Я специально записал самое интересное, потом передам Симу Ралиэлю, чтобы в своей газете напечатал. Кстати, не я один такой записывающий был. Нарин к себе в тетрадку тоже что-то заносил, значит, и в его новой книжке может появиться забавный эпизод из жизни нашей хвостатой.
Те, которых допрашивали вампиры, были куда скромнее, лично ни в чём не участвовали, а просто стояли в усиленных караулах. Что интересно, многим выдавались амулеты, защищающие от вампиров. К счастью, их количество было далеко не безгранично и, сменяясь с караула, нужно было отдать амулет следующему, так что за пределами дворца никто ничего подобного не носил. Ходили слухи о таких же из сырого мифрила, гарантированно убивающих любого напавшего на тебя вампира. Лично никто их не видел, но в том, что как минимум один висит на шее у герцога, сомневающихся не было.
Сопоставив все имеющиеся сведения, получили довольно интересную картину. Герцогу Траму пришло от его хорошего друга князя Ва’Дима, регента принцессы Кари Лиди Мириги, письмо с предупреждением о готовящемся покушении. Уже интересно. Мы, оказывается, друзья, да ещё и очень хорошие. Но дальше было ещё интересней. Девочка, оказывается, наследница не только герцогства Скириинского, но и ближайшей к нему эльфийской рощи.
Не надо никому втолковывать простую истину – где наследство, там и интриги. Среди эльфийской аристократии нашлись недовольные даже крайне малой вероятностью того, что титул может перейти к полукровке, и они устроили заговор. Решили убить принцессу, регента и герцога Трама, как гаранта законности и справедливости, готового сделать всё возможное, чтобы Кари Лиди Мирига вступила в свои права.
Сами эльфы нападать не рискнули, вместо этого наняли известную на весь Фиор воровку и убийцу – Тень Острого Листа. Перворождённые вообще редко такое делают своими руками, оставляя грязную работу полукровкам. Когда у неё ничего не получилось, заговорщики вообще снюхались с вампирами и прислали завершить начатое королеву вампиров Анжу. Однако благодаря своевременному предупреждению князя Ва’Дима была поймана и она.
Да, интересная история, достойная пера самого Сима Ралиэля. А то, что нестыковок целая куча и ещё больше – не беда. Все они легко разбиваются о два главных аргумента. И Лиственная Тень, и Анжа пойманы при попытке проникнуть во дворец. Обе сидят в подвале. Какие ещё нужны доказательства?!
Интересная и правдоподобная история была не единственным полученным результатом. План дворца, план подземелий, точное место, где держат пленниц, даже расположение некоторых ловушек. Хоть сейчас иди на штурм. Даже армия не потребуется, хватит диверсионной группы. Только одна проблема – ни армии, ни группы у меня при себе не было. Шесть весьма старых и опытных вампиров плюс одна малолетняя, но сильная королева могут потягаться с некоторыми армиями и дадут сто очков вперёд любой диверсионной группе. Но не в том случае, когда ждут именно их.
С тайным проникновением было куда сложнее, да и главная наша специалистка сейчас как раз уже сидела внутри. Глубоко под землёй в специальной клетке, для самых почётных гостей. Проникла, называется. Тут и впрямь пожалеешь, что орки не додумались напасть именно на это герцогство. Если бы большую часть стражи перевели на стены, глядишь, под шумок, может быть, что-нибудь и получилось бы.
– Кстати, об орках, только не о красных, а о чёрных.
Спутники на меня вопросительно посмотрели, потому что последнюю фразу я произнёс вслух. Мы сидели в ресторане гостиницы, и я увидел на другом конце зала кое-кого знакомого.
– Кана, что ты думаешь вон о том посетителе? – спросил я командира полуэльфиек.
– О котором?
– Том, что сидит на противоположной стороне зала в тёмном углу.
– Человек, путник, недавно пришедший в город, судя по обуви, пешком. Богаче, чем выглядит, раз обедает в этом ресторане.
Кана выдала эту информацию, лишь взглянув в сторону названного мною самого дальнего и тёмного угла зала.
– А ещё на нём личина, – добавила Мирил, вообще не посмотрев в ту сторону. – Что под ней, увидеть не получается, да и саму её заметить не просто. Значит, либо поставлена очень хорошим магом, либо скрывает лишь какую-то отдельную деталь. В последнем случае, не зная, на что нужно обращать внимание, скорее всего, не увидишь.
– Посмотри, какой у него на самом деле цвет кожи, – предложил я.
– Да, действительно чёрная. Это наш шаман-полукровка. И как я сразу не заметила?!
Свои выводы Мирил сделала, так ни разу и не повернувшись в нужную сторону.
– А не познакомиться ли нам с ним вторично? – предложил я. – Сомневаюсь, что старина Шу, как его там дальше, случайно тут оказался.
Ещё я сомневался, что шаман горит желанием встретиться с нами. Скорее всего, давно опознал и именно от нас в том углу и прячется. Последнее предположение оказалось верным, когда мы с Мирил пересели к нему за столик, шаман скривился.
– Ушёл, не попрощавшись, да ещё во время ночного нападения на гостиницу, – вместо приветствия начал я. – Мы думали, что тебя убили или похитили, даже по сточным канавам искали, особенно Анжа беспокоилась.
От последней шутки шаман скривился сильнее. И чего он так на хвостатую реагирует? Она его, между прочим, в прошлый раз спасла.
– Из-за вашей Анжи у меня сейчас проблемы, – ответил Шауд Дид Дид.
– Когда это она успела? – удивился я. – Нет, по созданию проблем королева вампиров действительно чемпионка. Тут не поспоришь, но сейчас у неё с этим некоторые затруднения, сидя в клетке, непросто создавать кому-либо проблемы.
– Да? – поднял бровь шаман. – Скажи ещё, что, попав в клетку, она не создала проблемы вам?
Тут он попал в самую точку. Возразить нечего.
– Так то нам, – согласился я. – Ты-то тут каким боком? Будучи сам по себе, от Анжи никак не зависишь. Или она тебе срочно зачем-то понадобилась?
– Не нужна мне ваша создательница проблем на ровном месте, – тут же открестился от неё чернокожий полукровка.
– Что же тогда нужно, и почему хвостатая мешает тебе, даже сидя в клетке?
– Тут ты правильно заметил, – кивнул он. – Мешает. И именно тем, что сидит в клетке. Мне нужно попасть в подвалы герцогского дворца, а там сейчас переполох и усиленная охрана. И всё по милости вашей королевы вампиров.
– И зачем тебе в подвалы?
Шауд Дид Дид не горел желанием отвечать, но, немного подумав, решил рассказать. Он, так же как мы, хочет вернуться домой, но в его тайное убежище можно попасть единственным способом – через портал. После недавней катастрофы те должны уже восстановиться, только в первый попавшийся всё равно лучше не соваться, возможен сбой.
Именно поэтому возвращаться к себе в оазис шаман не спешил. В момент катастрофы его портал находился в активном состоянии и ещё долго будет опасен, или скорее непредсказуем. Однако если найти рабочий, но выключенный портал, то им можно воспользоваться без лишнего риска. Шауд знал места расположения нескольких таких. Ближайший как раз и находится в подземелье древнего замка, на фундаменте которого был позже построен герцогский дворец.