Признаться честно, Чейт полагал, что вся эта затея с посланием Бога, зашифрованным в реликтовом излучении, яйца выеденного не стоит. Но ежели кто-то готов платить за эту глупость деньги, так почему бы не повалять дурака? Главное, чтобы конечный расчет был произведен в полном соответствии с начальной договоренностью. На основании собственного опыта Чейт знал, что представители любых религиозных конфессий становятся крайне расчетливыми, когда дело касается денег, и весьма несговорчивыми, ежели что-то начинает идти не так, как они задумывали. Как-то раз Чейт даже дал себе зарок – больше никаких дел, связанных с религией. Ни за что и никогда! И, право слово, если бы не Архенбах, с которым его связывало очень многое в прошлом и которому он безгранично доверял, Чейт не взялся бы за работу, предложенную креативистами.
Архенбах вернулся через полтора часа.
– Что-то ты долго, – ворчливо заметил Чейт.
– Разъемы нестандартные, – ответил Архенбах.
– Все готово?
– Готово, – гронец прикусил коготь на указательном пальце. – Включай.
Чейт запустил программу тестирования внешних устройств наблюдения.
– Работает, – как будто с удивлением даже сказал он, сняв контрольные показания.
– Подключай накопитель.
Чейт запустил цилиндр накопителя в приемное устройство.
– Есть контакт… Пошла обработка данных.
Чейт откинулся на спинку кресла и сцепил руки на затылке.
На дисплее загорелась надпись: «До завершения операции осталось 00:21:15».
– И что? – посмотрел Чейт на гронца. – Через двадцать одну минуту мы увидим на дисплее послание, оставленное покинувшим нас Богом?
– Откуда мне знать? – удивился Архенбах.
– Разве в «Истоке» тебе не сказали, что должно произойти?
– Мы должны скопировать полученные данные в накопитель. И все.
– Все?
– Остальное нас не касается.
– Это не честно, – обиженно насупился Чейт.
– Почему?
– Быть может, для меня это единственная возможность обрести веру в Создателя.
– Я думаю, Создатель проживет и без твоей веры.
– Конечно, ему нет до меня никакого дела, – Чейт с независимым видом сложил руки на груди. – Так же, как и до тебя, дружище Архенбах. И креативисты ему безразличны. И все-все-все, кто появился на свет в результате устроенного им фейерверка.
– Почему ты так думаешь?
– А как же иначе? Он ведь сбежал, едва… – Чейт неожиданно умолк. – Слушай, – произнес он уже совершенно иным, таинственным голосом, – в свете того, что я узнал за последние несколько дней, акт творения, ежели он, конечно, имел место быть, кажется мне похожим на случайную половую связь с незапланированным зачатием. Будущий папаша побаловался да и сбежал, не оставив адреса. Только детей в результате получилось о-о-очень много.
– Ну что ты несешь? – болезненно щелкнул зубами Архенбах.
– А чем тебе не нравится моя теория?
– Тем, что она бредовая.
– Да? В таком случае попытайся ее опровергнуть!
– Не стану.
– Почему?
– Потому что это глупо.
– Потому что не можешь.
– Потому что не хочу заниматься ерундой.
– Потому что…
– Довольно! – отрубил Архенбах. – Не хватало только нам поссориться из-за религиозных догматов.
– А кто говорит о религии? – пожал плечами Чейт. – Я наконец понял, почему каждое разумное существо – а может быть, и неразумное тоже, в конце концов, что мы знаем о братьях наших меньших? – порой испытывает беспричинную тоску. Это подсознательное, закрепленное в генетической памяти предков воспоминание о бросившем нас родителе. – Заметив, что Архенбах собирается что-то сказать, Чейт протестующе взмахнул руками: – И не надо говорить, что я ерничаю! Я серьезен, как никогда прежде!
– С чего бы вдруг? – недоверчиво буркнул Архенбах.
– На кон поставлено все мое мировоззрение. Все, чем я жил, чему верил и к чему стремился, может в один миг обратиться в прах, – Чейт дунул на открытую ладонь. – И что мне после этого делать?
Архенбах устало вздохнул:
– До переоценки ценностей осталось еще около пятнадцати минут. Можно успеть выпить по чашке кофе.
Чейт озадаченно наморщил лоб.
– Намекаешь, что я должен пойти и сварить?
– Именно, – наклонил голову Архенбах. – Меня кофеварка не слушается.
Тут Архенбах был прав. Целиком и полностью. Движок «Глейзера» оказался надежнее имевшейся на борту кофеварки. И за четыре полетных дня пользоваться ею научился только Чейт.
– Ладно, – опершись о подлокотники, Чейт поднялся из кресла. – Не буду вспоминать, кто выпил мой квас…
– И правильно! – замахал на него руками Архенбах. – Не напоминай!
Должно быть чувствуя приближение момента истины, кофеварка работала лучше, чем обычно. За десять минут Чейту удалось приготовить две большие кружки кофе. Черный, без сахара – себе, со сливками и двойным сахаром – Архенбаху.
– Держи, – Чейт вручил кружку Архенбаху и уселся в кресло. – Осталось чуть больше четырех минут, – он отпил кофе. – Тебе не надоело ждать?
– Это работа, – гронец сделал движение, как будто хотел пожать плечами. Вот только плечевой аппарат гронца был для этого не предназначен.
– Ты считаешь, что твое мировоззрение, твой внутренний мир, твое восприятие окружающей действительности не претерпят никакого изменения после того, как мы узнаем, что хотел сказать нам на прощанье Создатель?
– Пока еще не известно, получим ли мы вообще какую-то осмысленную информацию, – Архенбах запрокинул голову, разинул пасть и влил в глотку сразу полкружки горячего кофе. – А если и получим… – гронец почесал когтем затылочную шишку. – Все это было так давно. Я имею в виду Большой Взрыв, акт творения… Сейчас к этому можно проявлять только познавательный интерес. И мне, несомненно, любопытно, чем закончится расшифровка кода реликтового излучения. Но изменится ли после этого что-то в моей жизни?.. Очень сомневаюсь.
– Ты рассуждаешь, как прагматик, – заметил Чейт.
– Как реалист, – уточнил Архенбах. – Вспомни историю, Чейт. Сильно ли изменило жизнь обычных людей или гронцев открытие теории относительности? Да большинство из них даже сейчас плохо представляют, что это такое. И ничего, живут себе, как жили. А открытие темной материи? Эпохальное открытие, которое перевернуло наше представление о космогонии! Кто, помимо специалистов, обратил на него внимание? Сколько величайших событий проходит мимо внимания обывателей! Они не знают даже о том, что происходит на их родной планете, не говоря уж о масштабах Вселенной! И ты думаешь, кого-то повергнет в экстаз, в трепет или ужас записка, оставленная кем-то сразу после Большого Взрыва? Чейт! Это сенсация на один день!