Однако повезло. Анжа не стала затягивать и осуществила задуманное быстро. Защитный купол держал энергетические атаки, но хвостатую пропустил беспрепятственно, прошла невидимкой и подобралась к магу вплотную. Правда, в самый последний момент демонстративно показалась (у мага за спиной). И сразу атаковала обоими клинками. Каким бы сильным магом ты ни был, после отрубания головы остаться в живых весьма затруднительно. Если в придачу ещё и череп раскроить, то тем более.
Все на какое-то время замерли. Анжа нагнулась, подобрала выпавший из рук архимага жезл, повертела в руках, сделала вид, словно собирается выкинуть. Потом передумала, с видом «вдруг пригодится, в качестве дров для костра, или в лучшем случае дверь дома подпереть». В конце концов сунула под мышку не очень-то для этого дела подходящую дубину.
Теперь можно было внимательно рассмотреть второго участника поединка. После смерти своего врага, он не переключился на нас, и это уже хорошо. Он оказался хоть и чернокожим, но не орком, а полукровкой. Отец – чёрный орк, мать – человеческая женщина, сын получился ни то ни сё. Больше всего походил на земного негра.
Лично я бы предпочёл не знакомиться, а поскорее свалить отсюда куда подальше. И моя нелюбовь к темнокожим тут была совершенно ни при чём. Просто никто из нас не планировал тут появляться (знать бы ещё, где это «тут»), и вообще имелись неотложные дела. Шаман-полукровка явно думал примерно в том же ключе. И это было самым главным, потому что при его силе мог бы нашим мнением и не интересоваться.
Однако обстоятельства решили иначе, причём не только за нас, но и за него. На сцене появились новые действующие лица. Сразу три небольших, но хорошо вооружённых отряда. Двигались целенаправленно и совместно, хотя при этом каждый абсолютно автономно. Казались не военными, а скорее охраной, только такой, которая охраняет очень высокопоставленных лиц и даст фору почти любой армии.
Шаман ударил первым, причём по площадям. Почти мгновенно над каждым из отрядов вспыхнули защитные купола, поскромнее тех, которые мы видели совсем недавно, но ненамного. То есть сразу стало ясно, кого именно охраняют. Сильных магов, которые могут потягаться с очень серьёзным противником. Однако первый удар чернокожего пусть и частично, но всё же достиг цели. Судя по сохранившемуся защитному куполу, мага не достал, но половина охраны у одного из них полегла. Остальные вообще никак не пострадали.
Все трое ответили. Не так сильно, как недавно убитый Анжей архимаг, но это, если их брать по отдельности. Вместе, пожалуй, и посерьёзней будут. На этот раз любоваться сражением сильнейших магов нам никто не дал. Вроде бы и не стояли прямо на линии огня, а всё равно слишком близко и заметно.
Трое союзников могли себе позволить отвлекаться, попеременно прикрывая друг друга. Один из них ударил в нашу сторону, рассудив, что если мы не с ними, то наверняка противники (случайным людям на поле боя делать нечего). Первый несильный удар наши амулеты выдержали. Мой, пожалуй, ещё два-три таких примет. И это только «официальный», находящийся на виду, а сколько их вообще, я и сам не знаю, ушастые позаботились, даже в одежду несколько штук вшили. У остальных с амулетами было похуже.
Все три вампирши сразу предупредили, что у них вся защита, кроме той, которая от солнца, полностью сгорела. Прочие спутники в своих амулетах были не уверены. А ещё гордо гавкнул Дрейк. У него в ошейнике тоже что-то имелось, причём не дешёвая побрякушка.
– Бежим! – скомандовал я.
– Куда?! – раздалось сразу несколько голосов.
– Туда! – я указал направление. – Спрячемся за купол шамана и уже потом, под его прикрытием, рванём как можно дальше.
Знаю, план был далеко не идеальным, паршивый план, если честно. Пока добежим, нас раз десять сжечь успеют. Да и за этим защитным куполом особо не спрячешься. По другую сторону и под ним – две огромные разницы. Но другой альтернативы не было, все это понимали и побежали за мной.
Я реально оценивал шансы. Если маг продолжит бить в нас, а не переключится на шамана, то точно не добежим. Причём надежда, что спасётся хоть кто-то, тоже отсутствовала. Разве что я один доберусь. И ещё, пожалуй, Анжа, с хвостатой точно ничего не станется. Но броситься врассыпную, надеясь на то же самое, опять не выход.
Враг не переключился, и следующий удар достался мне. Видимо, как лидеру, бегущему впереди. То ли потому, что он был сильнее предыдущего, то ли потому, что достался целиком мне, но защита выгорела полностью, не оставив шансов на следующий удар. Выгорели даже руны, вшитые в одежду, и теперь я весь дымился, хоть и не пострадал. Амулеты стали бесполезными побрякушками, не подлежащими восстановлению.
В последний момент, ожидая очередного удара, оглянулся и увидел, как начавшего заклинание мага отвлекли. Анжа, кто же ещё? Хвостатая не успевала добежать сама, но метнула захваченный посох, словно палку от городков. Не знаю, что он там собирался сделать, но получилась грандиозная вспышка внутри защитного купола. Сам маг ничуть не пострадал, чего не скажешь о его свите и охране. Половина лежала, другая еле стояла на ногах, пытаясь очухаться.
Не стал рассматривать, что там произойдёт дальше, тем более маг был не один. Раз представился случай, побежал к укрытию. Невероятно, но мы успели! Хвостатая нас на этот раз точно спасла. Надеюсь, сама теперь не нарвётся.
Рано я обрадовался. Только забежали за купол, поставленный шаманом чёрных орков, и уже собрались рвануть точно перпендикулярно и как можно дальше, тот исчез. А казался таким могучим, выдержал противостояние с архимагом и поддался трём магам поскромнее. Скорее всего, просто выдохся, когда дрался с первым, и эти его добили, вернее, ещё не до конца, но это теперь вопрос времени. У них-то защита ещё есть, а у него уже отсутствует. А раз щит сбили, то на его поддержание не осталось сил, значит, и на серьёзную атаку тоже больше не хватит.
Шаман что-то попытался изобразить, и у него даже получилось. Появилась стена даже на вид ядовитого тумана и медленно двинулась в сторону врагов. А сам он тем временем подхватил валявшийся у его ног мешок, сунул туда бубен и рванул в противоположном направлении. То есть туда же, куда бежали и мы.
Есть старый анекдот, что негры лидируют в беге, а белые в стрельбе. Ну так вот, ни фига! Или всё дело в том, что шаман был не настоящим негром, а всего лишь помесью чёрного орка и человека. Еле плёлся где-то у нас за спиной, тяжело дыша. Меня такой вариант устраивал, если преследователи швырнут чем-нибудь дальнобойным, то достанется ему первому. Или сумеет отбить, что тоже хорошо. Ещё лучше было бы, если бы он побежал в другую сторону, оттягивая на себя преследователей. Но нельзя мечтать обо всём и сразу. И, кстати, о преследователях, те явно не торопились за нами гнаться.
Осталось только радоваться, что лошади в этих проклятых землях не выживают. Раз за нами никто не побежал сразу, то уже и не догонят. А ещё я радовался, что во время совета присутствовавшие там гномы отошли в другую часть зала и с нами не провалились. Не созданы бородатые коротышки для быстрого и долгого бега. Вот неспешно идти без отдыха, еды и сна могут несколько суток кряду. А бегают довольно неуклюже и на короткие дистанции. Борода мешает, они на неё наступают и падают.