– Пукнул, – ответил Марко.
Эли поморщилась.
– Может, тебе все же не стоит возвращаться.
Но Марко никак на это не отреагировал. Он, не отрываясь, смотрел куда-то в глубь джунглей и гулко сглотнул.
– Чуваки, – прошептал он, – сюда идут. Нам конец, если мы немедленно не уберемся.
– Ты можешь что-то там видеть? – поразился Касс.
– Типа ночное зрение, – пояснил Марко. – Ген 7ЧС срабатывает иногда весьма странным образом. Пригнитесь! Сейчас же! НА ЗЕМЛЮ!
Мы все упали. Я услышал какой-то свист, за которым последовало глухое чмоканье.
Лежащий в нескольких футах от нас брат Янни дернулся, когда в него вонзилась стрела.
Вокруг нас свистели стрелы. Одна обезьяна с диким воплем свалилась с дерева. Я спрятался за неподвижным телом брата Димитриоса. Мешок с локули лежал прямо по левую руку от меня, рядом с рюкзаком. Я притянул к себе их обоих.
Взгляд Эли остановился на стреле, что торчала из груди Янни.
– Они стреляют по своим же!
– Каковы будут дальнейшие указания, ваше величество? – подал голос Марко.
Нельзя бежать, не зная точно, где враг.
Я сделал глубокий вдох, борясь с паникой. Чего мне точно не хотелось, так это повести нас прямиком в засаду. Осторожно выглядывая из-за брата Димитриоса, я недолго понаблюдал за траекториями полета стрел – все они появлялись из одной точки прямо напротив нас.
Касс был единственный, кто мог вывести нас к вулкану. Но его била нервная дрожь, что вызывало серьезные опасения. Нам было необходимо, чтобы он сфокусировался на своих способностях, но сейчас от него было мало толку.
Я снял с пояса брата Димитриоса нож, пистолет и фонарик.
– Они все сосредоточились в одном месте, – сказал я. – Нужно уйти с линии обстрела. Сейчас темно, но, думаю, я смогу сделать посветлее. Касс, когда я скажу, что пора, ты сможешь вывести нас на тропу к горе Оникс?
– Да, но… – начал Касс.
– Отлично! – Я не дал ему договорить. – Все за мной! Давай!
Я закинул рюкзак за плечо и, пригнувшись как можно ниже, бросился бежать, подсвечивая фонариком и прорубая ножом Димитриоса дорогу сквозь лианы и ветки.
Я уже начал задыхаться, когда деревья вдруг расступились, и за ними показалось болото. Я затормозил на его берегу. Свет фонаря начал тускнеть, и я его выключил. Все, что я слышал, это мое собственное дыхание и жужжание прикрывшего трясину москитного облака.
– Стойте! – закричал я, заметив приближающихся Эли, Марко и Торквина.
Я замолчал, ожидая услышать еще пару ног.
– Э-эм, а где Касс? – спросил я.
Далекий пронзительный крик стал мне ответом.
– Элоиза! – воскликнула Эли. – С ней что-то случилось.
Мы с ней хотели метнуться на звук, но Торквин схватил нас обоих за руки.
– Возвращаться за Кассом – небезопасно.
– Не вернуться за Кассом – безумие! – возразил Марко и побежал назад в джунгли.
– Нет! – вскрикнула Эли, но он уже скрылся из вида.
Торквин сердито заворчал, я же воспользовался тем, что он отвлекся, и высвободился из его пальцев.
– Даже не думай бросаться за ними и оставить меня одну! – предупредила Эли.
– У меня пистолет, – напомнил я. – Если мы обойдем их, мы можем застать их врасплох.
– Ты собираешься стрелять в них? – не поверила Эли. – Ты вообще хоть когда-нибудь стрелял?
– Я ходил на охоту на уток с отцом, – ответил я. – Один раз.
– Подстрелил хоть одну? – спросила она.
– Я мазал специально, – рассердился я. – Идем!
Не дожидаясь ответа, я уронил рюкзак на землю, включил фонарик и побежал по тропинке, тянущейся параллельно той, по которой мы добрались до болота. Элоиза продолжала кричать откуда-то слева. Атакующие наверняка тоже будут ориентироваться на эти крики. Если они доберутся до нее первыми, нам необходимо будет подготовить засаду.
Услышав отдаленный гул голосов, я остановился. Эли и Торквин следовали за мной по пятам. Я прижал палец к губам и выключил фонарик.
Атакующие были прямо напротив нас. Я расслышал стон и что-то вроде торопливого перешептывания. Мы на цыпочках двинулись на шум и, хотя под нашими ногами то и дело хрустели ветки, смогли подобраться незамеченными.
Там.
Примерно в двадцати ярдах впереди мелькнул тусклый огонек. Я лег грудью на землю и пополз дальше по-пластунски, пока не смог разглядеть костер и несколько темных силуэтов вокруг него – не очень много, три или четыре. Эли и Торквин тоже подползли и замерли по обе стороны от меня. Я навел пистолет. Руки у меня дрожали.
– Что ты делаешь? – зашептала Эли. – Что, если ты ранишь Элоизу или Касса?
– Я их не вижу, – возразил я.
– Пора разделать Масса, – буркнул Торквин и сжался, готовясь к прыжку.
Голоса вдруг стихли. Торквин упал на живот, и мы трое затаили дыхание.
В следующую секунду я услышал позади нас щелчок взведенного курка.
Эли хлопнула меня по руке.
– Прекрати. Эти королевские штучки не доведут тебя до добра.
– Это был не я! – возмутился я.
– Что?! – Эли ахнула. – Тогда кто?..
Я, не опуская пистолета, резко развернулся.
– Опусти его, ковбой, – раздался женский голос.
Пистолет выскользнул из моих пальцев. Встав на колени, я поднял руки. Мы с Торквином и Эли встали и повернулись.
Некто, неразличимый из-за темноты, стоял прямо перед нами, держа в руке фонарик. Медленно она перевела луч света на себя, по груди и дальше вверх, пока не стало видно лицо.
– Не могли, тормоза, сказать, что это вы? – спросила Нирвана.
Черной помады не было.
Вот что я заметил в первую очередь. Иссиня-черные волосы успели отрасти, и у самых корней проглядывал светлый блондин, скулы заострились, а кожа сильно загорела. Но кривую усмешку Нирваны не узнать было невозможно.
– Ты… меня напугала… – Ничего другого мне в голову не пришло.
– Радуйся, что я без своего готик-макияжа. У тебя случился бы сердечный приступ. – Она убрала пистолет в кобуру и раскинула руки, а ее ухмылка превратилась в искреннюю улыбку. – Ох, клянусь ресницами Калани, как я рада вас видеть!
Мы с Эли бросились к ней и крепко обняли. Торквин с любопытством наклонил голову и, точно слон, переминался с ноги на ногу, что в его случае равнялось хождению колесом от счастья. Нирвана узнала его не сразу.