Правда, в ситуации есть и свои минусы, но на самом деле они совсем незначительные. Те несколько поражений, нанесённых чёрными орками, не должны особо повлиять на обстановку. Реальные потери понесли только несколько небольших армий, а побед на самом деле было куда больше. Тем более что после исчезновения главного шамана, все выжившие чернокожие вернутся в свои степи. Большая часть человеческих армий с ордой вообще не встречалась, и у них нет причин паниковать.
Я в своих подозрениях оказался прав. Ставки на окончание операции были сто к одному. То есть никто не верил в такую возможность, а ведь это специалисты, которых лозунгами и пропагандой не проймёшь. При этом ставки на то, что она не принесёт желаемого результата, всего десять к одному.
– А если архимага Клирия Лив Ория прибьют, соотношение изменится? – спросил я.
– Кто его прибьёт? – удивился букмекер. – Он же архимаг.
– Даже их иногда убивают, – пожал плечами я. – Если не нечисть, что действительно маловероятно, то соратники.
– За что?
– Да хотя бы за то, что он их с артефактом обманул. Слухи, знаешь ли, ходят. Кстати! А такие ставки есть?
– Не знаю, надо посмотреть, – ответил он. – Если что-то подобное есть, то совсем непопулярно.
Он посмотрел в своих книгах и нашёл именно то, что меня интересовало. Оказалось, даже такое имеется, причём не один десяток вариантов. Выбирай на любой вкус. И убийство архимага разными видами нечисти, и соратниками, и прилетевшим драконом, и чёрными орками, и ещё много всего разной степени невероятности, вплоть до возвращения королевы вампиров.
– Вот видишь! – обрадовался я. – А говорил, что архимага прибить некому.
– Так эти ставки непопулярны, поэтому и не помню, – стал оправдываться он.
– Зато какие коэффициенты, поставишь десяток золотых, выиграешь целое состояние.
– Ну да, – усмехнулся букмекер. – Но те, которые надеются на богиню удачи в этом деле, предпочитают выбирать менее конкретные ставки. Например, ставят на скорое прекращение зачистки.
– Пусть простаки надеются! – гордо ответил я, как раз такого простака и изображая. – А мы поступим по-научному. У меня есть одна очень интересная теория, которая просто обязана принести большую прибыль.
– И как же? – спросил собеседник, на этот раз стараясь скрыть усмешку. – Очень будет интересно услышать твою теорию. Я в каком-то смысле их коллекционирую.
Понятно. Решил, что я его клиент. Готов поставить большую сумму на нечто маловероятное, в расчёте выиграть состояние. На таких букмекеры и зарабатывают. Однако, для правдоподобия, я решил возмутиться:
– Ты меня за полного идиота держишь?!
– Ни в коем случае! – испуганно возразил он.
– Тогда почему такие вопросы задаёшь? Знаю, хочешь выведать мой способ быстрого и лёгкого выигрыша и воспользоваться сам.
– Ни в коем случае! – неподдельно возмутился букмекер. – Мы так никогда не поступаем. Обслуживаем других и никогда не играем сами. Иначе нам перестанут доверять.
Ага, так я ему и поверил. Нет, в то, что не играют, конечно, скорее всего, так и есть, но дело тут не в доверии, а в простом знании всей кухни изнутри. Честно не выиграешь, а нечестного свои же сразу поймают.
– Тогда хочешь узнать способ, чтобы никому не дать им воспользоваться, – уверенно продолжил я.
– Ни в коем случае. Просто любопытно. Но если не хочешь, не рассказывай. Не стану больше спрашивать.
Ну и я не стал его разочаровывать. Поставил по нескольку золотых на каждый из фантастических вариантов, потом сотню на смерть главного архимага. Там соотношение было не таким уж и большим, всего двадцать к одному. И потом ещё сотню на то, что Клирия Лив Ория убьют именно чёрные орки. Там вероятный выигрыш мог быть куда выше, уже сто двадцать к одному.
То есть как только новость дойдёт до Порубежного, я стану на четырнадцать тысяч золотых богаче. Жаль, светлая не видит, какой у неё хитрый и хозяйственный муж. Ещё более жаль, что нельзя доказать участия Анжи. Соотношение на то, что вернётся королева вампиров и, как в прошлый раз, прикончит главного архимага, вообще было пять сотен к одному.
В любом случае Эль бы точно одобрила. Хотя, если бы узнала, что у меня денег намного больше, сочла неразумной такую осторожность. Но только до тех пор, пока я не пошёл к нескольким другим букмекерам и не повторил операцию. Кстати, в нашей команде я был не один такой хитрый. Уже к вечеру соотношение ставок на смерть главного архимага заметно изменилось не в его пользу.
Осталось сидеть и ждать своего выигрыша. Понятно, не в буквальном смысле. Стоило подумать, как вернуться в столицу, минуя армии и магов.
Шауд Дид Дид. Шаман
Странные мне попались попутчики. И это ещё мягко сказано. Например, две королевы вампиров сразу. Любая по отдельности – уже редкость. Обычно гнездом правит Лорд. Королева без свиты – тоже редкость, не потому, что сама не сможет справиться с любой опасностью, просто у них так не принято.
А тут одна вообще не вампир, а другая была обращена ещё девочкой. Явление нечастое, и в любом случае у такой нет никаких шансов подняться сколь-нибудь высоко в иерархии гнезда. Однако Мирил каким-то невероятным образом сумела это сделать. Даже растратив во время боя большую часть своих способностей, вижу в ней немалую силу, причём не врождённую, а приобретённую. Явно не одного мага высушила, прежде чем добилась таких результатов.
Девочка – ладно, как бы невероятно это ни было, она всё-таки вампир, а следовательно, может стать их королевой, пусть чисто теоретически. Вторую я вообще счёл бы самозванкой, не окажись она той самой легендарной Королевой Анжей. Любой, живущий достаточно близко к проклятым землям, хоть что-нибудь да слышал о ней.
Но и на этом странности не заканчиваются. Две королевы вампиров, путешествующие без свит (не считать же за такую трёх вампирш, увивающихся за князем-человеком), но в сопровождении людей и эльфа. При этом ни те ни другие друг друга нисколько не опасаются. И пусть сюда они попали совершенно случайно (сам срабатывание портала видел), но ведь и до этого были знакомы.
Кроме двух королев был тёмный эльф. Как раз из той маленькой рощи, которую орда под моим руководством уничтожила. Самих перворожденных там не оказалось, ушли буквально за полдня до нашего прихода. Лишились только дома, не потеряв ни одного из своих. Да и рощу наверняка в ближайшее время вырастят по новой, ведь Древо Жизни не пострадало, не решился никто его рубить. Но это вовсе не означает, что не станут мстить при любой возможности. Странно, что этот остроухий не убил меня, когда была такая возможность. Однако время от времени бросает недобрые взгляды, которые я ощущаю даже затылком.
Ещё есть несколько человек. Но они самые обыкновенные, особенно на фоне остальных. И князь Ва’Дим. Тоже человек. На первый взгляд ничем не примечательный, но именно и только на первый взгляд. Чего стоит тот факт, что в их небольшом отряде все подчиняются ему. И эльф, и обе королевы вампиров. А если прислушаться к тому, что успело промелькнуть в случайных разговорах… И три эльфийских принцессы в жёнах, и собственное княжество. В последнем вроде бы ничего особенного, на то он и князь. Ага, если не учитывать, что оно находится в проклятых землях далёкого Северного континента. А ведь это ещё не всё. Во многое просто не верится.