– Кто ты? – не понимая, что происходит, спросила Ульга.
– Я твоя семья, – ответила Анура. – Теперь ты в безопасности. Ты пойдешь со мной?
Девушка опустила глаза и внимательно посмотрела на широкую, перепончатую лапу.
– Ты мне доверяешь? – на лице ихтианши появилась надежда.
Ульга долго молчала, а потом коротко кивнула.
– Кажется, да.
Ее рука легла в растопыренную лапу.
– Значит ты и есть Глубина? – заранее зная ответ, спросила девушка.
– И я тоже, – кивнула Анура.
* * *
Зал наполнили протяжные хлопки выстрелов. Буревестник не стал размениваться по мелочам – приказ был уничтожить всех. Яркие вспышки и оглушающий клекот Древнего возвестили о начале конца. Больше не было ни победителей, ни проигравших. Градация в этой мясорубке сводилась лишь к двум видам – тем, кому повезло, и всем остальным.
Острые штыри впились в тело Древнего, заставив того вздрогнуть и разразиться гневным воем. Буревестник не зря проводил с ним так много времени. Изучив слабые и сильные стороны божества, он бил именно по слабым. Мощный разряд электричества пронзил бренное тело, а в ответ вспыхнула яркая вспышка, и зал наполнился мощной всепоглощающей силой. Древний не собирался пасовать перед какими-то там людишками. Мощь его естества вырвалась наружу и закрутилась волчком, принялась пожирать все сущее. Буревестник однажды уже видел, на что способен его бывший союзник. Как уничтожает замелю, пожирает ее, откусывая кусок за коском. Невероятная мощь! Но и против нее у советника нашлось нечто особенное.
Когда-то, очень давно, Буревестник доверил свою жизнь морю, и оно ответило ему взаимностью. Губительный шторм мог забрать его, но вместо этого выплюнул на берег, наградив странным даром. Оправившись от кораблекрушения, советник как-то заметил, что избавился от мучавшей его мигрени. Вслед за ней исчезли подагра, близорукость и еще множество различных недугов. Вначале он решил, что все в дело в его занятиях гимнастикой, но вскоре понял, причина в ином. Как-то, полоща горло, он разглядел у себя под языком странные полипы, которые, к его удивлению, не доставляли ему никакого дискомфорта. А позже показался и сам хозяин этих наростов. Странное ракообразное существо продемонстрировало советнику свою клешню и сразу же убралось обратно. Буревестник испугался и решил избавиться от незваного гостя. Даже предпринял множество попыток. Но потом кое-что понял: первое – все попытки оказались бесполезны, а второе – его новый сосед способен помочь, а не навредить ему. И вот настал тот самый момент, когда их странный симбиоз должен был сделать советника сильнее.
– Схватить его живым! – рявкнул он.
Боясь не выполнить приказ, глубинщики начали потихоньку сужать круг. Стрельба участилась, но Древний не спешил обороняться. Вместо этого уставился на сестру и постепенно осознавал собственную ошибку. Так и не заманив ее в ловушку, он сам угодил в расставленные сети. Из пустоты вновь проявилось лицо простодушной девчонки. Она медленно, шаг за шагом, отступала назад. Она добившись желаемого, и теперь ей неинтересен тот, кого она нарекла братом. Забрав часть его силы, Глубина игриво улыбнулась и растворилась в тумане.
– Стойййййй! – рев отчаянья заглушил уханье выстрелов.
Второй раз за долгое тысячелетие он потерпел сокрушительное поражение. И от кого! От маленькой скромной девчонки, которую спас его отец. Морской покровитель всегда был сентиментальным дурнем, способным лишь играться штормом, а затем, опомнившись, воскрешать утопленников. Впрочем, это все детские шалости. Но кто его просил наделять силой эту человеческую особь? А главное зачем?! Мало ему было своих прямых наследников? С какой целью он совершил подобную глупость? Или это вовсе не глупость?! Древний только сейчас посмотрел на эту ситуацию с другой стороны.
– Получается, ты заранее знал, что я предам тебя? – обратился он к каменным сводам зала. – И ей ты отдал всю любовь?! Вот значит как? Я отправил всех нас в лучший мир, и какова же была твоя благодарность: ты проклял меня, лишил всего. А когда я решил искупить вину и вернуть твою любимицу, эту безликую бестию, ты решил помочь ей, а не мне? Но за что? Скажи, за что я впал в немилость? Прошу, ответь!
Осторожно смыкая круг, глубинщики выставили показатели гарпунных шокеров на максимум, только так можно было удержать божество в сетях повиновения. Советник шагнул вперед. Он сильно изменился: проступившие скулы казались острее ножа, а щелки глаз сузились до узкой линии. Зато вдвое увеличился рот, из которого теперь торчали длинные клешни.
– Сдавайся, Аламут! – прошипел он.
Древний только сейчас отвлекся от терзавших его мыслей и обратил внимание на окружавших его солдат и бывшего союзника.
– Хаас, ты тожееееее решил вернуться? Нооооо как? – казалось Древний окончательно потерял дар речи.
– Бездна иногда отпускает нас побродить по старой вотчине, – раздалось шипение. Но это говорил не советник, а тот, кто сейчас находился у него внутри.
– И какоооооов же срок?
– Пока я ей полезен, срок не определен, – защебетал Хаас.
– И в чееееееем же твоя служба?
– Хватать таких, как ты, и возвращать в ее лоно. – На искорёженном лице возник грозный беззубый оскал. – Так что, ступай за мной, равный!
Попятившись назад, Древний, кажется, только сейчас понял всю безвыходность ситуации. И если бы у него было чуть больше сил, он уничтожил бы все вокруг, но его сестра позаботилась о нем, не оставив и капли могущества.
– Я неровня тебе, Хаас. И мне плеееееевать, какой силе ты служишь. За мной стоят мои сооооооородичи. Узы! – рявкнул он, пытаясь освободиться от электрических пут.
Советник покачал головой.
– У тебя не осталось ровным счетом ничего.
Не став больше медлить, советник поднял руки, и зал утонул в ярком свете, который, сузившись до размера игольного ушка, внезапно расплескался синильной чернотой. После оглушительного свиста, наконец, наступила тишина.
* * *
Советник очнулся в кромешной темноте. Он попытался подняться, но силы окончательно оставили его. Почувствовав невыносимую боль, Гредерик смог только перевернуться на спину и вдохнуть полной грудью. Но вместо облегчения стало еще хуже. Отсутствие защитной маски сказалось мгновенно. Ужасный кашель не заставил себя ждать. Советник схватился за горло, пытаясь сопротивляться. Зашарил рукой вокруг. Он пытался отыскать спасительную вуаль, но так ничего и не нашел.
Приступ прошел сам собой. Жадно хватая ртом воздух, советник попытался присесть. Вроде бы стало немного легче, только понимание того, что творится вокруг, так и не пришло. Стараясь дышать короткими глотками, советник осторожно покрутил головой. Болевых ощущений не осталось. Лишь неприятный осадок после них еще чувствовался.
Что же все-таки произошло? И как он здесь очутился? И где это, здесь?