Потом Клавдия Андреевна взяла себя в руки, разулась, скинула Алексею пальто и пошла на кухню. Нертов почему-то подумал, что женщины быстрее всего успокаиваются именно здесь, в наиболее привычной обстановке. Он готовился к очень плохим новостям. Но все оказалось гораздо хуже.
— Убили Леню, — тихо повторила Клавдия Андреевна. — Застрелили утром прямо в квартире. Я в шесть из Москвы вернулась и узнала.
— Как это случилось? — Вопрос был идиотский, но паузу полагалось прервать.
— Позвонили в милицию с улицы, сказали, что в квартире стреляют. Когда приехал наряд, он был в коридоре. Пытался выползти. Умер в «скорой»…
Клавдия Андреевна на минуту запнулась. Однако взяла себя в руки и продолжила:
— Пытали его страшно. Я не видела. Мне не хотели показывать. Я добилась через коллег, но они меня уговорили до завтра не смотреть. Да я уже представляю, как все было. В квартире все так и осталось… Всюду битое стекло и половина осколков, я почувствовала, в его крови. Там, правда, и другая кровь была. Леня успел до стены добраться и одного зарезал ножом. Не до смерти, но другие бандиты его добили. Чтобы милиции не оставлять. Алеша, водки у тебя нет?
Нертов торопливо вытащил из буфета бутылку «Ахтамара». Клавдия Андреевна не возражала, когда он налил ей рюмку почти до краев. Алексей еще раз восхитился этой женщиной. Конечно, узнав о гибели мужа, с ней была истерика. Но за два часа она успокоилась.
Гостья выпила залпом и закурила. В этот момент Алексею опять показалась, что перед ним сидит царица. Или, на худой конец, средневековая баронесса, сообразующая свое поведение с нынешней модой.
— Клавдия Андреевна, — спросил он, — насчет мотивов пока глухо?
— Глухо, — кивнула гостья. — Когда его несли, он подозвал оперативника и сказал всего три слова: «Они блокнот искали». Больше ничего. Я говорила с коллегами. Они отвечают, что ничего не поняли. Конечно, у них свои розыскные тайны. Но я все-таки умею отличить, когда люди врут, а когда — нет. Они про блокнот слышали впервые в жизни. Поэтому я к вам и пришла.
Рука Алексея, опять наливавшего коньяк, дрогнула, и несколько капель упали на стол.
— Конечно, — продолжала гостья, — ребята в угро сделают все, что могут. Себя сдерживать они не будут, потому что офицеров у нас убивают не часто. Особенно так. Только я слишком долго жила рядом с оперативником и знаю, как пойдет розыск. Сначала набежит куча начальников, начнут всех дергать, требовать отчеты… Затем начнется очередная кампания по искоренению каких-нибудь «тамбовцев» или «малышевцев», навалится другая работа, и все…
Клавдия Андреевна нервно затянулась, проглотила горький дым, но собралась с силами и продолжила:
— А в вас есть талант. Леонид говорил: за что вы бы ни брались, все заканчивается успешно. А вы сейчас свободны. Если подключите к делу людей из сыскного агентства Иванова, то за неделю получите больше, чем люди с Литейного за месяц. Некоторые деньги у меня остались…
— Клавдия Андреевна! — возмутился Нертов. — Вы же знаете, у меня у самого сейчас их очень много. Но если бы даже я сидел на вахтерской зарплате, все равно начал расследование. Ради памяти Леонида Павловича и вашей безопасности.
— Спасибо, Алеша, — Спасибо. Я пойду. Мне надо побыть одной…
Когда за гостьей захлопнулась дверь, Алексей вернулся на кухню. Он взял стакан, залил его на две трети коньяком, надеясь, что если залпом глотнуть эту жидкость — поможет. Но, едва приподняв емкость с напитком, Нертов вдруг резко поставил ее обратно на стол и, резко повернувшись, стал искать глазами телефонную трубку, которая должна была валяться где-то поблизости…
Леонида Павловича, его наставника и старого друга, убили почти перед самой пенсией, в собственной квартире. Убили из-за блокнота, о котором он не имел никакого понятия! Зато кое-что об этом предмете знал Алексей Нертов.
Ибо блокнот лежал в соседней комнате.
— Ой! — только и успела в очередной раз вскрикнуть Нинина свекровь, когда здоровенная ротвейлерша Мэй Квин Лаки Стар о’Кэнел, а проще — Маша, клацнув зубами, выхватила из руки хозяйки квартиры бутерброд. — Отдай сейчас же!
Но последние слова Ирины Петровны пропали даром, потому что Маша, мгновенно проглотив грабительски похищенную еду, тут же удрала в другую комнату.
Конечно, будь в этой квартире ее хозяин или, на худой конец, его товарищ, которому на время был вверен собачий прокорм, Мэй не посмела бы так своевольничать. Но ее хозяин, руководитель частного сыскного агентства Николай Иванов, укатил со своей приятельницей в далекую Францию, а Алексей Нертов, которому и была временно доверена Маша, отправился в Питер решать какие-то проблемы. Поэтому рассчитывать на выволочку за непристойное собачье поведение не приходилось, и вкусный бутерброд послужил неплохим дополнением к съеденному недавно завтраку…
Строение в Ленинградской области, принадлежавшее родителям Алексея, несколько лет назад могло считаться достаточно престижным. Но сегодня, когда повсеместно расплодились «сиротские» домики, скорее напоминающие небольшие замки, жилище директора крупного перерабатывающего завода выглядело вполне заурядным. В нескольких просторных комнатах, спроектированных по индивидуальному проекту, коротали время Нертов-старший и его жена Ирина Петровна. Их единственный сын после окончания юрфака сначала мотался по всему Союзу, отрабатывая трудный хлеб сотрудника военной прокуратуры, а после устроился на работу, от одного упоминания которой по спине заботливой мамы пробегали мурашки.
Вообще, неизвестно, как бы Ирина Петровна дожила до этого дня, знай она о всех злоключениях сына, последние годы работавшего начальником службы безопасности сначала в банке, а затем — в крупной транспортной фирме «Транскросс». Об убийстве банкира, а потом и о смерти генерального директора «Транскросса», женщина, конечно, читала в газетах. Но, может отчасти благодаря увещеваниям сына и мужа, а может просто потому, что не хотела верить в опасность дел, которыми занимался сын, Ирина Петровна не догадывалась, что Алексей лишь чудом выпутался из всех передряг. Не было известно женщине ни о перестрелках с бандитами, в которых пришлось участвовать ее сыну, ни о покушении на него, ни о том, что большинство проблем так или иначе было связано с будущей женой Алексея — Ниной Климовой, приемной дочерью и преемницей в бизнесе покойного директора «Транскросса».
Обо всем этом мама Нертова не знала и лишь радовалась, что он наконец-то привел в дом женщину, которую полюбил, и, разумеется, внука Митю. Ирина Петровна только украдкой повздыхала, узнав, что Алексей с Ниной до сих пор не расписались как все нормальные люди, но потом махнула рукой: мол, негоже лезть в дела молодых, только невестку против себя озлобишь… В общем, когда Алексей приехал к родителям с молодой женой и малышом, сразу же протянувшим руки к бабушке и что-то радостно залопотавшим при этом, Ирина Петровна простила своему непутевому чаду и все прежние обиды, и привезенную в дом в качестве «нагрузки» псину.