэта. Они двигались к нему неторопливо, не раскачиваясь в такт шагам, а словно проплывая над дорожкой. Черные длинные балахоны, капюшоны, все было в точности, как в том мысленном путешествии на Келлод.
Призрак вытянул в их сторону указательный палец и прищурил левый глаз.
– Пуф-ф-ф, - произнес он, прицелившись в черных воинов из несуществующего оружия. - Догоняйте, тамплиеры недобитые… если сможете, конечно…
Не выпуская воинов из поля зрения, он отошел к голым кустам, снова недобро улыбнулся и, шагнув в заросли, исчез…
* * *
* - Коро видит ячейку? - Сноровский заглянул через плечо Феликса.
Интерфейс системы Коро был непривычным, и директор Управления, после недолгого изучения изображения на большом плоском мониторе, только покачал головой.
– Да, конечно, сигнал ячейки устойчивый, но определить местоположение Соловьева система почему-то отказывается. - Феликс откинулся на спинку кресла и указал на монитор: - Видите это пятно? Это и есть примерный район действия ячейки.
– Не понимаю, а что, точнее нельзя?
– Может быть, у вас карта города неправильная? - хмыкнул Федор.
– Карта у нас нормальная, просто либо предусмотрительный Соловьев поместил ячейку в ящик-экран, либо эти помехи вызваны чем-то еще…
– Чем, например?
– Например, Сущностью, - высказался Кирилл Мефодьевич.
Феликс молча кивнул.
– Андрея накрыла Сущность?! - ужаснулась Вера.
– Вы не расстраивайтесь, - ободрил ее Сошников. - Нас тоже накрывала. И ничего, как видите, живы-здоровы.
– Но это означает, что все его усилия пошли прахом!
– Точно, прахом, - Феликс ухмыльнулся и щелкнул пальцами. - Сгорели синим пламенем и умчались в поднебесье мыльными пузырями. Наш хитроумный Андрей Васильевич стал жертвой собственных интриг.
– Не смешно, - Вера повела плечиками. - Мы все равно должны его найти.
– Район довольно большой, - с сомнением произнес Логинов, - а все «тунгусы» на спецоперации. Безносов вызвал.
– Все равно надо сделать это сейчас! - упрямо заявила девушка. - Иначе мы будем искать его вечно. Через пару дней он выздоровеет и выключит Коро-карту. Где мы его тогда найдем?
– Он же теперь в плену у Проклятия, - Сошников трагически закатил глаза. - На фига он нам сдался?
– Ладно, будем искать своими силами, - принял решение Сноровский.
– А я за то, чтобы никуда не идти, - сказал Феликс. - Ведь если им теперь управляет Сущность, для дела он не представляет никакой ценности. Просто один из расплодившихся в «черном ноябре» бешеных псов. Пусть его выслеживают безносовские снайперы.
– Я не согласен с формулировкой Феликса, но считаю, что в главном он прав, нам не стоит идти на поклон к Проклятию, - вдруг заявил Кирилл Мефодьевич. Такая твердая убежденность была для матронарма нехарактерна, и это привлекло к нему всеобщее внимание. Удивленно выгнул брови даже Сошников.
Пожилой келл медленно обвел взглядом группу и повторил:
– Нам не стоит идти за Соловьевым…
Возможно, кто-то и хотел ему ответить, но все возражения так и остались невысказанными. За зеленоватыми стеклами толстых бронированных окон внесистемной келлской базы внезапно вспыхнул яркий свет, и здание охватила крупная дрожь. Она накатывала волнами и раскачивала стены, словно они были не толстыми, усиленными бронелистами монолитами из железобетона, а фанерной ширмой. На головы соратникам посыпалась штукатурка, а свет в помещении замигал, словно собираясь погаснуть.
– Мы останемся здесь! - поднимаясь с диванчика, крикнул Кирилл Мефодьевич.
Ближайшее к нему окно покрылось сетью мелких трещин, неправдоподобно выгнулось внутрь и, наконец, выстрелило россыпью мелких осколков. Все невольно присели и, отвернувшись, прикрыли головы и лица руками. Остался стоять только матронарм, и, как ни странно, стеклянный заряд не причинил ему никакого вреда.
Кирилл Мефодьевич развел руки в стороны, будто изображая сказочного мага, читающего заклинания, и рявкнул уже во все горло:
– Нам нечего делать в компании Соловьева!
В разбитое окно ворвался ураганный ветер. Он повалил матронарма на пол и, протащив по осколкам, швырнул к противоположной стене. Кирилл Мефодьевич глухо стукнулся головой об угол массивного шкафа и, коротко вскрикнув, затих. Почти сразу же исчез ветер, прекратилось землетрясение, погасла непонятная уличная иллюминация, а свет в убежище набрал прежнюю яркость и прекратил мигать.
Первым подоспел к матронарму Феликс. Он осторожно усадил старшего товарища и осмотрел его голову.
– Ничего страшного, - пробормотал он, - ничего страшного… Ячейка сдержала основной напор… Будет шишка… ну и поболит немного… Вера! Там, в кухне аптечка! Йод и пластырь!
– Черт, - оглядываясь, пробормотал Сноровский. - Стекла рассчитаны на выстрел в упор… из автомата. Да что там… их даже из подствольника с первого раза не высадишь. Черт…
– Вот тут, лоб и щеку все-таки немного посекло, - присев рядом с Феликсом, пробормотала Вера. - Вот держи йод.
– Сошников, это была Сущность? - осторожно выглядывая за окно, спросил Иван Павлович. - Дует-то как… весна весной, а не май месяц пока что…
– Этим можно объяснить любую неприятность. - Феликс осторожно смазал ранки на лице и затылке Кирилла Мефодьевича йодом и коротко взглянул на директора Управления: - На Келлоде это было модно. Только я и там работал в службе безопасности. Девяносто процентов проблем возникали по вине людей. Особенно - когда что-нибудь взрывалось или рушилось. Само по себе Проклятие окна не выбивает.
– Тогда кто это сделал?
– Тот, у кого есть подходящее оружие.
– Келлы?
– Вы видели, чем воюют келлы? Исключительно земными автоматами и прочей ерундой…
– Но у вас же есть свое оружие?
– Есть, - согласился Сошников. - Только у нас есть еще и система Коро, которая не пропускает оружия более технологичного, чем земные достижения.
– А Безносов говорил…
– Визоры? Системы наведения и навигации? Стартовые ракетные ускорители? Все это было придумано до нас. Мы только помогли в доработке. Так что технологии, промышленные ноу-хау, всякие творческие мысли - это пожалуйста, а вот оружие - ни в какую. Мы сколько ни бились, так и не выяснили ничего ни у самой Коро, ни у ее разработчиков, кто наложил запрет и как его обойти? Вопросы без ответов. Инженеры разводят руками, программисты чешут в затылках, а военные злятся и закупают земное оружие… Вернее - закупали. Теперь, благодаря Андрею Васильевичу и Сущности, это некому делать…