Десант клайров, как оказалось, высадился только в Н-ске. Это наводило на грустные размышления. Зная упорство клайров в деле выполнения приказов начальства, можно было уверенно сказать, что пока живы Гость и я, Воины с планеты не уйдут. С другой стороны, у меня было подозрение, что Великий Адмирал пошел ва-банк. Смыть позор лучше всего кровью. Конечно же, не своей, что за бредовые предложения? Вполне подойдет кровь нанесшего оскорбление врага. «Вот вам голова дерзкого кочевника, а вот, в довесок, голова предателя! Да, я нарушил карантин, но простая пограничная служба входит в обязанности Флота как второстепенная задача! Первейшая обязанность крейсеров – уничтожать лазутчиков, где бы они ни появились!» Приоритеты расставлены, и Адмирал снова на коне. Сейчас не меньше нескольких тысяч Воинов прочесывают окрестности города, вербуют информаторов, внимательно прослушивают радиопередачи, допрашивают свидетелей и все такое. Когда-то они непременно доберутся сюда. А если учесть, что помешать им никто не в состоянии, то не «когда-то», а очень скоро.
Пока не случилось непоправимого, мы можем подпортить Адмиралу аппетит, опередив его на шаг, – доложив Совету Галактики о вмешательстве ударной эскадры во внутренние дела Земли. Теоретически. Практически нам сделать это удастся лишь через три дня, когда, если я не ошибся в расчетах, прилетит «Призрак» Хозяина. Как тяжело без разведбота! В том виде Макс был скучнее, но гораздо полезнее. Так вот, продержимся мы три дня или нет?
Чистый и румяный Орлов плюхнулся в кресло напротив и, наливая себе чай, спросил:
– О чем задумался, доктор? Знаешь, я заметил, что когда ты так напряженно размышляешь, следует ждать крупных неприятностей.
– Причем в течение часа, – добавила Стефания, натягивая облегающий свитер. – Давай, я тебя отвлеку. Ребята тогда хотя бы выспятся.
Она озорно взглянула на ревниво покосившуюся Женю и добавила:
– Впрочем, парни на корабле и так все бока отлежали. Пусть бодрствуют.
Женя улыбнулась, но тему развивать не стала. Все устали не на шутку. Очень бы не хотелось получить подтверждение правоты слов Сергея и Стефании. Пара часов отдыха нам была жизненно необходима.
Интерком ожил спустя три часа. Я подскочил на сетчатой койке и нажал кнопку.
– Слушаю.
– Подъем, зеленый человечек, твой робот прибыл, – бодро произнес Шахрин, – ползи в кабинет.
– Народ будить?
– Нет, пока ничего страшного не произошло.
Я укрыл беспокойно разметавшуюся на соседней кровати Женю и, стараясь не шуметь, выскользнул в коридор.
Макс потерял правую руку по локоть. В левом подреберье зияла оплавленная дыра. Он сидел тем не менее улыбаясь и оживленно рассказывал о своих похождениях. Увидев меня, вскочил и попытался обнять грязной культей. Я хлопнул его по спине и спросил:
– Жарко было, Максик?
– Не то слово, начальник! Но мне все удалось, как видишь.
– Он явился с тем назойливым обер-лейтенантом на плече и тремя потерявшимися десантниками в качестве эскорта, – пояснил Шахрин. – Герой…
– Моя школа, – я рассмеялся, – немец живой?
– Конечно. – Макс кивнул. – Ох и тяжелый, зараза! Чуть все моторы не спалил, пока нес.
– Ты о главном расскажи, – посоветовал Шахрин.
– А, да, конечно… Помнишь, начальник, того туповатого клайра, что сдал тебя Адмиралу?
– Вика?
– Да. А подружку его?
– Анну? Ее трудно забыть.
– Так вот, я не думал, что это существенно, пока не увидел Вика на экране. Потом, правда, тоже не думал – было не до того. Но сейчас сопоставил…
– Макс, – резко перебил я киборга, – не тяни!
– На «Призраке» Хозяина в последний раз был новый пилот…
– Анна?!
– Она самая. Не знаю, как это может нам помочь, но ты же специалист по поиску интуитивных решений. Что говорит тебе в связи с этим шестое чувство?
Я в раздумии походил по кабинету и, усевшись на свободный стул, сказал:
– Я сдаюсь клайрам.
На минуту в кабинете воцарилась та же мертвая тишина, что и в рубке звездолета после заявления Адмирала.
– Лучше отдать Гостя, он нам больше не нужен, – осторожно предложил Шахрин.
– Совершенно верно, мы пойдем с ним вдвоем. План вкратце такой…
Чутье может подвести, лишь когда его нет. С другой стороны, чем больше знаешь, тем лучше оно работает. Стоит построить даже неполную логическую цепь из достоверных фактов, как решение приходит, перескочив последние этапы, в виде озарения. В чистом же виде для человека ни логика, ни интуиция не приемлемы. Только их компромисс может служить мостиком, ведущим к правильному ответу.
Клайры. Я знал о них многое, профессия обязывала. Строя свои рассуждения на множестве нюансов их психологии, обычаев и законов, я пришел к единственно возможному выводу. Сдаться. Иначе Воины перевернут вверх дном не только Н-ск и прилегающие к нему поселки, но и добьются полного снятия изоляции с планеты. Интервенция Галактических Сил обернется кошмаром для всей Земли, в сравнении с которым попытка вторжения со стороны амфибий будет выглядеть детской забавой. Гордость Воина неприкосновенна даже для Хозяев. Долг перед нацией выше всех предрассудков отсталых народов. Итог войны – победа. Другого они не знают. Сдавшись, я спасу множество людей. Да пусть одного-двух, разве мало и этого?
Риск, конечно, велик, но клайры ни за что не отступят от принципов. Меня в запале не казнят и не упрячут навеки куда-нибудь в подвалы Грунмара. Им нужен показательный процесс над нарушителями Галактических Законов как оправдание собственных действий. Дождавшись корабля Совета Галактики, они торжественно передадут меня и Гостя в щупальца правосудия, а сами вернутся к выполнению своих обязанностей – пограничной службе вокруг карантинной зоны. Вот здесь и вступает в действие поправка к их моральному кодексу – Анна. Что может быть наихудшим наказанием для сознательного члена высокоорганизованного общества? Что может считаться самым позорным? Низшей точкой падения, социальным дном?
Изгнание. Клайры не нуждаются в тюрьмах и смертной казни, потому, что, изгоняя своего родича из общества, они лишают его имени, возможности гордиться своим происхождением и выполнять вместе со всеми Великий Долг. Для Воина это в сто раз хуже смерти. Анна служила теперь у Хозяина, а означать такой поворот мог лишь то, что клайры ее отвергли. Наверное, такова была цена ошибки, допущенной Флотской Разведкой на Земле пять месяцев назад, и, чтобы спасти свой престиж, Великий Адмирал решил пожертвовать «пешкой». Трибунал потребовал сурового наказания, и Адмирал был вынужден согласиться. Одного агента ему удалось отстоять, а двух – уже нет. Виком, конечно, следовало жертвовать, а не Анной, но что сделано, то сделано.