– Если хочешь, могу написать расписку с отречением от регентства, – предложил собеседнику. – Ты её передашь по назначению, и все останутся довольны.
– Не все, – ответил он. – Формальности должны быть соблюдены.
– Это их проблемы, – отмахнулся я. – Как самих формальностей, так и желающих непременно их соблюсти. Но точно никак не мои.
– Вообще-то в первую очередь твои.
– И кто мне их устроит? Ты?
– Нет, ни в коем случае. Но я могу объяснить все возможные варианты развития событий.
– Интересно будет послушать, – пожал я плечами в ответ.
– Первый я уже озвучил: отправиться в герцогство, принять регентство, после чего передать его более достойному, которого назначит совет благородных. Самое лучшее решение из всех возможных. Можешь не сомневаться, беспокойство будет вознаграждено. Второй вариант озвучил ты сам: передать расписку с отречением и идти своей дорогой. Увы, но традиции и законы ничего подобного не предусматривают. Поэтому формальности в любом случае будут соблюдены. Либо так, как в первом варианте, либо нового регента назначат после смерти несостоявшегося претендента. У совета аристократов возможностей найма убийц куда больше, чем у отдельного графа. Поверь.
– Верю, – согласился я. – Но ты упоминал три варианта, хотелось бы услышать весь список.
– Третий похож на первый, только приняв регентство, его себе и оставляешь. Формально имеешь такое право, реально всё кончится, как во втором варианте, убийством. Только займёт немного больше времени, потому что его замаскируют под несчастный случай или болезнь.
Да, хорошие перспективы, какую ни выбери, все не подходят. Правда, имелся ещё четвёртый вариант, которого я не стал озвучивать. Вернуться в столицу бывшей империи, что в центре фиорских проклятых земель, а ещё лучше в собственное княжество. Пусть попробуют сначала найти, а потом достать. Принцесса раньше вырастет, и необходимость в регентстве отпадёт сама собой. Однако именно сейчас вернуться не представлялось возможным, скорее всего, придётся сделать приличный крюк и посетить герцогство.
Посоветовавшись с остальными, пришли к выводу, что это может оказаться едва ли не самым безопасным вариантом. Слишком уж популярен князь Ва’Дим в Порубежном, кто-нибудь может задуматься, сопоставить факты и сделать выводы. Сильно сомневаюсь, что правильные, но нарываться на внимание властей, оказавшись в одиночку вдали от дома, нет ни малейшего желания. Свалившееся на голову регентство тоже не подарок, но тут хотя бы всё понятно не только мне, но и окружающим. Никаких лишних вопросов не вызывает. И даже возможные опасности более-менее предсказуемы.
Естественно, мы не сорвались в тот же день после того, как заявился агент совета благородных и рассказал о ситуации. И не после короткого совещания, устроенного нами. Ещё несколько раз приходилось беседовать с Пескиром и уточнять кое-какие вопросы.
Во-первых, попросил показать законы, регламентирующие то, что он описал. Про правила наследования в герцогстве Скириинском и правила регентства. После того как Соизка вышла за меня замуж, забыв меня самого при этом предупредить, я в этих вопросах учёный и на слово не верю. Естественно, в самом Порубежном им взяться было неоткуда, ибо тогда там же должны храниться и законы всех остальных королевств, что само по себе странно.
Однако юрист, или кто-то вроде, знающий законы всех окрестных королевств и имеющий право давать официальные консультации за деньги, нашёлся. Всё было именно так, как мне рассказал Пескир. Без наёмных убийц, конечно, но именно про них я верил без всяких нотариусов.
Во-вторых, меня интересовало, как быстро станет известно о смерти графа, если связь, кроме голубиной почты (не шибко доказательно, кстати, в плане полномочий отправителя), не действует. Через бога какого-нибудь можно попробовать, но там без гарантии. Можно добиться желаемого результата, а можно и по голове получить, чтоб не отвлекали на всякую фигню.
Оказалось, что уже. В смысле, Пескир уже передал сообщение, и его приняли. Самой большой для меня новостью стало то, что в городах, находящихся возле проклятых земель, надёжная связь и раньше была, и теперь не исчезла. Нужно что-то передать? Иди на почту, плати деньги и диктуй шаману. Тот пошлёт духа с сообщением. Да, привык мыслить одними стандартами, а тут работали совсем по другим.
В-третьих, а на самом деле в главных, что мешает совету аристократов или кому-то не сильно щепетильному в нём сразу же, после подписания, устроить князю несчастный случай и сказать, что так и было? Тут Пескир, как было и раньше, не смог дать никаких гарантий, кроме того, что после передачи регентства в этом уже не будет никакой необходимости или смысла.
Но мы всё-таки решили ехать. К тому же путешествие обещало быть куда более быстрым, чем в прошлый раз. Причина – в Порубежном вдруг стало легко достать лошадей. Причём даже дешевле, чем в любом другом месте.
Объяснялось всё довольно просто, местность не стала вдруг безопасной для этих животных, но в связи с переброской войск их тут появилось слишком много. Вывозить обратно не успевали, и нужно было куда-то девать. Вот любому уезжающему и продавали, зачастую за ту сумму, за которую он согласится взять. Ведь если оставит, большая часть лошадей заболеет и умрёт. В то, что маги очистят проклятые земли и лошади тут будут себя чувствовать не хуже, чем в любом другом месте на Фиоре, многие верили, но всё равно относились с осторожностью.
Не сомневаюсь, уже в ближайшее время купцы всех соседних королевств сориентируются и начнут скупать лошадей в городах, граничащих с проклятыми землями, чтобы продать где-нибудь в другом месте. Ведь наверняка если цены упали тут, то там они, наоборот, подскочили. Избыток в одном месте возник за счёт недостатка в другом. Но это всё в ближайшее время, а сейчас у нас появилась прекрасная возможность приобрести лошадей по очень привлекательным ценам, что мы и сделали. И вообще к путешествию подготовились, а не рванули сразу сломя голову.
В первую очередь – охрана. Находясь в чужом герцогстве или королевстве, неплохо иметь хоть какую-то силу, подчиняющуюся только тебе и никак от местных не зависящую. Даже если ты там числишься регентом. Особенно если ты им только числишься! В нашем случае наёмники – лучший вариант. Правда, в последнее время, в связи с войной, их услуги сильно подорожали. Мало того, желающих наняться вообще было трудно найти. Всех загребли армии и отдельные маги.
Но были и такие, кто по разным причинам не желал соваться в проклятые земли. Тут нам просто повезло: один такой отряд как раз привёл кого-то в Порубежный и освободился. Я их перехватил буквально у какого-то купца из-под носа. Правда, пришлось заплатить столько, сколько они потребовали. Торг в такой ситуации не предусматривался. Купец думал иначе, пытался сбить цену, мотивируя это тем, что ему на самом деле нужен куда меньший отряд, вот и остался ни с чем. А мне и такой подойдёт. Не откажусь и от большего.
Два десятка опытных воинов плюс командир. Вооружены и подготовлены неплохо. Конечно, при заключении сделок такого рода лучше всего иметь в своём распоряжении мага разума. Но чего нет, того нет. Пришлось довольствоваться амулетом, позволяющим отличить правду от лжи при простых ответах – типа да-нет. А ещё услугами Слирит, Кали и Брины. Вампиры – не маги разума, но имеют собственные способности в данной области. Особенно такие сильные, занимающие не самые низкие позиции в иерархии гнезда.