В первой комнате не спала всего одна девочка. Маль поманила ее к себе, постаравшись ласково и спокойно улыбнуться. Малышка немного посомневалась, а потом вышла. От этой покорности стало жутко – что если бы на ее месте был другой человек?
Она крепко взяла сиротку за руку, зная, что если девочка заплачет или закричит, это станет концом всех надежд. Поэтому она склонилась к ней и зашептала:
– Я хочу отвести тебя в очень хорошее место, где много добрых людей.
Девочка непонимающе моргала, но слушала. Маль продолжала:
– Если ты будешь идти очень тихо, то мы с тобой сможем отсюда убежать. Там тебе будет очень хорошо – никто не станет тебя обижать, и у тебя будет своя кроватка. У тебя есть подружка, которую ты хотела бы взять с собой?
– Да, – наконец отреагировала девочка.
– Ты можешь тихонько разбудить ее?
– Да.
Это было намного проще, чем могло показаться, но все же, ей с большим трудом удалось собрать пятерых детей. Еще сложнее было вывести их из здания. Маль догадалась представить все как веселую игру, наградой в которой была назначена поездка в хорошее теплое место, где по ее словам жили добрые и ласковые люди. Тактику приходилось менять прямо на ходу – Маль импровизировала и выдумывала небылицы, испытывая невыносимое отвращение к самой себе. Она убеждала себя в том, что поступала правильно и молилась, чтобы Син и Карл сумели выполнить свою задачу.
Когда они оказались на улице, она посадила их в небольшую телегу и сама впряглась в нее, чтобы отвезти их к складу Фица. Там она оставила малышей, пообещав вернуться как можно скорее и заранее зная, что это ложь – на то, чтобы посетить следующий приют ей нужно было, по меньшей мере, два часа, а то и больше. К ее разочарованию, на складе еще не было никаких других детей. Сразу стало ясно, что Карл и Син сюда еще не наведывались.
Во втором приюте ей на первый взгляд повезло меньше – сторож не спал. Однако примитивная взятка решила все вопросы, причем даже те, которые казались неразрешимыми. За половину дневной платы ей пообещали не поднимать шум, когда она выведет пятерых детей. Ее передернуло от мысли, что сторож даже не спросил, вернет ли она их обратно и вообще, для чего ей эти дети. Он просто пообещал закрыть на все глаза.
Со второй партией пришло некоторое облегчение – на складе ее уже ждало не пять, а двенадцать человек. Она не стала расспрашивать детей, но было ясно, что кто-то из ее сообщников просто решил не брать пятерых разом. Мудрое решение, учитывая, что опыт общения с маленькими был только у нее.
Когда она вернулась с третьими, то обнаружила склад пустым, и это было замечательно – значит, Карл уже собрал всех, кого они успели украсть, и увез к автобусу. Всего они запланировали две такие ходки, и после четвертого «ограбленного» приюта Маль остановилась. У нее болело все тело, но больше всего ныли ноги и спина – она почти надорвалась, вытягивая на себе телегу. У Син и Карла были точно такие же «транспортные средства» – они купили их на свои деньги. Прежде в этих телегах возили мусор, а потому стоили они дешево.
Когда Карл вернулся за последней партией, было уже светло. Маль беспокоилась о том, что их заметят, когда они будут выезжать из города, но он заверил ее, что если они поедут быстрее, то все будет хорошо. Уставшие от ожидания дети не хотели садиться в машину, но Маль пообещала им, что они будут кататься очень долго, и они, смилостивившись, влезли в автомобиль, который она так благоразумно выторговала вчера на один день.
Зная о том, что они, возможно, больше никогда не увидятся с Карлом, Маль обняла его на прощание. Затем настала очередь Син. Когда он открыл дверцу и приготовился усесться на свое место, она вновь взяла его за руку и сказала:
– Спасибо тебе за все то, что ты сделал для нас. Без тебя это время прошло бы напрасно.
За прошедшие недели ей не раз снилось, что Фиц умер. Каждый раз разыгрывался новый сценарий. Иногда у него не выдерживал костюм, в другие дни ей казалось, будто его рассекретили, а однажды даже привиделось, что он столкнулся с Рувимом. Она просыпалась, покрывшись липким потом и судорожно хватая воздух ртом.
До возвращения Фица оставались считанные часы. Маль и Син сидели в кровати, зажав между собой недовольную и тихонько ворчавшую Хельгу. Малышка играла со своим браслетом, а они глядели каждая в свою книгу, но ничего не могли прочесть. Они прождали его все утро до обеда, а теперь день клонился к вечеру. Карл уехал позавчера. Фиц должен был вернуться уже давно, и Маль несколько раз ходила к нему домой, а по дороге заглядывала на склад. Никаких результатов. Его просто не было в городе.
К вечеру, когда они устали ждать, поужинали и улеглись в одну кровать, дверь порадовала их настойчивым и даже сердитым стуком. Маль вскочила с кровати и понеслась открывать, позабыв накинуть халат или рубашку. Син встала следом за ней.
Фиц стоял на пороге, как ни в чем не бывало. Его руки покоились в карманах, голова была откинута назад, и он смотрел на них немного свысока.
– Проходи, – глядя вперед широко распахнутыми глазами, пригласила его Маль.
Едва оказавшись в комнате, он крепко взял ее за руку и потащил в сторону кухни. Син поспешила за ними. Проснувшаяся от этой возни Хельга робко поздоровалась с ним, на что Фиц ответил вполне тепло и даже одарил ее улыбкой.
Дверь за ними закрылась, и он отпустил ее.
– Вы сумасшедшие, – сходу напустился на них он. – Вы обе просто безмозглые идиотки. Украсть четыре десятка детей? Вот так просто, да?
– Сам идиот безмозглый, – огрызнулась Син. – Помолчал бы, пока не отдохнешь с дороги. Мы вообще спать хотим.
Маль обеспокоенно подошла к нему:
– Что там случилось? Их не захотели оставить?
Фиц посмотрел на нее, а потом молча снял с себя рубашку и отдал ей:
– На вот, прикройся. Совсем не ждали?
Она послушно натянула на плечи еще теплую ткань и ответила:
– Отчего же? Ждали, конечно. Вчера, сегодня целый день.
Он ухмыльнулся, а потом подвинул себе стул и сел. Маль и Син последовали его примеру. Они надеялись, что он начнет говорить, но Фиц почему-то упорно хранил молчание и о чем-то думал. Син это ожидание довольно быстро надоело, и она не замедлила сказать об этом:
– Знаешь, умник, иди-ка ты в душ. Там будешь молчать сколько угодно. А мы спать пойдем. Тебе на полу приготовим.
– Да подожди ты, – устало попросил он. – Детей приняли, Маль, об этом не беспокойся. И остальных примут, если мы сумеем их перевезти. Пришлось немало помучиться, но Карл умеет говорить правильные слова. Хороший человек вам попался. Если бы отправили Яна, то толку бы не было. Он бы вообще вам ни о чем не рассказал. Сорок два ребенка – это прекрасно. Это здорово. Я совсем не ожидал их там увидеть, да и вообще… автобус, детишки… крик стоял такой, что… Карл чуть не сдох в дороге. Хоть бы одна с ним поехала. Все равно я на том же автобусе вернулся. Только я никак не думал, что вы решите воровать детей. Можно ведь было придумать что-то получше, как вы считаете?