Сэм Кори сжал зубы. Он сверлил взглядом череп Люка, но эта сталь сдавалась только солнечному свету.
– Allez. Подумайте о своей любимой дочери. Вы же хотите, чтобы она была с мужчиной, который может хорошо заботиться о ней. Правильно? Посмотрите на это с такой точки зрения. Расскажите мне о ней что-нибудь особенное.
Сэм Кори пересек комнату и встал у портрета Марии-Антуанетты. Сначала Люк думал, что отец Саммер хочет отделаться от него. Возможно, именно таким и было намерение Сэма. Но его напряженное лицо смягчилось, когда нахлынули воспоминания. Он коротко усмехнулся и повернулся к Люку:
– Хорошо. Моя девочка всегда умела сосредоточиться. Я помню, как часто она проскальзывала в мой офис и просто смотрела, как я работаю. Она могла просидеть там целый час.
– Вам, должно быть, было приятно.
Люк представил, как сажает свою крохотную дочку на стол около себя и наполняет наслаждением весь ее маленький мир. Он понятия не имел, что еще надо будет делать для малышки, но полагал, что справится. Конечно, раз девятилетний мальчик помог девочке подняться на рукоход, то уж маленькая черноволосая дочурка может быть уверена, что ее папа всегда будет помогать ей.
Вот и третье правило появилось в его перечне.
– Да, но надо было быть осторожным. Удели ей каплю внимания, и она уже пытается забраться к тебе на колени. Цепкий ребенок. Ей и вправду было многое нужно.
– Потому что она хотела забираться к вам на колени?
– Да. – Отец Саммер затих на мгновение и вздохнул. – Конечно, иногда я скучаю по тем временам. Интересно, а если бы я не действовал только в своих интересах, когда мне выпадал шанс? Я все время старался сделать ее более независимой, но… возможно, нам была нужна еще одна дочь, и мы могли бы правильно воспитать вторую. Кто знает. Саммер, видно, совсем потеряла контроль над собой. Думаю, все еще пытается привлекать к себе внимание.
– Значит, вывод такой. Если у меня будет дочь, я позволю ей забираться к себе на колени столько раз, сколько она захочет. Спасибо за совет.
Сам же Люк позволил бы и матери этой девочки забираться к нему на колени, когда бы ей ни захотелось. Его сердце сжалось при мысли о том, как они обе одновременно сидят у него на коленях. Саммер держит на руках черноволосого младенца, а Люк держит их обеих…
Сэм Кори мрачно взглянул на Люка:
– Думаешь, у тебя получится лучше?
– Я всегда думаю, что у меня получится лучше. И до сих пор оказывался прав.
Сэм Кори заворчал:
– Знаешь, скажу тебе, как один высокомерный сукин сын другому, ты мне почти… слово «нравишься» не годится.
– Это хорошо. Я и сам не хочу вам нравиться.
Голубые глаза Сэма блеснули намного ярче, чем у его дочери, намного жестче.
– С таким я встречаюсь впервые. Мужчина хочет нравиться моей дочери, а не мне.
Потребовалось время, чтобы до Люка дошел смысл сказанного.
– Putain, – сказал он наконец. – Впервые? Вы уверены? Ведь она прекрасна сама по себе.
– Ты вообще-то представляешь себе миллиард долларов?
Люк попытался быстренько вообразить, но не очень-то хотел напрягаться. Сейчас много всего другого занимало его голову.
– Не особо. Впрочем, я, наверное, мог бы сосчитать число нулей, если бы захотел.
Один из самых богатых в мире людей, сделавший себя сам, недоверчиво хохотнул.
Люк пожал плечами:
– Видите ли, в чем дело с этими нулями. Для большинства людей, если у них их нет, то только они и имеют значение. Но как только их цепочка становится достаточно длинной, они навевают тоску.
– О, ради бога, – сказал Сэм Кори. – Ну почему все же она так дерьмово ко мне относится?
– Вы серьезно говорите, что я первый мужчина, для кого ваша дочь гораздо важнее ваших денег? Это же безумие. И вы непременно хотите, чтобы она вышла замуж за того, для кого деньги важнее ее самой? Почему вы ее так ненавидите?
Сэм Кори напрягся:
– Я не ненавижу ее! Что, черт возьми, она тебе наговорила? Она моя дочь. Я люблю мою девочку. Это не значит, что я хочу, чтобы она делала любую глупость, какая только придет ей в голову. И к тому же кто-то ведь должен руководить холдинговой компанией после меня, и уж точно это не ты.
– Верно, не я, – с отвращением сказал Люк. – Найдите гребаного генерального директора или как его там называют в вашем бизнесе.
– Кто-то же должен присматривать за генеральным директором! И этот «кто-то» не будет девочкой, которая хочет провести жизнь, качаясь в гамаке!
– Так подберите лучших членов правления, merde. – Разговор начал надоедать Люку. – Конечно, вы не нуждаетесь в моих советах, как решать ваши деловые проблемы. Но если захотите, то я могу вам предложить как следует перетрясти ваш руководящий состав.
Сэм Кори стал мертвенно бледен.
– Знаешь, не получится так хорошо, как тебе кажется. Этой девочке нужно слишком много внимания.
– С этим у меня полный порядок.
– Да? Представь, что тебе предстоит сумасшедший день. Столько всего надо сделать и принять очень много важных решений. У тебя едва есть время вздохнуть, а она дуется, потому что ты не хочешь все это бросить ради нее. И как, интересно, тогда ты поступишь?
– Думаю, об этом я буду говорить с ней, а не с вами. И она не дуется, между прочим. Ни разу не видел. Мне кажется, вы давным-давно отбили у нее охоту дуться, заставив ее нацепить улыбку.
Сэм Кори оскалился:
– Не тебе перечислять, что я сделал неправильно с моей дочерью.
– Я скажу все, что захочу. И если вы со всеми этими вашими деньгами не захотите нанять киллера, то ничего не сможете сделать, чтобы остановить меня.
Сэм заворчал:
– Не провоцируй меня.
– Вы должны позволить ей уйти. Бросьте свои безжалостные попытки подгонять ее под ваши представления о совершенстве, только чтобы представить ее миру в выгодном свете. Освободите ее. И кстати, она не бездельничает в гамаке. Она преподает в школе на далеком острове детям, которых иначе отправили бы в школу-интернат на другой остров. Оторвали бы от родителей, чтобы дать им образование. Вы когда-нибудь задумывались, почему ей так важно, чтобы дети оставались с родителями?
– Школа-интернат может принести им огромную пользу, – небрежно заметил Сэм Кори. – Для чего Саммер их учит? Чтобы они могли вырасти и бездельничать в гамаках?
– Знаете, когда я сказал, что не хочу вам нравиться, это было преуменьшение. Вы не могли оскорбить меня сильнее.
Люк шагнул к двери.
– Я даже не понимаю, что она в тебе нашла, – с отвращением сказал Сэм Кори. – Не твои же красивые десерты? Мне казалось, я добился своего, когда она была ребенком. Ведь единственный способ, каким можно было заставить ее вести себя как следует, а не егозить весь вечер и устраивать неприятности за обеденным столом, состоял в том, чтобы забрать у нее за это десерт. Но в ней больше стали, чем можно себе представить со стороны. Дошло до того, что стало бесполезно держать десерты у нее над головой, потому что она вообще перестала обращать на них внимание. Конечно, к тому времени она научилась вести себя прилично, поэтому я думаю, что в конечном счете мой метод сработал.