К началу войны автомобильные части были представлены пятыми ротами железнодорожных батальонов, имелось по одной автороте в Петербурге и в Киеве.
Армия вступила в войну, имея 711 казенных автомобилей, к которым прибавили всего 475 грузовых и 3562 легковых реквизированных частных. В начале войны, кстати, автомобили предпочитали именовать «самоходами», стремясь избавиться от иностранных слов, но куда было деться, если сами «самоходы» были иностранными.
С начала войны до 1 января 1917 г. за рубежом было закуплено грузовых автомобилей (округленно): 1,5-тонных — 1930, 2-тонных — 750, 3-тонных — 330, 3,5, 4- и 5-тонных — 200. Здесь учтены также шасси, закупленные для специальных машин. До 1 октября 1917 г. армия получила 21 009 автомобилей и 213 было на складах. На огромную армию и фронт небывалой протяженности этого, конечно, было маловато.
Наличие автоимущества и потребность в нем русской армии, исчисленная Ставкой, к 1 сентября 1917 г.:
Типа машин | Положено по табелям | Состояло налицо | Для пополнения некомплекта | Потребность | ||
Для новых автомобильных формирований | Для замены убыли в 1918 г. | Всего требовалось | ||||
Легковые | 3600 | 2700 | 900 | 200 | 400 | 1500 |
Грузовые | ||||||
— от 1,5 до 2 т | 4000 | 2700 | 1300 | 800 | 500 | 2600 |
— от 3 до 5 т | 3500 | 2300 | 1200 | 370 | 400 | 1970 |
Санитарных | 1500 | 1400 | 100 | 1850 | 300 | 2250 |
Мотоциклы | 10 000 | 6000 | 4000 | 100 | 1000 | 5100 |
Самокаты | 10 000 | 6000 | 4000 | — | 1000 | 5000 |
Как видно, потребность армии в автотранспорте далеко не удовлетворялась даже к исходу войны с реализацией заграничных поставок.
Солдаты-самокатчики со складными велосипедами системы капитана Жерара производства фирмы «Пежо». Вооружены самокатчики винтовками со штыком
Автомобили и повозки пытаются разъехаться на поврежденной противником дороге между Люблином и Красником
Для сравнения количество автомобилей у противников и союзников:
Страна | 1914 | 1916 | ||
в стране | в армии | в стране | в армии | |
Германия | 64 000 | 4000 | 75 000 | 60 000 |
Франция | 100 000 | 6000 | 900 000 | 95 000 |
Великобритания | 178 000 | 900 | 420 000 | 80 000 |
Правда, некий прототип «моторизованной пехоты» все же появился в виде небольших отрядов самокатчиков и мотоциклистов. Так, 8 марта 1916 г. в Офицерской стрелковой школе провели смотр перед отправкой на фронт 13, 14, 15 и 16-й рот Самокатного запасного батальона — с самокатами и пулеметами на мотоциклах.